и он превыше всего.
— Неправда! — возмутилась драконочка. — Неправда, вы очень красивый!
— Издеваетесь? — помрачнел дракон.
Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Дина вдруг подошла ближе, вытянула шею и положила ему голову на плечо. Если бы Вихрь не лежал на животе, он бы уселся на собственный хвост от потрясения — такого просто не могло быть просто потому что не могло быть никогда! Именно так молодые драконочки клали головы на плечи своим избранникам, давая тем понять, что избраны. Это что же, черная красавица избирает его? Чушь! Тоже пару нашла — желто-зеленого в синюю крапинку урода! Да еще и старше нее на полторы сотни лет!
— Мне больше никто не нужен… — едва слышно шептала Дина. — Я это еще тогда поняла… А вы ушли куда-то… Я вас так искала…
Вихрь молча разевал рот, пытаясь что-то сказать, но у него перехватило дыхание. Невозможно! Но так хотелось обнять ее, прижать к себе и никому не отдавать… Так что же делать? А может, грех отказываться от того, что посылает Всевышний? Сколько лет ведь мечтал об этом, только надежды не было. И вдруг… Но не ловушка ли это? Придется на всякий случай проверить девочку по всем каналам, мало ли — врагов у директора Конторы хватает, кто-нибудь из них вполне мог узнать тайну его личности и подослать агента.
Вот параноик несчастный! Дракон едва заставил себя отвлечься от идиотских мыслей — да какой из этой девочки агент? Она же наивна, как ребенок! А вдруг притворяется? Одновременно Вихрь понимал, что до конца жизни не простит себе, если откажется, если обманет ее доверие — не каждая вот так решится подойти первой и сказать о своих чувствах. Обычно ждут инициативы от мужчины. Видимо, каким-то шестым чувством Дина поняла, что от Вихря этой инициативы не дождется никогда.
Тайный советник притянул к себе драконочку, нежно облизал залитую слезами морду, а потом тихо спросил:
— Пойдешь за меня замуж?
— Да! — вскинулась Дина. — Да! Да! Да! Да!!!
— Вот и хорошо, — Вихрь поцеловал ее в нос.
— Только…
— Что?
— У меня же Стиг, он маленький, я его не брошу…
— А мы его усыновим, — успокоил ее шеф Конторы. — Согласна?
— Конечно!
Крепко прижав к себе Дину, Вихрь продолжал потерянно думать о внезапно свалившемся на него счастье. Не ждал, и ждать такого не мог, давно смирился с одиночеством, с отсутствием любви и душевного тепла. Привык тянуть лямку, ни на что не надеясь. Но внезапно получил то, о чем так мечтал, Всевышний почему-то помиловал его и отменил приговор. Вся жизнь теперь изменится. А может… Представив, что по заброшенному саду не так давно пожалованного императором особняка скачут маленькие дракончики, его дети, Вихрь мечтательно прищурился.
— И что за трогательная картина?.. — прервал его размышления чей-то язвительный голос. — Шеф, скотина ты желто-зеленая, где тебя дзенны носят?! Я уже обыскался, слава богу, местный маг сообщил в столицу, что господин тайный советник изволили остановиться на отдых в Тинассе.
— Стирген, а хвостом по башке не хочешь? — Вихрь повернул голову к принцу, соскочившему со спины небольшого синего дракона. — Каким образом ты так быстро от столицы сюда добрался?
— Пришлось просить магов телепортировать.
— Что-нибудь случилось? — встревожился тайный советник, хорошо знающий, как дорого стоит телепортация.
— Отец умирает… — помрачнел Стирген. — Лекари сказали, что до утра не доживет.
— Проклятье! — Вихрь хлестнул хвостом по мостовой. — Как не вовремя!
— А это бывает вовремя? — скривился принц. — Теперь мне корону на голову пялить придется. Ну, ничего, устрою нашим обленившимся сановничкам жаркие деньки, попляшут они у меня.
— Когда коронация? — деловито спросил Вихрь, прокручивая в голове, что необходимо сделать в ближайшее время в связи со сменой императора.
— Через неделю после похорон. Отцовские прихлебатели уже разбегаются из дворца, как крысы, знают, как я к ним отношусь.
— Отловим! — осклабился дракон. — Несколько показательных казней никак не помешают. А то в стране дзенн знает, что делается, полный бардак. Я понимаю, император тебе отец, но то, что он творил в последнее время…
— А то я не знаю! — раздраженно буркнул принц. — Пытался ему глаза открыть — и слушать не пожелал. Если бы не наши усилия, так князья и империю бы по кускам растащили. И почему это возле трона всегда жадная сволочь в стаи сбивается?
— Полагаешь, что ты таких к себе не подпустишь? — хитро прищурился Вихрь. — Я вот не уверен, они хорошо маскироваться умеют.
— Ну, я все-таки контрразведчик, кое-чему научился, — волчий оскал Стиргена не сулил ничего хорошего пекущимся о своей выгоде за счет государства. — Кстати, а кто это с тобой?
— Позволь представить тебе мою невесту, Дину Аррант, — с ехидным видом сказал дракон.
— Шеф, ты чего, женишься?!. — глаза принца стали не круглыми, а, скорее, квадратными. — Ты серьезно?! Или издеваешься?
— Вполне серьезно. Но, понятно, недели через две после твоей коронации, не раньше. Только не вздумай устраивать мне пышную свадьбу, не погляжу, что император, хвостом отхожу.
— Поздравляю… — восторженно протянул Стирген, пританцовывая на месте, так ему не терпелось сообщить в Конторе невероятную новость. — Ну, ты даешь…
— Да вот, как-то само собой вышло… — скромно потупился Вихрь, искоса поглядывая на прижимающуюся к нему смущенную Дину. — Я, в конце концов, тоже живой.
— Ладно, об этом позже, — стал серьезным принц. — Летим в столицу, времени терять нельзя — нас телепортируют. Я сегодня заговор раскрыл, все князьям нашим дорогим неймется.
— Летим… — вздохнул дракон, потом повернулся к драконочке. — А ты, маленькая, прилетай через три недели в Над-Аноур. Вместе с братом. К императорскому дворцу, я предупрежу стражу. Скажешь, что ты к тайному советнику Тангерду.
— В императорский дворец?! — удивилась Дина. — Но…
— А ты разве не поняла, с кем я говорю? — улыбнулся Вихрь. — Познакомься, это Стирген, наследный принц, будущий император.
— Рад знакомству с вами, сударыня, — вежливо поклонился тот.
— Я тоже рада, ваше высочество… — дрожащим голосом сказала драконочка.
Еще долго после того, как ее жених с принцем улетели, она растерянно стояла и смотрела им вслед. Это за кого же она выходит замуж, что он с будущим императором на ты? Но, в конце концов, не имеет значения. Главное, что дракон, о котором Дина мечтала бессонными ночами, предложил ей стать его женой. И пусть будет что будет!
Собравшиеся в тронном зале негромко гудели, пытаясь понять, с какой целью император собрал их. Все расы Танра, наверное, были представлены здесь. Люди, драконы, орки, дварфы, грифоны, эльфы, гномы. И не просто — главы больших, богатых и уважаемых родов, серебряные и золотые князья, высшие аристократы Нада. Кроме тех, понятно, кто дожидался казни в подземных камерах столичной тюрьмы — имелись и такие. Большинство недоумевало — какого дзенна им понадобилось устраивать заговор? Неужели мечтали свергнуть династию арн Над? Глупо, если не сказать больше. Или побоялись воцарения жесткого и сильного императора? Тоже возможно — Стирген VIII пугал многих, и пугал до темноты в глазах. Это где же видано, чтобы наследник престола служил в контрразведке, а потом и вовсе возглавил ее? Кошмар! Он ведь слова каждого трижды проверять станет, лесть для него только повод внимательнее присмотреться к самому льстецу. А аристократия во времена правления отца Стиргена привыкла к вседозволенности. Отвыкать будет непросто, но у нынешнего императора не забалуешь — сразу на голову
