момент знаешь, помимо родного?
— Пять! — гордо сообщил дракончик. — Это которые хорошо. Еще на двух читаю со словарем.
— Надо же, — несколько удивился Тангерд. — Какие?
— Драг-анн, понятно. Всеобщий, он же фалнорский, дзенн-анн, квэнья, над-анн[3] и урук-хее. Читаю на ровауре и арингаре.
— Неплохо, малыш, — улыбнулся взрослый дракон. — Займись еще кадаирским. Вскоре понадобится. Среди слуг Пророка начинается какое-то подозрительное шевеление, и мне это очень не нравится.
— Займусь, — заверил Стиг.
— Что ж, обрадуй друзей. Раз уж вы так хотите служить в Конторе, то вам решили пойти навстречу. С сегодняшнего дня все четверо зачислены в число стажеров Службы Безопасности империи Над, его величество вчера подписал ваши прошения, хоть и долго ругался. Не опозорь меня, сынок.
— Да я… — дракончик едва не заплакал от радости, не верил, что их возьмут. Стажерами в Контору брали обычно не раньше четырнадцати лет и отбор был очень жесткий. Друзья подали прошения, даже не надеясь на успех, но все равно подали, как делали уже три года подряд. И вот — взяли! Да, будет трудно одновременно учиться в гимназии и стажироваться в СБ, но дело того стоит.
— Вижу, будешь стараться изо всех сил, — рассмеялся Вихрь. — Но учти и друзьям передай, что если проштрафитесь, то вылетите со свистом в тот же день и больше никогда не сможете вернуться. Попытка у вас есть только одна. Ясно?
— Да! — яростно закивал Стиг. — Мы не проштрафимся!
— Не зарекайся! — укоризненно посмотрел на него взрослый дракон. — Советую, пока не наберешься опыта, с любой своей проблемой идти к наставнику, а не пытаться решать ее самостоятельно. Слишком самостоятельные часто вылетают.
— Какой же это оперативник без инициативы?.. — растерялся дракончик.
— Во всем нужно знать меру, — снова засмеялся Вихрь. — И вот эту меру вам предстоит определить самостоятельно. Считайте это первым экзаменом.
— Ясно, — вздохнул Стиг, не понимая, как определять эту самую меру.
— Сегодня можете гулять, а завтра с утра чтобы были в Конторе. Четвертый этаж, кабинет № 78. Спросите старшего оперуполномоченного отдела внутренних расследований Грыкха Хорбогана.
— Орка?
— Да, одного из лучших контрразведчиков империи. Тому, чему вас научит он, не научит больше никто.
— Спасибо! — просиял Стиг, вспомнив, что о Хорбогане он слышал. Попасть к нему в ученики — большое везение. Хотя, говорят, орк отличается несносным характером… Что ж, придется терпеть его придирки.
— Беги, друзья, небось, уже заждались, — отпустил приемного сына Тангерд. — Расскажи им новости.
Дракончик радостно засмеялся и, забыв свою сумку на траве, одним прыжком взметнулся в воздух и понесся куда-то к западной окраине Над-Аноура. Вихрь с улыбкой проводил его взглядом и покачал головой. Не слишком он хотел малышу такой судьбы, но Стиг уперся, ни о чем, кроме Конторы, и слышать не хотел. Что ж, пусть с головой окунется в грязь и кровь, может, передумает. Хорбоган предупрежден, покажет стажерам самые неприглядные стороны службы. Если не сломаются, что ж — пусть служат. А сломаются… Значит, не их путь.
Стиг летел, как, наверное, никогда в жизни. Он вопил, словно безумный и выделывал дикие кульбиты в воздухе, распугивая стаи птиц, которых над столицей всегда хватало. Завидев вдалеке ворота поместья князя Элтаэноля, дракончик сорвался в пике, с трудом выйдя из него над самой землей — едва перепонки не порвал. Остальные трое уже дожидались его. Поднятый крыльями Стига ветер превратил прическу Лоралиэль в дзенн знает что, вызвав возмущенный вопль эльфиечки. Она накинулась на дракончика и принялась колотить его кулачками по спине.
— Сдурел, что ли?! — отплевавшись от пыли, возмутился Кирлан.
— Давно по ушам не получал! — вторил ему Горт, отряхивая шерсть. — Скотина крылатая!
— Да ладно вам! — Стиг едва не танцевал, так не терпелось сообщить друзьям новости. — Чего летом делать будете, надумали?
— А дзенн его знает, — пожал плечами принц. — Могу попробовать уговорить деда отпустить нас в Ландзад, там есть на что поглядеть. Только сомнительно, что согласится…
— Зато я знаю! — гордо задрал нос дракончик. — Наши прошения приняли! Твой дед их вчера подписал!
— Брешешь!!! — потрясенно выдохнул Кирлан.
— А вот и нет, мне советник Тангерд только что об этом сказал. Завтра утром нам предписано явиться в Контору к старшему оперуполномоченному Грыкху Хорбогану.
— Йо-о-о… — восторженно протянул Горт, переглянувшись с Лоралиэль. — К тому самому Хорбогану?! Который Волчью секту до последнего адепта выловил?
— К нему, — важно подтвердил Стиг. — Я сам, как услыхал, не поверил. Но советник бы врать не стал.
Эльфиечка хмуро смотрела на него и думала, что скажет отцу — она подавала прошение за компанию с друзьями, даже не думая, что император может удовлетворить его. Князь Элтаэноль, как и остальные золотые и серебряные князья империи Над, относился к Конторе очень настороженно, слишком часто эта жутковатая организация громила заговоры аристократов и была при этом безжалостна. Да и компания единственной дочери не слишком нравилась эльфу. Если бы в этой компании не верховодил принц крови, он бы запретил Лоралиэль водиться с детьми «конторских», как презрительно называли в среде аристократии выскочек, возведенных в дворянское достоинство нынешним императором, плюющим на все традиции. В конце концов, девочка упрямо топнула ногой и решила, что все равно поступит по-своему — ее жизнь, сама будет решать, что и как делать. И отец тут не указ!
Немного поспорив, друзья двинулись на пляж и до самого заката плескались в теплом море. Столичные пляжи славились по всей империи — белый песок, чистая вода и ограждение в двухстах метрах от берега, делающее купание безопасным. В других местах неосторожным купальщиком могли пообедать акулы или другие крупные хищные рыбы, которых в южном океане водилось достаточно. Хотя в Аноурскую бухту они заплывали и редко, но все же заплывали, поэтому сетки устанавливались вокруг всех пляжей.
Покосившись на нервничающих друзей, Кирлан осторожно постучал в дверь кабинета № 78. Все четверо ночью почти не спали, не находя себе места от волнения. Лоралиэль, кроме того, пришлось выдержать целую войну с отцом. Услышав, что его ненаглядная доченька принята стажером в Контору, серебряный князь пришел в ужас. Что скажут в свете?! Это же позор! Но девочка уперлась. Пришлось эльфу, скрепя сердце, смириться.
— Войдите! — рявкнул из-за двери чей-то хриплый голос.
Кирлан осторожно приоткрыл створку и просочился в кабинет, за ним последовали остальные. Их встретил хмурый взгляд огромного орка со шрамом, пересекающим все лицо. Его желтые глаза смотрели исподлобья.
— Чего надобно?
— Мы… это… стажеры… — пролепетал принц.
— А… — оскалил клыки орк. — Ну, заходите. Стулья вон стоят.
Порывшись в ящике стола, он достал четыре медных жетона. Друзья радостно переглянулись — такие жетоны выдавались только сотрудникам Конторы, подделать их было совершенно невозможно — маги заговаривали на конкретного носителя. Значит, им уже и служебные жетоны подготовили? Вот здорово!
— Итак, — орк открыл тощую папку и подождал пока все сели. — Как меня зовут, знаете?
— Да, мастер Хорбоган, — ответил Стиг.
— А ты, значит, Тангерд?
Дракончик кивнул. Орк некоторое время изучающе смотрел на него. Затем повернулся к Кирлану.
