— И что? — почесал себя между рожек Горт.
— Я слыхал, что у Армлания Колеха есть куча редких артефактов, только он их никому не показывает!
— Ты хочешь забраться в башню самого архимага?! — изумился Стиг. — Вот как шарахнет защитой по башке, сразу про такие идеи забудешь.
— А я хитрый! — возразил принц. — Я амулеты Эрлайля у деда из сейфа спер, вот! С ними никакая защита не страшна.
— Ох, и попадет же нам… — обреченно вздохнул дракончик.
— Ну, и попадет! — презрительно цокнул копытом юный сатир. — Зато можно будет шапками- невидимками разжиться, говорят, у архимага они есть. А может, и еще чего интересного найдем.
— Да дзенн с вами, пошли! Но что-то у меня плохие предчувствия…
В квартале магов никого не было — все отправились в Инзиур, город магов, на отчетное заседание Ассамблеи, где архимаг обязан был подтвердить свою квалификацию, если хотел сохранить за собой должность. Простые горожане старались пореже захаживать сюда без приглашения, побаивались всяких колдовских штучек. И не зря — вокруг каждой башни висели в воздухе кружева защитных заклинаний. И тут уж каждый изощрялся, как мог. Незадачливый вор, решивший обокрасть мага, мог ожидать всего, что только мог себе представить, и даже больше. Однако наиболее распространенными заклинаниями все же оставались «мясорубка» и «огненный вихрь». Еще немалой популярностью пользовалось создаваемая телепортаторами за немалые деньги ловушка, сразу переносящая незваного гостя в подвальные камеры столичной тюрьмы, где его с распростертыми объятиями встречали тюремщики и штатные палачи. О попытках проникновения в башни магов в Над-Аноуре даже слухов не ходило — воры тоже хотели жить.
— Вот мы и на месте, — едва слышно сказал Кирлан, добравшись до подножия гигантской башни архимага империи Над.
Стигу было сильно не по себе, но и показать себя трусом в глазах друзей он не мог. Предчувствие неприятностей становилось с каждым мгновением все сильнее, иногда ему казалось, что он видит возле башни клубки переплетенных разноцветных нитей. И дотрагиваться до этих нитей совсем не хотелось: они вызывали очень неприятное чувство — даже зубы ныли и чешуя дыбом вставала.
Раздав друзьям украшенные мелкими рубинами белые пластинки амулетов Эрлайля, Кирлан решительно толкнул дверь и вошел в башню. Ничего не случилось. Амулеты сработали! Решившись, Стиг двинулся за принцем, последним был сатир. Внутри оказалось светло, хотя источников света дракончик и не увидел. Похоже, светился сам воздух. Стены украшали бесчисленные гобелены, горел камин, расставленные у стен мягкие кресла навевали мысли об уюте. В центре зала вокруг толстого столба вилась спиральная лестница, уводящая куда-то вверх, в темноту. Рабочие кабинеты магов, где они хранили самые ценные артефакты, обычно располагались на самой верхотуре.
— Полезли? — Горт старался казаться невозмутимым, но его била дрожь.
— Ага! — радостно согласился принц. — Пойду первым.
— Может, я? — предложил Стиг. — Драконы живучее людей.
— Да ничего не будет! — отмахнулся Кирлан, ступая на лестницу.
— Ой ли… — укоризненно покачал головой дракончик, но тоже начал подниматься.
Лестница казалась бесконечной, друзья поднимались в полной темноте уже целую вечность, они громко разговаривали, пытаясь заглушить страх, но это не очень-то получалось — каждого колотило. Вокруг то и дело раздавались протяжные стоны, вздохи, шуршание. Что-то живое и очень страшное наблюдало за незваными гостями, но почему-то не трогало их. Стигу мерещились вьющиеся вокруг лестницы склизкие щупальца, огромные пауки, непонятные монстры. Он едва не пищал от ужаса, проклиная про себя Кирлана вместе с его «гениальными» идеями.
— Уф, взобрались! — облегченно выдохнул принц, ступая в пятно света.
Они оказались в библиотеке. Хотя, не совсем библиотеке — чего только не было в бесчисленных шкафах! Забыв о страхе, друзья бросились рассматривать диковинки. Их взглядам предстали статуэтки разных существ, разноцветные склянки, пробирки, резные жезлы, чучела невиданных зверей. Под потолком висела гигантская змея, кажущаяся живой — так и прыгнет сейчас.
— Да где же тут у него эти дзенновы шапки? — недовольно буркнул Кирлан, открывая очередной шкаф. — А это еще что?!
Из глубины шкафа навстречу ему потянулся голубоватый туман, пронизанный золотистыми искорками. Принц отшатнулся, но поздно — какая-то сила взметнула его вверх. Стиг с Гортом бросились на помощь, однако тоже оказались висящими в воздухе. Друзья не могли даже пошевелиться — что-то невидимое крепко держало их.
— Влипли… — уныло констатировал дракончик, убедившись, что попытки вырваться ничего не дают. — И что делать станем?
— Архимага дожидаться… — не менее уныло ответил принц.
— Надавать бы тебе по шее!
Когда на груди затрепетал медальон, сообщающий, что в его башню проникли воры, архимаг настолько изумился, что выронил бокал с вином. Он уже подтвердил свою квалификацию, провел отчетное собрание и праздновал это в узком кругу друзей. И вдруг — воры! Мало того, эти дзенновы воры были пойманы заклятием Торана, оставленным на всякий случай в хранилище артефактов. Но как они добрались до хранилища?! По дороге незваных гостей поджидали десятки ловушек, призрачные и реальные стражи. Пройти через все это просто невозможно, если не имеешь амулета Эрлайля, а этих амулетов — полдесятка в империи. И все в личном императорском владении! Придется срочно возвращаться в столицу. Если одни проникли в башню, то смогут и другие. Эти-то хоть попались. Надо самому взглянуть, кто оказался настолько наглым, чтобы попытаться обокрасть архимага.
Извинившись перед друзьями, Армланий переместился в хранилище — благо, был одним из немногих телепортаторов империи. Его взгляду предстала изумительная картина — под потолком барахтались в воздухе трое детей. Мальчишка, сатир и дракончик. Присмотревшись, архимаг сразу узнал их и выругался сквозь зубы.
— И кого это мы видим перед собой? — устало спросил он. — Все та же неугомонная троица. Кирлан арн Над, Горт Стобер и Стиг Тангерд… Ну и что мне с вами делать, сорванцы?
— Простите, дядя Армланий… — жалобно попросил принц. — Мы только шапки-невидимки хотели найти…
— А подойди и попросить — трудно было?! — схватился за голову архимаг, его холодный пот прошиб при мысли, что какое-то из его защитных заклинаний могло сжечь единственного внука императора.
— Мы не подумали…
— Не подумали они! — раздраженно рявкнул Армланий. — И что за наказание? Не дети, а дзенн знает что!
Немного подумав, он подошел к огромному хрустальному шару на подставке и активировал его для поиска императора. Тот как раз сидел в своем кабинете, изучая какие-то документы. Стирген немного удивился, когда перед ним на стене вдруг появилось лицо архимага, но виду не подал.
— Ваше величество! — поклонился Армланий. — Ваш внук перешел все границы!
— А что случилось? — насторожился император.
— Сторожевой амулет сообщил мне, что в моей башне — воры. Я переместился туда, и кого, как вы думаете, там обнаружил?
— Этих трех оболтусов… — тяжело вздохнул Стирген. — И что ж им неймется?
— Мало того, они каким-то образом сумели добраться до хранилища артефактов, обойдя все ловушки. Я подозреваю, что у мальчишек амулеты Эрлайля. Иного способа остаться невредимым в моей башне для чужака нет.
— Эрлайля?.. — нахмурился император. — А ну-ка, погодите минутку.
Он резко встал и направился к сейфу. Открыв его, проверил наличие амулетов, не нашел их и расхохотался.
— Спер! — сквозь смех выдавил его величество. — Спер, свиненок эдакий!
