заколебались наши солдаты. Но тут Аркадий резко выбросил вперед руку и на пути тварей неожиданно выросла огненная стена. Вопль страха и разочарования тварей буквально оглушил всех нас.
– Надеюсь, это не настоящий огонь? – с тревогой спросил Ратобор. – Если вспыхнет трава, то он уничтожит и нас и войска Сверкающего.
– Конечно, нет. Всего лишь иллюзия, хотя и способная убить, если в нее поверить. Но это значит, что скоро вражеские маги разрушат мою иллюзию. Скоро там?
Я посмотрел вниз и заметил, как несколько закрытых телег подъехало к фронту и около них замерли люди. Я уже хотел было ответить, что все готово, но не успел. Огненная стена вдруг резко потухла и твари, с радостным воем бросились вперед. Люди у телег дернули веревки и с клеток, установленных на телегах, упала ткань. Я уже видел однажды горекса и помнил свою реакцию, поэтому ничуть не удивился, заметив, как солдаты в ужасе отшатнулись от клеток. Здесь не было амстерцев, и они ни разу не видели их.
– А не окажется ли лекарство опасней болезни? – нервно спросил Фрегор. – Я имею в виду, что будет, когда они разберутся с тварями? Не набросятся ли они на нас?
– Да что вы? – усмехнулся я. – Это очень милые зверьки. Добрые и почти ручные. Людей они не трогают.
– Милые?! – с сомнением спросил Фрегор. – Почти ручные?
Горексы тем временем, увидели тварей, бегущих на них. Все это время они сидели на голодном пайке и были страшно голодны, а тут завтрак сам стремился к ним. Горексы радостно заухали, выбрались из распахнутых клеток и бросились прямо на тварей. Те недоуменно посмотрели на странного врага. По сравнению с ними, горексов было мало, всего десять, но они, казалось, не замечали, что их раз в десять меньше. Они вытягивали свои лапы навстречу тварям и радостно ухали.
– Да они вытягивают всю магию!!! – изумленно воскликнул Аркадий.
Ничего спросить я не успел, да это и не надо было. Все стало ясно в тот момент, когда твари Сверкающего вдруг стали останавливаться и недоуменно озираться, а потом один за другим опускались на землю. Воздух прорезал жалобный вой сотни тварей, но он, казалось, только подстегнул горексов. Вот они добежали до первой из них, и в воздух сразу полетели ошметки разорванной плоти. Я поспешно отвернулся, пытаясь побороть позывы к рвоте. Горексы тем временем молниеносно разобрались с одной тварью и перешли к следующей. На каждую они тратили не больше минуты. Те в ответ только стонали, не в силах даже пошевелиться. За этим зрелищем заворожено наблюдали обе армии. Но вот, повинуясь команде, армия союзников двинулась вперед, колотя мечами о щиты. Как я уже успел убедиться в свой первый день путешествия, горексы ужасно боятся шума. Вот и сейчас они в ужасе заметались, а потом бросились прочь от шума, то есть как раз на имперцев. Те знали о горексах еще меньше, чем китижане или тевтоны. Они не знали, что горексы безопасны для людей, что они не нападают на них. Солдаты только видели, как те лихо расправились с тварями, которых сами они считали непобедимыми. И ведь тварей было около сотни, а горексов всего десять. А какое ужасное пиршество устроили они на виду у всех? И вот теперь эти жуткие создания неслись прямо на них! Не каждый, даже самый храбрый, человек выдержит подобное зрелище. С воплями ужаса они стали бросать оружие и бросились врассыпную. Тотчас в образовавшуюся брешь влетела китижская и тевтонская конница. Разгром правого фланга имперцев был полный. В считанные мгновения было уничтожено всякое сопротивление. Казалось еще миг и бегство станет всеобщим. Но вот я увидел, как впереди войска появилась окутанная сверкающими искрами фигура.
– Первый раунд за нами, но сейчас будет второй. – С тревогой заметил Ратобор. – У Сверкающего остаются еще зомби. И действительно позади бегущих войск неожиданно послышался нарастающий шум, и вот вперед вырвалась толпа зомби.
Кажется, союзники были готовы к этому. Они вмиг поменяли копья. Я изумленно моргнул, увидев, новые копья. Они казались обычными, только чуть ниже острия была прикреплена перекладина. Вот первый зомби налетел на такое копье, но перекладина уперлась ему в грудь и дальше не пустила. Напрасно он рвался вперед. Тут же в него из бурдюка плеснули какой-то жидкостью.
– Что это? – спросил я.
– Это идея нашего мага. – Ратобор кивнул на Аркадия. – Он посоветовал сделать с земляным жиром то, что наши мужики в деревнях делают с брагой. Мы изготовили много этой жидкости.
– Керосин, – пояснил Аркадий. – Мы перегнали нефть в керосин.
Тут же в зомби полетели горящие стрелы. От этого керосин моментально вспыхивал и зомби превращались в горящие факела. Способ был не слишком удачен, поскольку горели они очень близко от людей, и те вынуждены были отворачиваться, спасаясь от жара. И в этом случае они могли не удержать копье с зомби на конце.
– Ну что, Защитник Драконов, теперь наша очередь послужить общему делу? – Я резко обернулся и с изумлением увидел сидящего рядом со мной дракона. Как он здесь оказался, я не видел. Да я даже не ощутил взмаха крыльев. Как такая громада сумела подкрасться незаметно, я не понял. – Садись на меня, Защитник.
– Сесть? – охрипшим голосом спросил я.
– Да. Ты Защитник, ты должен.
– Егор, не стоит, – также хрипло посоветовал Витька, хватая меня за руку.
Я несколько секунд размышлял, а потом решительно скинул руку брата, соскочил с коня и забрался на спину дракона. Сидеть здесь было неожиданно удобно. Тут я почувствовал, что буквально прилип к спине дракона и задергался.
– Не бойся, – услышал я голос дракона. – Я это сделал, чтобы ты не упал. А теперь вперед. Дракон расправил крылья и, взмахнув ими, оторвался от земли. Набрав высоту, он радостно закричал и сделал крутой разворот. Словно ожидая этого сигнала, за драконом стали выстраиваться его собратья, взлетая с земли.
Я со всей силы вцепился в драконий гребень, пытаясь не упасть, хотя прекрасно знал, что магия дракона держит меня здесь получше любой привязи. Но через минуту я уже освоился и даже стал наслаждаться полетом. Специально, чтобы я привык, дракон сделал в воздухе несколько виражей. Я осмелел настолько, что даже посмел задать вопрос, мучавший меня с того момента, как в Византии я встретил дракончика:
– Скажите… э-э… Я вот смотрю, что ни один дракон не извергает пламя, вы только выдыхаете раскаленный воздух, хотя люди говорят, что драконы могут именно выдыхать пламя.
– Глупые людские суеверия!!! – прорычал дракон. – Что-то я не видел, чтобы люди ели сгоревшее мясо!
– А при чем здесь это? – изумился я.
– Как причем? Для чего, по-твоему, нам нужно раскаленное дыхание? Таким образом мы зажариваем добычу. У нас слишком нежный желудок и он не переносит сырого мяса. А если бы мы дышали огнем, то просто сожгли бы добычу и в результате умерли с голода. А теперь держись, Защитник, – неожиданно закончил дракон, спикировав вниз. Мой желудок тут же очутился где-то в районе горла. К счастью это продолжалось недолго, и вскоре все драконы опустились позади зомби и разом дыхнули раскаленным воздухом. Несколько зомби, которым не посчастливилось оказаться на пути этого дыхания, тут же упали, извергая запах зажаренного протухшего мяса.
– Отпусти меня! – попросил я и тут же почувствовал, что меня больше ничего не держит на спине дракона. Я соскользнули вниз и поспешно отошел назад, опасаясь попасть под дыхание дракона. Думаю, мои родители не слишком бы обрадовались, если бы я вернулся к ним в виде хорошо прожаренного куска мяса.
Драконы же продолжили свое движение вперед, поджаривая все новых и новых зомби. В воздухе же стоял настолько непереносимый запах жареной тухлятины, что дышать было уже невозможно. В этот момент я даже пожалел зомби. В конце концов, не по своей же воле они ими стали! Просто Сверкающий воспользовался телами убитых вражеских солдат. Интересно, им можно как-нибудь помочь? Действительно помочь! Освободить плененные души! Неожиданно я почувствовал возросшую тяжесть на левом боку. Скосив глаза, я обнаружил, что мой меч медленно, сам собой поднимается их ножен, а вместо лезвия у него сверкает чистейшая колодезная вода. Каким-то шестым чувством, я понял, что это и есть ответ. В конце концов, сработал же мой меч против оборотней, гоблинов, горгулий и прочей нечисти в церкви отвергателей. Насколько я понял Мастера, его только против людей нельзя обращать, а зомби это уже не
