короля? Тем не менее, я счел своим долгом разрешить сомнения. Испросив разрешения у короля, я заговорил. По своей привычке я не повышал голос и говорил не очень громко. Но в зале тут же восстановилась тишина и меня могли слышать все. Я еще в школе обратил внимание, что учителей, которые редко повышают голос и говорят спокойно и тихо слушают более внимательно, чем тех, кто постоянно пытается перекричать толпу. Попав в этот мир, я убедился в правильности моего наблюдения на собственном опыте. Поэтому, когда мне приходилось говорить с большим количеством народа, я никогда не пытался перекричать их. Сработало это и сейчас.
– Я понимаю, что для вас это звучит неправдоподобно, но я на самом деле рыцарь Ордена. Может я не все умею, что когда-то умели они, но я прошел посвящение по правилам Ордена и обучался у рыцаря Ордена. Последнего рыцаря Ордена.
– Все это слова! – выкрикнул кто-то.
– А какие вы хотите дела? Я не собираюсь сражаться, чтобы убедить кого бы то ни было. Я и не пытаюсь убедить никого ни в чем. Вы вольны верить или нет. Я просто объясняю ситуацию. Если вы верите – хорошо. Не верите, я тоже не расстроюсь. В конце концов, ваша вера – это ваше дело. И если кто-то настроен не верить, его не убедит ничто. Поэтому никаких доказательств от меня не ждите. – Я поклонился и сделал шаг назад.
В зале некоторое время царила тишина, которая взорвалась гамом.
– Зря ты так сказал, – заметил подошедший Отто Даерх. – Продемонстрировал бы свой удар, разрезающий латы и тебе все бы поверили.
– А я не в цирке, чтобы демонстрировать зрителям фокусы. И мне их вера не очень и нужна.
– Возможно ты и прав, – согласился Даерх. – Но ты сильно осложнил себе жизнь при дворе.
– А я и не собираюсь здесь жить.
Даерх искоса посмотрел на меня.
– Наверное ты прав. Это место не для тебя. Ты не умеешь вовремя кланяться.
– Забавно, то же самое мне говорил Ратобор, когда советовал держаться подальше от любого двора.
– К мнению Ратобора стоит прислушаться.
Тут я снова увидел Эльвора, который стоял в окружении своих дружков.
– Кто эти люди? – спросил я.
Принц подозрительно посмотрел на меня.
– Странно, что ты спросил про них. Это барон Сегорский со своими прихвостнями. Самый большой подлец при дворе. Его давно следовало проучить, но его дядя слишком влиятельная фигура здесь. Да и сам барон человек очень богатый. А те, что с ним, это его компания. Они в основном состоят из обедневших баронов и простых дворян, у которых ничего нет кроме меча. Впрочем, компания подобралась на редкость дружная. Один другого стоит. А что тебя в них заинтересовало?
– Да так.
– Если тебя они очень интересуют, то дождись представления. Скоро все гости будут представляться Ратобору.
Не успел Отто закончить, как гости выстроились перед королем и Ратобором и стали по очереди подходить к ним и называть свои имена, представляясь князю и принцессе, стоявшей рядом с ним. Король от себя тоже что-то добавлял. Князь обменивался несколькими словами с представившимся, после чего тот подходил к Ольге, вежливо целовал ей руку и опять называл свое имя. Дамы делали реверанс. При этом соблюдалась принцип – дамы со своими кавалерами или мужьями. Иногда молодые девушки подходили со своими дуэньями. Я же вынужден был стоять рядом и выдерживать заинтересованные взгляды в свою сторону. При этом многие после представления монархам подходили ко мне с какими-нибудь вежливыми и совершенно идиотскими вопросами. Я вынужден был все это терпеть и вежливо улыбаться в ответ, отвечать на дурацкие вопросы о здоровье, рассуждать о погоде.
Даерх бросал в мою сторону ехидные взгляды и, несмотря на мои умоляющие жесты, не спешил мне на помощь. Меня утешало то (если правда, что беда требует соратников), что Далила с Витькой тоже вынуждены были терпеть все это. Витька как мой брат, а Далила как принцесса Пармская. Естественно, что именно к ней в основном стекались все молодые люди без дам, которые бросали в сторону Витьки завистливые, а иногда откровенно враждебные взгляды.
Играл оркестр, и веселье в зале шло вовсю. Несмотря на довольно жесткий этикет при Тевтонском дворе на балу он как бы отступал. Наверное, именно поэтому подобные балы любили здесь и проводили их по любому поводу. При этом веселились одинаково и молодежь и более пожилое поколение. Рыцари, воинственно выставляющие свои мечи, пытались привлечь внимание дам, остальные дворяне тихо завидовали красоте рыцарских мундиров их боевому виду (который у меня не вызывал ничего кроме улыбки: все эти воинственные позы, которые принимали те перед своими слушателями были довольно нелепы). Мне было непонятно, как можно все их рассказы принимать за чистую монету? И ведь их слушали! При этом молодые девушки постоянно норовили упасть в обморок, почему-то обязательно на колени рассказчику. Такая избирательность заставило меня сильно усомниться в правдивости этих обмороков. Тут я поймал себя, что разговариваю с представляющимися людьми чисто механически. Также механически улыбаюсь им и несу всякую чушь в ответ на их чушь. И, кажется, никто не заподозрил, что мои мысли в данную минуту заняты другим.
Неожиданно я ощутил какое-то напряжение рядом с собой. Повернув голову, я встретился взглядом с бароном Сегорским, который в этот момент разговаривал с князем. Одновременно со мной он повернулся ко мне. Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Наконец, барон отвернулся и подошел к Ольге.
– Не стоит представляться, барон, – очень громко и довольно холодно ответила Ольга на его приветствие. Зал стих, и все взоры обратились на принцессу и барона. Теперь уже все ощущали то напряжение, что несколько секунд назад почувствовал я. – Вы уже сделали это довольно оригинальным образом. Хотя не скажу, что ваш, весьма «галантный» способ пришелся мне по душе!
Барон натянуто улыбнулся. Видно было, что он впервые попал в такую нелепую ситуацию. И при этом было заметно, что он растерян и не знает как удалиться и сохранить лицо.
– Принцесса, – пробормотал он.
Ольга отвернулась, даже не кивнув ему.
– Что это значит? – сурово спросил Ратобор.
Король тоже чувствовал себя не очень удобно.
– Барон, объяснитесь, – потребовал он.
Эльвор побледнел.
– Ничего особенного, ваше величество. Просто мы с друзьями встретили принцессу у ворот города и не узнали ее. Ее это сильно задело.
По залу прошелся гул: здесь ни у кого не было сомнений, что может значить встреча этой компании с кем-нибудь.
– Это у вас так называется? – холодно поинтересовалась Ольга, машинально проводя рукой по лицу.
Князь, заметив этот жест, положил руку на рукоять меча. Король тоже обратил внимание на жест Ольги и нахмурился. Положение было довольно трудное, но тут, неожиданно для всех, вмешалась сама Ольга:
– Не надо, отец, барон уже получил свое. – При этом она искоса метнула в мою сторону взгляд.
Это не укрылось от Ратобора, и он тоже посмотрел на меня. Потом усмехнулся.
– Что ж, с таким защитником я могу быть спокойным за дочь. К тому же я могу представить, как рыцарь Энинг умеет наказывать нахалов. Надеюсь, ты ничего не заставил его кричать перед воротами? – Ратобор намекнул на то, как я наказал вора у себя в замке, о чем он не мог не знать, поскольку о таком необычном наказании недели две гудел весь замок.
Я ограничился тем, что отрицательно покачал головой. Князь понял, что я не хочу распространяться на эту тему и отвернулся к следующему человеку. Король облегченно вздохнул, поскольку стало ясно, что кризис миновал. Поединок между бароном и князем никак не мог улучшить отношения с соседней державой, тем более во время войны. Однако он все же довольно прозрачно намекнул барону Сегрскому, что не желает его сегодня видеть. Тот вынужден был покинуть бал. Уже в дверях барон обернулся и прожег
