высаживали десанты там, где им было надо и тогда, когда они этого желали. Отряды иногда уходили вглубь территории на десять километров, уничтожая склады с продовольствием, сжигая поля. В прибрежных районах империи началась паника. Победа же ван Ригена был отпразднована в Кельне грандиозной попойкой, после которой Отто и Ратобор распорядились отправить Ригену по высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду и от Амстера.
Должен признаться, что лично я не видел ничего удивительного в том, что опытный адмирал, имея опытных моряков и отличные корабли, имея превосходство в силах одержал победу над малоопытными моряками Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело было не в том, какими силами и над кем одержана победа, а в том, что это первое крупное сражение, пусть и на море, в котором была одержана полная победа.
В начале декабря из Кельна стали разъезжаться все представители союзников. Теперь уже дело было за главнокомандующим союзными силами (который, несмотря на все прения, так и не был выбран). Совету удалось запустить гигантский механизм подготовительных мероприятий, и теперь он работал уже самостоятельно и не нуждался в присмотре и понукании, выбор главнокомандующего решено было отложить до того момента, как армии окажутся в Рогнаре. Отто и Ратобора такой подход возмутил. Они считали, что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу должна иметь единого начальника. К сожалению, к единой кандидатуре так и не пришли. Каждый из союзников тянул в свою сторону и выдвигал свою кандидатуру.
– Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, – сообщил мне Ратобор.
Как обычно, я проигнорировал его замечание, понимая, что он и не ожидает от меня никаких комментариев. Сам же я тоже начал готовиться к отъезду. Надо было возвращаться в замок. А потом мчатся в Амстер. В этот момент я завидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив, что ему надо встречать эльфиских лучников, которые в этот момент должны были начать двигаться в Амстер. Эльвинг же должен был выступить как бы посредником между ними и командованием коалиции. Но все кончается. Закончилось и мое ожидание. В замок я отправился на следующий день после отъезда послов.
– Ну и кошмар, – пожаловался я Ольге, которая решила отправиться вместе со мной в замок и ждать сообщений там. Ясно, что против этого мои родители совершенно не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она хоть ненадолго съездила домой повидаться с матерью. Ольга пообещала, что съездит сразу, как только проводит меня в Амстер. – Это были самые ужасные дни в моей жизни. Твой отец навалил на меня столько различных обязанностей, что я забыл обо всем на свете.
– Не думаю, что это было плохо.
Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она и права. За всеми этими обязанностями мне действительно некогда было грустить о нем. Как я заметил, Ратобор впряг в работу и Далилу. Сейчас она уже не выглядела такой опустошенной, как в первые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь продолжалась. Продолжалась несмотря ни на что.
Далила отказалась ехать в карете и ехала вместе с нами верхом. Рон также ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно: Рон обладал слишком живым и непоседливым характером, чтобы постоянно ехать в карете. К тому же там не могло быть удовлетворено его любопытство, которое частенько проявлялось в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас он удалился от нашей кавалькады куда-то в сторону, чтобы рассмотреть какую-ту постройку. Я завидовал умению Рона быстро забывать все плохое и долго помнить хорошее. Хотел бы я уметь так же. С нами не было только Муромца, который должен был присоединиться к своей части. Он пообещал встретиться со мной на Острове.
Ольга, заметив, что я с тревогой смотрю отъехавшего Рона, рассмеялась:
– Папаша Энинг тревожится?
– Какой папаша? – обиделся я.
– А ты разве не знал? Это Рон тебя так называет. А ведь точно, я не разу не слышала, что бы он так назвал тебя, когда ты рядом. – Ольга прижала кулак к губам. – Выходит, я его выдала. Надеюсь, ты на него не рассердишься? – В ее глазах бегали веселые искорки.
– Запор-р-рю до смерти! – прорычал я. – Пусть только попадет мне в руки!
Мы с Ольгой дружно рассмеялись.
Кареты продолжали катить вперед. Продвигались мы не спеша, да и не слишком хорошие дороги задерживали нас в пути. Поэтому до замка добрались только через три дня. Я тут же стал собираться в Амстер, поскольку со мной связался Мервин и буквально потребовал моего прибытия, так как появились некоторые моменты требующие моего обязательного присутствия. Что это за некоторые моменты, Мервин не пояснил.
Никогда не любил прощаний, тем более, если я знал, что уезжаю надолго. Вряд ли мне удастся побывать в своем замке до отплытия на Большой Остров. Поэтому я постарался отправиться в путь как можно быстрее. Со мной ехал отряд в тридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как барона. Это была моя личная армия.
Со мной отправилась и Далила. Я понимал, что не имею права отговаривать ее от этого путешествия, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым образом – она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Как ни хотелось ему остаться с сестрой, но он заявил, что не может бросить меня, поскольку без него я пропаду. Убедить его остаться не удалось. Да я и не очень старался. В бой ведь его не пошлют, а у меня есть друг, на которого можно положиться в любой ситуации. Но вот чего я не ожидал, так это того, что с нами отправиться еще и Свольд. Обучаясь вместе с солдатами, он по какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника и по всей форме подал прошение на зачисление в экспедицию (понятно, что в устной форме через капитана замка, то есть Хоггарда). Я хотел отказать, но неожиданно просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.
– Зачем тебе это? – спросил я, когда Свольд пришел ко мне.
– Надо, – коротко ответил он.
– Это не ответ, если хочешь попасть ко мне в отряд.
– Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Я хочу узнать, что такое война!
– Понятно. – Я немного помолчал. – А вот я хочу разучиться воевать и забыть что такое война.
– Вы, милорд?! – Свольд недоверчиво посмотрел на меня. – Вы же герой! О ваших подвигах столько говорят…
– Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь моим оруженосцем. – Поскольку это слово в этом мире было неизвестно, то Свольд недоуменно уставился на меня. – Будешь присматривать за Ураганом и, если понадобиться, будешь нести мое оружие.
Это было явно не то, что хотел Свольд, но, поняв, что пока большего не добиться (попал в отряд и то хорошо), он поклонился и вышел.
А на следующее утро я, Далила, Рон и Свольд в сопровождении тридцати всадников покинули замок и отправились в сторону Амстера. Леонор обещал прибыть позже. Ясно, не хотел трястись в седле, а решил путешествовать с комфортом. Но поскольку нужды в маге не было, то я не видел причины ему отказать.
На этот раз нас не тормозили кареты и мы ехали с максимально возможной скоростью, тем более что меня снова вызвал Мервин и потребовал поторопиться. Что у него там случилось и зачем ему понадобилось мое присутствие? Впрочем, было ясно, что я все узнаю по прибытии, и гадать будет просто глупо. Оставалось только поторопиться, что мы и сделали.
Когда мы стали подъезжать к Амстеру, я не узнал те места, по которым проезжал только недавно. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. У стен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались своей очереди к отправке. Были заняты все свободные места перед городскими стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь находились палатки военных. Солдаты провожали нас отрешенными взглядами или вообще не замечали. Наверное, это и понятно – в последнее время здесь проезжало столько отрядов Тевтонских баронов, что это никого не удивляло. Между палатками постоянно мелькали синие плащи Амстеркой гвардии, которые служили здесь чем-то типа военной полиции. При сборе стольких солдат из разных стран вопрос поддержания дисциплины был вовсе не праздный. И кому, как не хозяевам заботится о поддержании порядка в доме?
