– Ого, не прошло и года. Я просил тебя поговорить с ним еще неделю назад, но ты тогда заявил, что Мастер все равно не отступит. Что же случилось, что ты решил сейчас поговорить с ним?
– Мне надо было с ним кое в чем посоветоваться.
Ратобор сочувственно посмотрел на меня.
– Не переживай, Энинг. Все пройдет. Я понимаю, как тебе и твоим родителям трудно приспособиться к совершенно другому миру, не к тому, к которому они привыкли. Все образуется и черную полосу жизни обязательно сменит белая.
– Ага, как в том анекдоте.
– Что-что? – Ратобор с интересом посмотрел на меня. Ольга тоже обернулась ко мне. Весь ее вид как бы говорил: «Только попробуй не объяснить своего замечания!»
Я вздохнул.
– Ну это история такая. Встречаются два приятеля и один другого спрашивает про жизнь. Приятель ему и отвечает: «Ой, даже не спрашивай! С работы прогнали, денег нет, жена уродка, да еще и ругает меня постоянно, бьет. Сын недавно поколотил, да еще украл последние мои деньги. Хоть вешайся». А приятель его успокаивает: «Да не переживай ты. Что поделаешь, такова жизнь, но после черной полосы всегда идет белая. Вот увидишь». Расстались приятели, а потом через месяц снова встречаются. Ну и опять про жизнь спрашивает один приятель другого. Тот ему и говорит: «Помнишь, ты месяц назад мне рассказывал про черную и белую полосу жизни?» «Помню», – отвечает приятель. «Так вот, тогда у меня была белая полоса».
Князь весело расхохотался.
– Энинг, трагическая роль тебе совершенно не идет. Ты пытаешься шутить даже когда все плохо, а это значит, что на самом деле ты совсем не думаешь, что все плохо. И поверь, все образуется. Надеюсь сейчас у тебя все же не белая полоса жизни, – вдруг усмехнулся Ратобор. – У меня просьба к тебе, вот дочери наскучило сидеть дома, а у меня дела. Побудь с ней. А мне надо с Отто встретиться. Заодно историю твою расскажу. – Ратобор вдруг усмехнулся. – Надеюсь, ему понравится.
Ратобор ушел. Ольга же исподлобья посмотрела на меня.
– Ну что? Твои душевные переживания закончились и с тобой опять можно как с человеком общаться?
– Ты про что? – изумился я.
– Ты про что? – передразнила меня Ольга. – Энинг, после того боя ты все две недели ходил как зомби. К тебе подступиться было страшно. Весь мрачный, что-то бормочешь.
– Ты это серьезно?! – я с искренним изумлением смотрел на нее.
– Еще бы. Даже после гибели Буефара ты выглядел лучше. Сегодня первый день, когда ты улыбнулся.
– Неужели все так? – Я задумался. – Знаешь что? Тресни меня хорошенько по шее!
– Что? – Теперь уже Ольга изумленно смотрела на меня.
– Ну стукни меня, чтоб мозги прочистить. Прав был Мастер, всегда я стараюсь найти себе на голову проблемы. Я их ищу даже тогда, когда их нет.
– Мозги тебе прочищу я с радостью. – Ольга размахнулась и довольно чувствительно огрела меня по шее. – Теперь порядок?
– Полный. Пусть Ролон погиб, но жизнь продолжается. Он бы не одобрил моего поведения. И с родителями я поговорю. – Прав был Мастер, рано или поздно, они все равно узнали бы меня всего. Иначе и быть не могло. Иначе был бы обман. Даже хуже. Это как показуха, когда на передний план выставляется все самое лучшее.
– Ты прав, Энинг. Жизнь продолжается. А Ролон, Буефар… они живы, пока ты их помнишь.
– Они живы, – прошептал я.
Глава 5
Через три дня мимо Кельна проходили войска Китижского княжества. Посмотреть на это зрелище сбежалось чуть ли не все население города. Шла тяжелая пехота в островерхих шлемах и с миндалевидными щитами, которые почти с головой закрывали человека. Гарцевали на лихих конях легкая конница. От топота тысяч сапог дрожали в окнах стекла. Эта шла вторая часть экспедиционного корпуса, которая должна в Амстера погрузиться на транспортные корабли и отплыть на них в королевство Рогнар, заключившее союз с коалицией.
Рогнар располагался на Большом Острове и был одним из восьми королевств сохранившим свою независимость от Сверкающего. Всей правящей верхушке было ясно, что подобная остановка Сверкающего вызвана только тем, что он еще не «переварил» прошлые завоевания. Едва освободится его армия, как она снова двинется в поход. Эта мысль пугала всех дворян в королевстве ужасно – всем были известно, как Сверкающий поступает с пленными монархами и высшей знатью. Поэтому в последние три года из королевства сплошным потоком потянулись эмигранты. В той ситуации, когда коалиция союзников предложила заключить союз с Рогнаром, король посчитал это предложение божьим знаком и союз был заключен на самых выгодных для союзников условиях. После этого для флотов союзников тут же открылись все порты. Королевство снабжало корабли пресной водой, давало им приют во время бурь. Но пока этим пользовался только флот, который первый начал военные действия. Однако уже через две недели на землю Рогнара должны были вступить и армии союзников. Несколько транспортных кораблей уже везли туда около двух тысяч инженеров и интендантов, которые должны были подготовить порты к приему военных грузов, а также подготовить места для размещения прибывающих войск.
Вскоре к этому союзу присоединились и остальные семь королевств. Их армии были приведены в боевую готовность и выдвинуты к границе, для охраны баз, в которые должны были прибыть союзники.
Транспортные корабли сплошным потоком везли в Рогнар запасы продовольствия, тяжелые катапульты в разобранном состоянии, осадные машины и людей, людей, людей. Византийская империя уже отправила эскадру кораблей со своими машинами и обслуживающими их людьми вместе с охраной. Следом шла вторая эскадра с пятью тысячами тяжелых пехотинцев и двумя тысячами конницы. Вышла эскадра и из Китижа. Пришло известие, что она пополнила запасы продовольствия в Амстере и отправилась в Рогнар, везя десять тысяч тяжелой пехоты и пять тысяч легкой конницы. Амстер тоже отправил три тысячи своих солдат. Вскоре первые солдаты должны были сойти на землю Рогнара. За ними отправятся следующие караваны транспортных судов, уже гораздо многочисленнее первых. Они должны перевести основную часть войск союзников: пятнадцать тысяч китижской пехоты и десять тысяч конницы, десятитысячный отряд тяжелой конницы Тевтонии и десять тысяч пехоты Амстера. Византия, кроме того, отправляла со своей стороны еще военные машины и восемь тысяч своих войск. Вся это армия должна была сосредоточиться к концу года в Рогнаре, а после, с присоединением мага, начать наступление на Сверкающего. Всего решено было выделить около ста десяти тысяч солдат. Кроме того, союзники на Острове – восемь королевств со своей стороны обещали выставить еще сто двадцать тысяч войска. А союзники планировали подготовить в Европе еще шестидесятитысячный резерв и отправить его в случае необходимости. Ясно, что для такой массовой переброски войск требовалось множество больших транспортных судов. Ведь переправить требовалось не только людей, но и снаряжение, а потом нужно было обеспечивать армию питанием, которое не могли дать королевства.
Обо всем этом и шла речь на совещаниях. Тем более что в помощь послам прибыли и представители военного командования союзников. Поэтому совещания порой затягивались до самого утра. А через Кельн сплошным потоком продолжали идти войска. Отряды баронов задерживались здесь ненадолго и вскоре они уже отправлялись в сторону Амстера, но на их место тут же вставал другой отряд. А из района боевых действий продолжали поступать обнадеживающие новости: в сражении было разбито крупное соединение вражеских судов, попытавшихся помешать высадке десанта. Высаженные десанты уничтожили около десяти крупных складов. Поступали сведения о том, что на рынках империи Сверкающего резко подскочили цены на рыбу, а также на импортируемые товары. Сверкающий объявил мобилизацию и в гигантских лагерях происходит обучение людей. Разведка докладывала, что Сверкающий к Новому году будет в состоянии выставить трехсоттысячное войско… Новости шли сплошным потоком. Во всем этом я терялся и был не в состоянии разобраться, что к чему. Если бы не пояснения Ратобора, который вмиг выделял в хаосе сообщений главное и пересказывал мне, то я запутался бы моментально. Честно говоря, я так и не мог
