устроены. Стараясь не встречаться взглядом с встревоженной Велсой, он прошел в дом для офицеров и прямо в одежде повалился на кровать.
– Если фэтры двинутся к городу, разбуди! – велел он Рупу, который отправился его провожать.
Руп кивнул, потом нерешительно постоял перед кроватью. Ему явно хотелось что-то спросить, но он не хотел и мешать Виктору отдыхать. В результате он решил, что вопросы можно будет задать потом и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
В этот день фэтры к городу так и не подошли. Посланная разведка доложила, что в остатках лагеря идет страшная ругань. Фэтры настолько переругались друг с другом, что на всадников, галопирующих у них прямо под носом, никто не обратил никакого внимания.
– Они двинутся завтра, – доложил Виктору разведчик.
– Откуда ты знаешь? – удивился он.
На лице разведчика отчетливо проступило презрение.
– Они так кричали об этом, что о времени их выступления уже знают и на небесах.
– Это может быть ловушкой.
– Это вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а ночью эта армия просто разбредется так, что ее никто собрать не сможет.
В общем-то, Виктор с разведчиком был согласен полностью, но об осторожности забывать все равно не стоило. На всякий случай Виктор велел на ночь выдвинуть дозоры и ни на минуту не упускать противника из виду.
Ближе к вечеру в дом к Виктору вошли Велса и Руп.
– Что там у вас было ночью? – спросил Руп.
Виктор покосился н Велсу, которая, едва войдя, тут же опустилась на кровать и положила голову на подушку, устало прикрыв глаза.
– Да что там могло быть? Ничего. Накидали им огня и отошли. – Виктор встал и подошел к Велсе. – Устала? – сочувственно поинтересовался он.
– Очень, – не открывая глаз, ответила Велса. – К счастью, теперь там и без меня разберутся.
Велса вдруг открыла глаза и села на кровати.
– Вить, ты знаешь, что меня поражает? Несоответствие имеющихся лекарств медицинским знаниям о болезнях. Вот, например все врачи свято уверены, что простуда возникает потому, что какой-то там маленький человечек садится человеку на нос и щекочет его своим копьем. А лечат, между прочим, простуду, не смахиванием этого человечка с носа, а вполне хорошими лекарствами, сделанными из местных трав.
– Ты вроде бы уже говорила про антибиотики?
– Ну да. Это из той же оперы. Мне с трудом удалось убедить этих врачей, что та аппаратура годится на нечто большее, чем делать антибиотики. Мне даже удалось организовать целую научную лабораторию и внедрить кое-какие научные принципы работы. Только… Вить, у меня не хватает знаний! – Велса как-то беспомощно посмотрела на землянина. – Я знаю, что должно получиться, но как это сделать… и не надо про компьютер! В нем можно получить только общие сведения.
– Велса, мы все в одинаковых условиях. Всем нам приходится учиться по ходу дела. Возьми меня или Алура.
– Но от ваших с Алуром ошибок не зависят жизни людей!
– Да?
Велса непонимающе посмотрела на Виктора. И тут до нее дошло. Она прижала кулачок к губам и со страхом посмотрела на Виктора.
– Вот именно, – подтвердил ее догадку Виктор. – Если Алур ошибется с расчетами, то пушку может разорвать при выстреле, убив или покалечив тем самым всех, кто будет находиться рядом с ней. А если ошибусь я, то могут погибнуть сотни людей. Например, если пошлю отряд куда-нибудь не туда, и они напорются на более крупные вражеские силы, чем рассчитывали.
– Эта ночная вылазка…
– Вот именно. Там было двадцать раненных, но погибших, слава богу, не было. А если бы я ошибся? Если бы фэтры лучше несли караул?
– Я поняла, – кивнула Велса. – Я больше не буду жаловаться.
– Если тебе так хочется, то можешь жаловаться, – великодушно разрешил Виктор. – Я стерплю.
Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.
Не успел Руп открыть рот для вопроса, как в комнату ворвался Лойдер.
– Виктор, солдаты от ночного рейда в восторге. Они хотят повторить набег. Рассказывают, что вы там положили чуть ли не полтысячи человек!
– Во-первых, – сурово отрезал Виктор, покосившись на мрачного Рупа и Велсу, которая внимательно слушала разговор, – врываться сюда без стука все же не стоило. Во-вторых, что значит, солдаты хотят? А ты на что? Ты и должен был отбить это хотение.
– Но… я думал…
– Ты думал, что мы решим повторить, раз у нас получилось первый раз? А о том, что фэтры все же не полные кретины ты, конечно не думал? Или ты считаешь, что они не усилили посты? Или что теперь они также будут охранять лагерь спустя рукава, как и раньше?
– Да, об этом я не подумал, – честно признал Лойдер. – А так заманчиво повторить все! Там солдаты такого понарассказывали.
– А кто сказал, что мы не сделаем сюрпризов в эту ночь? – удивился Виктор.
– Лойдер, ты знаешь, что такое мины?
– Мины? – насторожился Лойдер.
– Да. Быстро бери солдат и дуй на пороховые мельницы. Мне нужно три мешка с порохом. Пусть каждый будет килограммов на десять.
– Но это почти весь наш запас пороха!
– Верно. Но мы его наделаем еще. А пушки порохом обеспечены. Так что не скупись. И отбери в отряд рабочих. Они будут первыми минерами. Да, забеги к Алуру. Он должен приготовить бикфордов шнур.
– Бик… какой шнур? – изумился Лойдер.
– Неважно. Просто спроси. Он знает, что нужно.
Лойдер растерянно кивнул и вышел.
– Значит, вы убили там около пятисот человек? – заговорил после недолгого молчания мрачный Руп.
– Да кто их считал? – удивился Виктор. – Так говорят солдаты, а они любят преувеличивать. Или ты думаешь, что кто-нибудь бегал по лагерю и считал убитых?
– Но… ты так спокоен!!! Ты человек или нет?!!!
Виктор хотел уже ответить, но неожиданно приподнялась в кровати Велса и одарила Рупа сердитым взглядом.
– Уймись, ты!!! Ты лучше скажи кто ты? Человек или тряпка?!!! Ведь Виктор предупреждал, что будет, если мы влезем в это дело!!! Или ты в тот момент в уши вату вставил?!! Если ты хотел остаться таким непогрешимым, так на кой пошел с нами?! Остался бы в деревни и рассуждал о кровавом палаче, убийце и подонке Викторе. Это же ведь проще, чем делать дело! А Виктор, в отличие от нас именно делает!
– Велса?!!! – И землянин и Руп уставились на нее с одинаковым изумлением. Никто не ожидал от нее такой отповеди.
– Ну что вы на меня уставились? Вот ты, моралист, хренов, ты выходил хоть раз к беженцам? Общался с ними? Слушал их рассказы о том, что творят те самые люди, о гибели которых ты так вздыхаешь, в их деревнях?! Да вытащи ты, наконец, свою голову из…
– Велса! – Виктор был совершенно шокирован.
Велса покосилась на него.
– Прошу прощения за грубость, но с вами иначе нельзя! Руп, этот мир жесток! Хочешь ты того или нет, но от нас тут ничего не зависит. И ты сам говоришь, что если развитие мира не поправить, то он обречен!
– Но я еще говорил, что не специалист в этом!!!
