сегодня открылся с неожиданной стороны. – Тут Ратобор на мгновение задумался. – Знаешь, по-моему, это происходит потому, что тебя никто не опасается. Тем более люди, облеченные властью. Я это по себе заметил. Ведь каждый хочет расслабиться, высказать все, что накипело и хоть раз побыть самим собой, а не играть роль правителя. Ведь, по сути, каждый правитель играет роль и только с очень немногими людьми он может быть самим собой. Ты из таких. Даже не знаю, поздравлять тебя с таким талантом или сочувствовать тебе.
– А что бы вы посоветовали? – ошарашено спросил я.
– Я бы скорее предупредил. Доверительные отношения с сильными мира сего чреваты очень паршивыми сюрпризами. Энинг, послушай совета умудренного жизнью человека, держись подальше от двора. Ты не приспособлен для него. Ты не умеешь вовремя поклониться и совершенно не различаешь титулов. Я не хочу сказать, что ты не понимаешь, кто есть кто, но ты просто о каждом человеке судишь по своим впечатлениям о нем, а все титулы для тебя лишь внешняя шелуха. Ты не замираешь в восхищении перед этими парадными одеждами, а стремишься заглянуть под них. Ты оцениваешь человека, и эта мишура не слепит тебя. А это не самое подходящее качество при дворе. И мой двор, увы, не исключение. Да ты ведь и сам все видел.
Тут в комнату постучали и, дождавшись приглашения, вошел слуга.
– Мне приказано отвести милорда и его друга в его комнату, – сообщил он.
Князь дружелюбно кивнул мне и встал, чтобы проводить нас с Эльвингом.
– Помни о том, что я тебе сказал и постарайся держаться от любого двора подальше. Приходи только тогда, когда тебя позовут.
– Я приду как только смогу, – пообещала мне Ольга из-за спины отца.
Слуга проводил нас с Эльвингом в отведенные комнаты и скрылся после того, как узнал, что нам от него ничего больше не нужно, посоветовав дернуть вот за эту веревочку, если что понадобится.
– Вот это да! – Эльвинг осмотрел комнаты. – Здесь шикарней, чем даже в том гостиничном номере в Константинополе.
– Подожди, – пообещал я. – Вот приедут остальные, и здесь сразу станет тесно.
Остальные приехали только на следующее утро. Все это время нам с Эльвингом пришлось торчать в этих роскошных комнатах вдвоем и маяться от скуки. Все же король был прав, стоило дождаться наших около ворот города и въехать вместе. Однако, не желая ставить никого в неловкое положение, мы терпеливо высидели здесь. Подозреваю, что Ольга находилась под таким же домашним арестом, поскольку в этот день она у нас так и не появилась.
Пришла она только на следующее утро часов в одиннадцать.
– Часовые сообщили, что около ворот города появился эскорт нового барона, – с ходу огорошила она нас. – Кстати, Энинг, ты вызываешь повышенный интерес у горожан. Все уже наслышаны о турнире и хотят хоть краем глаза увидеть этого необычного барона. Кстати, слухи о тебе самые разнообразные. Если обещаете потом погулять со мной, то я вам их расскажу.
– Откуда ты их знаешь? – удивился я. – Разве ты выходила из своих комнат?
– Конечно нет! – Ольга ехидно посмотрела на меня. – Энинг, тебе еще учиться и учиться надо. Ты совершенно не представляешь, что такое королевский или любой другой двор. А слуги на что? Именно они и служат разносчиками всех сплетен здесь. Ведь у каждого из них есть в городе семья, с которыми они, по секрету, конечно, делятся новостями. А также узнают, что говорят в городе. Кстати, говорят, что новый барон на самом деле не ребенок, а могучий герой древности, чье сознание некие маги переселили в тело ребенка. Слушай, Энинг, ты уверен, что твой Мастер никого в твое сознание не подселял?
Я хотел уже возмутиться, но тут понял, что она просто смеется и возмущенно фыркнул.
– Еще один слух говорит о том, что на самом деле ты великий маг, который научился изменять свой облик. Теперь ты ходишь в облике ребенка, чтобы усыпить бдительность своих врагов. Ведь никто не будет опасаться ребенка. Но эти два слуха из самых нелепых. Есть более правдоподобные…
– Хватит. – Я зажал уши руками. – Не хочу ничего слышать! Там еще не говорят, что на самом деле я всего лишь брат-близнец настоящего героя, которого я прячу в подземелье, а когда нужно совершить подвиг вытаскиваю его оттуда и заставляю поработать за себя?
Ольга восхищенно посмотрела на меня.
– Нет. До такого еще не додумались. Надо будет распространить твою идею. Энинг, ты всегда был мастером что-нибудь выдумать.
– Огромное спасибо, – простонал я. – Теперь ты превратилась в сплетницу.
– Ну, надо же чем заниматься в свободное время, – коварно улыбнулась она. – Подожди, вот я еще сама что-нибудь придумаю. Папочка говорит, что у меня очень богатое воображение.
Ольга со смехом увернулась от подушки, запущенной в нее и нырнула за дверь.
– Барон Веербаха, выходите из своего затворничества и идите встречать семью, – потребовала Ольга из-за двери. – Кстати, полагается, что я нахожусь вместе с вами. Так что вам надо быть вместе со мной. Когда все въедут в замок, то мы должны присоединиться к ним. Я вас жду.
Мы с Эльвингом переглянулись и расхохотались.
– Пошли, – сказал эльф. – А то она и в самом деле отправиться распространять какой-нибудь слух.
Эльвинг был уже готов, а вот мне пришлось натягивать на себя кольчугу, которую я утром не надевал. Через минуту мы были готовы и вышли в коридор, где нас дожидалась Ольга.
– Готовы? Тогда пошли. Кареты уже в любую минуту могут быть у замка.
Вспомнив лабиринт улиц, я подумал, что кареты, скорее всего, будут здесь минимум часа через полтора.
Но на этот раз права была Ольга. Едва мы успели сойти вниз, как в ворота замка, громыхая колесами по мостовой, въехала первая карета. За ней вторая, а следом показался отряд сопровождения. Мы с Ольгой и Эльвингом тут же оказались рядом.
Готлиб поднял руку, приветствуя меня.
– Никаких происшествий не было, милорд, – доложил он.
Я вздохнул. Хотелось бы мне сказать то же самое, но у нас происшествие было. Вот всегда мне так «везет».
Тут к нам подбежали слуги и сразу стало не до разговоров. Во дворе поднялась легкая суета. Слуги помогали дамам выйти из кареты, кто-то уводил наших коней на конюшни. Тут на крыльцо вышли Ратобор с Отто.
– Рад приветствовать у себя нового барона, – поздоровался со мной Отто, как будто мы не виделись только вчера.
Впрочем, необходимо было поддержать правила игры. Я поклонился.
– Для меня большая честь быть принятым в вашем замке, ваше величество.
Тут Ольга подбежала к отцу и повисла у него на шее. Если бы я не знал, что она виделась с ним только сегодня утром, посчитал, что дочь встретила отца как минимум после годовой разлуки. Вот ведь артистка. Но какой талант! Эльвинг тоже обратил на это внимание и насмешливо посматривал на нее.
– Артистка, – прокомментировал он.
– Энинг, ты уже здесь!
– Тише ты, – осадил я Рона. – По соображениям высшей политики предполагается, что я приехал вместе с вами.
– А-а, – уважительно протянул мальчишка. Потом немного подумал и спросил: – А что такое высшая политика?
– Тебе не понять, – трагическим шепотом объяснил Эльвинг, и в его глазах заплясали веселые искры. – Высокая политика, это когда главный политик забирается на самое высокое место и оттуда вещает свои решения. Они считаются непогрешимыми.
– Да? А почему я не видел такого в Амстере? – Рон недоуменно оглядел нас обоих. Тут сообразил, что Эльвинг смеется над ним, надулся. – Да ну вас!
В этот момент ко мне подошли родители, с интересом рассматривающие королевский замок, и нам сразу стало не до шуток. Необходимо было позаботиться о соблюдение этикета (скоро это слово будет вызывать у меня аллергию), позаботиться о размещении своих людей (это тоже «привилегия» барона) и переделать еще кучу дел. И если с Муромцем никаких проблем не было – он уже был около отряда великого
