Проигнорированные как солдатами союзников, так и гвардией Амстера мы подъехали к воротам города.
– Куда вас несет?! – сердито встретил нас офицер караула. Я заметил, что вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. – Все ваши собираются метрах в пятистах вправо отсюда, рядом с отрядами из Китижа. Отправляйтесь туда!
– Нам надо в город, лейтенант, – примирительно начал я. – Нас ждут…
– А мне плевать, кто вас там ждет!!! – Заорал лейтенант. Кажется, в последнее время у него были не очень хорошие деньки. – Я сказал, убирайтесь к своим, значит убирайтесь! В город разрешено ходить только по пропусками и только безоружным.
Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру человека позади лейтенанта.
– Тронтен! Капитан Тронтен! – закричал я.
Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.
– Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.
– Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?
– О чем речь! Конечно же. Лейтенант…
– Капитан, вы не вправе принимать такие решения, – педантично заметил лейтенант. – Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу выполнить ваше распоряжение.
– Малыш, – Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. – Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города… сам подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.
– Капитан, – лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено уставился на меня. – Я не знал… Милорд, для города большая честь ваше прибытие… мы будем рады, если вы проедите в наш город.
– Довольно, лейтенант, – прервал его капитан. – Милорд может плохо подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто поднимешь решетку.
Это было сделано немедленно.
Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном. Мой отряд ехал следом.
– Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? – поинтересовался Тронтен.
– А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, – поморщился я. – Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром, если бы был уверен в некоторых моментах.
Тронтен кивнул.
– Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном. Может тебе и правда было бы лучше со своими?
Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.
– Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.
– Ого! – Тронтен удивленно посмотрел на меня. – Так что же ты тогда спорил с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение пропустить тебя беспрепятственно.
– Об этом я не подумал, – растерянно признался я.
Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
– Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. – Он хлопнул меня по спине. – Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что творится вокруг.
Мы попрощались, и я снова оказался в седле.
Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять, почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки приказу магистрата. Я оставлял их гадать об этом дальше и проезжал мимо не снисходя до объяснений. Не желая терять время, я ехал сразу к зданию магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на улицах. С огромным трудом удалось пробиться к входу, но дальше нам пройти не удалось. Тогда я вспомнил о «черном» входе, который в свое время показал мне Альфонсио.
Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и начал стучать в нее. Вскоре она открылась и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.
– Чего надо? – спросил он.
– Нам надо попасть на прием к Мервину.
– Запись через главный вход. – Клерк попытался закрыть дверь, но я подставил ногу.
– Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с парадного входа практически невозможно.
Клерк с сомнением посмотрел на нас.
– Ладно, давайте ваше приглашение.
– Какое приглашение? – удивился я и понял, что этого говорить не следовало. Лицо клерка мигом окаменело.
– Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают к правителю.
– Во, бюрократизм! – возмутился Готлиб.
Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.
– У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал меня.
– Да?! – В этом восклицании было столько сарказма, что было ясно – клерк мне не верит.
– Послушай, мне некогда с тобой спорить. Просто найди Альфонсио и скажи, что его хочет видеть Энинг Сокол.
– Что!? Что ж вы сразу не сказали, милорд!? Приказано проводить вас к правителю сразу, как только вы приедете. Собственно вас я здесь и жду. Только… – клерк с сомнением посмотрел на отряд.
Я понял, что он хочет сказать.
– Рон, – я подозвал мальчишку. – Тебе ведь незачем быть у Мервина. – По какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина и старался избегать встреч с ним. Поэтому мои слова вызвали у него облегченный кивок. – Тогда проводи всех в гостиницу. Понял?
– Что ж тут непонятного? – удивился он. – Ты еще объясни в какую и куда.
– Ро-он, голову оторву, – пригрозил я.
Мальчишка лишь фыркнул, но на всякий случай отъехал подальше. В последнее время он сдружился со Свольдом, несмотря на небольшую разницу в возрасте, и теперь оба этих бандита вечно устраивали какие- то «развлечения». Свольд же показывал Рону то, чему он научился у солдат, а Рон то, чему учили его я и Эльвинг. Было странным, но Рон ужасно завидовал Свольду, поскольку тот был официально внесен в список отряда и состоял солдатом. Свольд даже имел хоть и непонятную, но должность оруженосца. Сам же Рон был в отряде непонятно кто. Рон даже высказал по этому поводу кучу претензий ко мне, пожелав, чтобы я назначил оруженосцем именно его. На вопрос, а знает ли он кто такой оруженосец, Рон отрицательно покачал головой. Пришлось сказать, что оруженосцем не может быть близкий друг.
Я протянул Готлибу, назначенному командиром отряда (Ригер остался в замке вместе со своим отрядом, так же как и Лерий – их я попросил охранять мою семью, понимая, что им нет никакого смысла тащиться на Большой Остров и что эта война их никоим образом не касалась), кошелек.
– Здесь вам чтобы разместится в гостинице. Постарайтесь никуда не уходить из нее до моего
