лошадей и лица всадников. Выставленные вперед наконечники копий. Сто шагов. Пятьдесят. Двадцать. Копья прямо!
Лес копий опустился. Войска сшиблись. В самом центре боя, там, где клин своим острием столкнулся с передними рядами фаланги, началось месиво. Треск, ржание лошадей, вопли, копыта кверху, люди на копьях.
Три ряда прорваны, четыре, пять, шесть. Седьмой ряд. Все. Клин завяз. Края фаланги подались вперед. Конное воинство, заполнив все поле меж деревьев, бестолково колыхалось на месте.
– Похоже, что пехоты у них нет, – отметил Александр. – Тем лучше. Лучники! Пли!
Пара тысяч лучников, построенных за фалангой, выпустила стрелы в гущу конной толпы.
– Пли!
В центре вражеского войска начался беспорядок, бестолковое метание.
– Сигнал!
К небу взлетела огненная стрела – сигнал к наступлению с флангов.
– Харра!!! – взлетел к небу многотысячный вопль.
Александр увидел Пехару. Тот бестолково размахивал мечом, что-то вопил. Все конное воинство подалось назад.
– Сообразил! – усмехнулся Александр. – А жаль.
Пехара похоже понял, что его заманили в ловушку, и, не дожидаясь фланговых ударов, отдал приказ к отступлению. Вражеские конники быстро отошли, оставив на поле тройку сотен неподвижных тел. Через несколько секунд из леса появились всадники Ацельсиора.
– Где? – завопил их командир. – Где они?!
– Припоздал, – ухмыльнулся Александр. – Без тебя управились. Всем спасибо, ребята! Молодцы!
– Харра!
– Раненых в обоз. Убитых похоронить с почестями. Всех убитых похоронить.
– Всех? Врагов тоже? – уточнил Ацельсиор.
– Всех. Теперь они не враги. Они павшие воины. Ацельсиор! Твоя конница пойдет авангардом. Смотри внимательно. А теперь отдых. Короткий.
– Спешить уже незачем, – услышал Александр голос Танаис.
– Почему?
– Зерон в Анвантаре.
– И что? Что из этого?
– Все кончено.
Александр прочитал отчаянье в глазах дочери Хранителя.
– Тебе надо отдохнуть, моя принцесса. Ступай в обоз. Там отдохнешь на повозке.
– Как ты меня назвал? Моя принцесса?
– Моя принцессочка, – Александр расцвел в широкой улыбке.
– Меня никогда так не называли.
– Я буду первым. Иди в обоз. Отдохни.
– Возле свиноматки?
– Ну, это как пожелаешь. А жаль все же, что этот Пехара ускользнул.
– Ты бы выполнил обещанное?
– Непременно.
– Ладно, мой командир. Тебе еще представится такая возможность. Я знаю.
– Я тоже. Иди отдыхай.
– Пойду. Будь осторожен. Они там. Близко. Я их чувствую.
– Все будет хорошо, – уверенно произнес Александр, провожая Танаис взглядом.
Зерон сидел в глубоком кресле напротив высокого свода затухающего очага. Вечерние сумерки давно заползли через узкие окна внутрь обширного покоя, неумолимо обволакивая немногочисленные предметы обстановки: широкий стол красного дерева, черную шкуру единорога на стене с блестевшим поверх шкуры длинным двуручным мечом. В неподвижных, устремленных на стену поверх очага глазах Зерона отражались блики затухающего огня, а высокий открытый лоб прорезали глубокие морщины. Побелевшие пальцы рук впились в подлокотники кресла, выдавая внутреннее напряжение. Где- то внизу, под полом, шуршала крыса, изредка пробуя зубами дерево.
В глубине коридоров дворца Ахантагора послышались шаги. Крыса затихла. Затаилась. От темного открывшегося дверного проема отделилась тень. Зерон повел плечами, словно стряхивая что-то, и обернулся.
– Это ты, Пехара?! – удивленно спросил он и встал с кресла.
– Да, это я, мой господин. Мы не успели к стене.
– Что такое?
– Мы встретили его. Он уже близко.
– Что значит «встретили»? Вы сбежали? – на глаза Зерона словно тень упала.
– Нет. Мы приняли бой. Но их много. Это серьезная сила. Мы вынуждены были отступить.
– Отступить или разбежаться? – Зерон вплотную подошел к Пехаре, заглядывая ему в глаза. – На меня смотреть!
– Мы отступили. Потеряли три сотни воинов.
– Сколько их?
– Я не знаю. Но, похоже, много. Я видел тысяч тридцать. Но в лесах скрывались резервы. Они идут сюда. К темноте будут здесь. Без главных сил нам их не удержать.
– Ты видел главного?
– Да, я разговаривая с ним. Я убью его! – побелевшие пальцы Пехары стиснули рукоять меча.
– Чем он так тебя достал? Похоже, что он превзошел тебя красноречием, – усмехнулся Зерон. – И не только красноречием.
– Я буду убивать его медленно! – завопил Пехара. – И эту тварь, что рядом с ним была, тоже убью. Но вначале она узнает, кто есть Пехара.
– Ты это про кого? – поинтересовался Зерон.
– Про дочь Хранителя. Она вместе с ним.
– Дочь Хранителя? И ты молчал. Ты не ошибся?
– Она сама назвалась дочерью Хранителя.
– Пошли. Быстро. Коня мне. Встретим их на выезде из города.
– Они сомнут нас.
– Дурак ты, Пехара. Сильный воин, но дурак. Приготовить коня мне! Быстро! Что стоишь!
– Слушаюсь! – Пехара резко развернулся и бросился в темноту коридоров.
Глава 16
Лицом к лицу
