Эльфы зашушукались. Многие стали гневно посматривать на подростка.
— Значит, — обманчиво ласковым голосом спросил Старший, — ты считаешь, что лучше знаешь, где можешь послужить нашему народу?
— Нет, достойный. Просто мне этим заниматься интересно.
— Ах, вот как! Значит, древние законы для тебя ничто?
— Достойный, наши законы мешают нам развиваться! Неужели никто не видит, что у нас уже тысячелетие не было ни одного нового открытия! Даже Церковь позволяет своим гражданам думать, если это не противоречит их догмам. Мы же не даем думать, даже если это в рамках Закона!!! Закон заменил нам жизнь.
Тут вскочил еще один эльф.
— Вы слышали?! — гневно вопросил он. — Вы слышали, что он говорит?! Я настаиваю на праве отстаивания чести!!! Легенды и история нашего народа прерогатива только нашей семьи!!! Мы занимаемся легендами, и только мы!
— Я не претендую на вашу прерогативу! — попытался оправдаться Далталас. — Вы занимаетесь. Так ответьте мне, сколько за последнее тысячелетие было открытий в магии, в строительстве, в науке? Сколько было создано великих музыкальных произведений? Сколько было написано замечательных книг? Ответьте!
— Я знаю, что за последнее тысячелетие мы удержались на Свету, в то время как весь мир погружается во Тьму!!!
— Чушь! — гневно воскликнул Далталас. — Мы остались не на Свету! Мы на псевдо-Свету! Вспомните, что говорилось в древних книгах…
— Вот!!! Он читал древние книги, в то время как только мы имеем право на их чтение!
— Поэтому никто и не знает правды! — кажется, юноша сообразил, что здесь его никто не услышит и боролся уже от отчаяния, хотя в душе уже сдался. — Вы скажите, что там написано про Три силы? И скажите, что там написано про то, что случится, если в мире останется только одна!
Тут, прерывая спор, поднялся Старший.
— Все ясно. Юноша, обуянный гордыней, посягнул на Закон, который позволил нам выжить в этом мире. Выношу приговор: изгнание. Кто за?
Отец Далталаса первым поднял руку…
Еленка плакала. Плакала навзрыд. Впервые в жизни ей было так горько. Никогда, никогда до сих пор она не сталкивалась с предательством. И в тысячу раз горше быть преданным близким человеком. Человеком, которому верил и которого любил. Отцом! Родным отцом! Теперь понятно, почему Далталасу было так одиноко и так больно. Если бы ее предал отец, она, наверное, испытывала бы то же самое. Изгнание! Это значит, уйти из дома, где вырос, погрузиться в незнакомый и чуждый мир. Не знать, что с тобой будет и где приклонить голову. Еленка представила себе это и решила, что не пережила бы подобного.
Как могла она пыталась подбодрить своего друга, но быстро поняла, что все бесполезно. Тот сейчас находился в таком горе, что просто не мог, не способен был воспринимать ничего.
— Я тебя не оставлю! — пообещала она. — Я всегда буду рядом! И обещаю, что найду тебя!
Легкий ветерок неожиданно возник в закрытой комнате, унося слова обещания. Еленка не знала, что в этот день ею был сделан первый шаг на пути исполнения пророчества древнего дзенна.
— Сти-и-и-г!!! — радостный вопль Линки заставил дракончика обернуться.
Малышка изо всех сил махала крохотными крылышками, путалась в густой траве, но все равно сломя голову неслась к дяде, которого считала старшим братом. Ее сестренка двигалась следом. Стиг рассмеялся и пошел навстречу. Вот ведь две баловницы! Кататься, небось, хотят. Что ж, можно и покатать их немного, а то еще плакать начнут.
Сестрам-близняшкам недавно исполнилось по три года, они различались только цветом — одна уродилась черной, а вторая — темно-зеленой. Обе обещали вырасти красавицами, но до этого было еще долго. А пока две юные драконочки с удовольствием переворачивали вверх дном поместье отца. Тот настолько обожал долгожданных дочурок, что в буквальном смысле позволял им ездить у себя на голове. Линка с Тинкой лезли всюду, куда только могли забраться, порой их вытаскивали из таких мест, что все вокруг только руками разводили: как они там оказались?
Стиг захихикал, вспомнив вчерашний вечер. Какой переполох поднялся в поместье — дети пропали! Найти драконочек удалось далеко не сразу, да и найти смог только он. В дальнем конце парка недавно поселился толстый барсук, вырыв себе просторную нору. Линка и Тинка нашли ее, пришли в восторг, дружно полезли туда и застряли. Наружу торчали только два подрагивающих хвостика — черный и зеленый, по которым Стиг и определил, что это его ненаглядные племянницы. Обозленный барсук забился вглубь норы и яростно шипел оттуда на незваных гостий, даже не думая нападать — драконий запах напугал его до полусмерти. Малышек с трудом вытащили наружу, против чего они бурно протестовали, стремясь увидеть барсучат.
— Кататься! — запрыгали вокруг двенадцатилетнего дяди две озорницы. — Стиг, кататься!!!
Вздохнув, дракончик поставил сумку с книгами на траву — все равно ведь не отвяжутся, лучше покатать. Он был уже немного больше среднего человека и годам к двадцати обещал вырасти настоящим гигантом. Поднять двух крохотных драконочек труда для него не представляло. Линка и Тинка, не теряя времени, вскарабкались Стигу на спину и вцепились коготками в чешую. Дракончик распахнул крылья, разогнался и взлетел. Как следует летать он начал всего два года назад — врачи оказались правы, драконья регенерация сыграла свою роль, выздоровел, в конце концов. Стиг плавно кружил над поместьем, слушая восторженный визг племянниц, обожавших кататься, как и все маленькие драконята. Кульбитов он не выделывал, несмотря ни на какие просьбы — не дай Создатель, малышки свалятся. Лучше не рисковать.
Увидев внизу приемного отца, дракончик пошел на снижение и вскоре приземлился у входа в дом. Советник Тангерд кивком поздоровался с ним. Линка и Тинка скатились со спины Стига и с визгом понеслись к папе. Он со смехом придержал озорниц хвостом и облизал замурзаные мордашки. Немного потетешкал дочек, но недолго — отдал прибежавшим нянькам, и малышек, несмотря на все их протесты, унесли обедать.
— Ну, как успехи? — поинтересовался советник.
— Все экзамены за пятый класс сдал на отлично! — похвастался Стиг. — Каникулы начались.
— На отлично, говоришь? — прищурился желто-зеленый дракон. — А остальные из вашей компании?
— Тоже.
— Значит, твердо решили стать стажерами Конторы? — советник задумчиво смотрел на приемного сына.
— Да! — гордо выпрямился Стиг.
— Но ведь это грязное, жестокое, кровавое и порой подлое дело.
— И что с того? Именно Контора оберегает нашу страну! Да и…
— Что? — советник как-то загадочно улыбался.
— Учитывая, кто мой приемный отец, мне другой дороги нет. Ведь вас зовут Вихрем!
— Откуда ты это взял? — Тангерд откровенно забавлялся, он давно понял, что мальчишка разгадал его секрет.
Тяжело вздохнув, Стиг начал рассказывать, приведя в пример кое-какие оговорки советника, давшие ему пищу для размышлений. А затем выдал всю цепочку своих рассуждений, вывод из которых следовал только один — его приемный отец и есть загадочный шеф Конторы, неуловимый Вихрь.
— С друзьми не делился своими мыслями? — словно бы безразлично поинтересовался Тангерд.
— Я же не идиот! — возмутился Стиг.
— Надеюсь, — оскалился взрослый дракон. — Не буду говорить тебе ни да, ни нет, но против стажировки вашей шебутной четверки в Конторе ничего не имею. Только учти, дисциплина у нас — строжайшая! И учиться придется так, что учеба в гимназии игрой покажется. Сколько языков на данный
