Ларионов прошёл к подъезду, поздоровался с постовым и поднялся по ступенькам лестницы. Открыл дверь в подъезд. Вошёл.
Сидящий за столом охранник-вахтёр тут же поднялся из-за стола:
– Добрый вечер, Андрей Николаевич. Что-то вы сегодня поздненьк
– Спасибо. – Ларионов взял пухлую стопку писем и газет и вздохнул: – С этой работой разве пораньше домой приедешь?.. Ну, а у вас как? Жена, дети?
Фразы были традиционными, но всё равно приятными.
– Спасибо, Андрей Николаевич, всё в порядке. Детёныш поправился… Жена наконец на работу пошла. И откуда, спрашивается, летом ангина?..
– Да уж, бывает… Привет им передавай. – И Ларионов двинулся к лифту.
– Обязательно, Андрей Николаевич.
Лифт мягко вознёс его на четвертый этаж. Ларионов всё собирался начать ходить пешком по лестнице, чтобы хоть так – ибо трусцой бегать у него времени не было – бороться с гиподинамией, но каждый раз откладывал благое начинание до завтра. Нынешний день не стал исключением. Андрей Николаевич вышел из лифта и дистанционным ключом-пультом отпер дверь в свою квартиру.
Для начала он переобулся, и ногам стало тепло и уютно. Мягкие тапки на толстой войлочной подошве Андрей Николаевич любил больше всего. Приятно обволакивая ступни, они делали шаги по-кошачьи неслышными, лёгкими и пружинистыми. А ещё в них можно было похулиганить – слегка разогнаться и, оттолкнувшись, проскользить метра два по гладкому лакированному паркету… Конечно, пока сын не видит. А то какой пример подрастающему поколению? Отец должен вести себя солидно. А при ларионовской должности и подавно.
Сын сидел на диване в гостиной и, притворяясь, будто ему интересно, смотрел телевизор. Двадцать два мужика, одиннадцать – из местной команды, лениво гоняли давно уставший мячик. Белый кожаный шар, отяжелевший от бесконечных пинков, нехотя летал и катался по полю. Немногочисленным болельщикам было, что называется, лениво болеть за ленивых футболистов. Встать и просто уйти им тоже было лениво… В общем, всё как всегда, и, главное, все при деле.
Андрей Николаевич мельком глянул на сына, мужественно зевавшего перед телевизором, и войлочные тапочки бесшумно унесли его в кабинет. Стеклянный абажур на столе мягко вспыхнул зелёным, погрузив небольшую уютную комнату в ласковую полутьму. Вычурная бронзовая ножка лампы отразилась в пока мертвом мониторе «пентиума». Огромный дубовый стол был сплошь завален папками, скоросшивателями и отдельными бумажками, не говоря уже о справочниках, кодексах и юридических журналах – в общем, всем, что по логике вещей и должно обитать на столе у видного юридического сановника. Андрей Николаевич со вкусом устроился в удобнейшем старинном кресле с подлокотниками в виде небольших, изрядно отполированных годами львиных голов. Улыбнулся, предвкушая часик-другой за любимым занятием, и включил послушно зашуршавший компьютер…
– Отец, есть хочешь? – послышалось из комнаты. – Мать там оставила в микроволновке…
– А сама где?
– К тёте Зине уехала. Сказала, чтобы без неё ужинали.
– Спасибо, – рассеянно отозвался Ларионов. – Я, пожалуй, попозже… Дела кое-какие сделать надо… У тебя всё в порядке?
– Угу, – изображая занятого игрой, пробурчал сын. И в этот момент диктор в телевизоре во всю мощь лёгких заорал: «Г-о-о-л!!!» Свершилось-таки…
Андрей Николаевич тем временем быстро вызвал необходимые файлы, кое- что дополнил в них, изменил и наконец включил принтер. Оттуда шустро полезли листки, испещренные таблицами цифр, графиками и краткими пояснениями. Губернатор, которому Ларионов собирался нанести завтра визит, был в прошлом военным и уважал чёткость в докладах.
Пока принтер хлопотливо выдавал заказанные экземпляры, Андрей Николаевич достал из портфеля толстый, видавший виды блокнот. Нашёл последнюю запись, перечитал несколько строчек, впопыхах нацарапанных чужим капиллярным карандашом…
Принтер выплюнул последний лист и затих.
Андрей Николаевич строго просмотрел напечатанное, остался доволен и убрал бумаги в портфель. Слегка отодвинулся от дисплея, и на лице у него появилось то выражение, с которым человек приступает к любимому развлечению. Щелчок мыши закрыл файл с докладом. Новая команда вызвала на экран другой документ, бессменно числившийся в «фаворитах». Название текста, набранное красивым, с завитушками, шрифтом, гласило: ТОРТЫ И ПИРОЖНЫЕ.
Просмотрев весьма внушительное оглавление, Андрей Николаевич нашёл подходящий раздел – и не спеша, тщательно, поминутно сверяясь с блокнотом, принялся заносить бесценную информацию в память компьютера. Рецепт этот ему обещали давно.
Но закон подлости не был бы законом подлости, если бы именно в это время не зазвонил телефон.
– Слушаю! Ларионов, – вновь привычно становясь очень серьёзным и официальным, сказал в трубку областной прокурор.
– Андрей Николаевич? – долетел издалека голос, сразу показавшийся очень знакомым. – Вечер добрый… Цыбуля беспокоит. Василий Никифорович… Помнишь такого? Ну, махинатор валютный…
– А, Василь Никифорыч… Как же, как же! Помню, конечно! – Андрей Николаевич поудобнее перехватил трубку. – Как жив-здоров? Как лошадки твои?..
Они с Цыбулей вообще-то перезванивались нечасто, в основном по большим праздникам, и уж всяко не по ночам. Андрей Николаевич сразу понял – у директора из Михайловской что-то стряслось.
– Что не слава Богу, Василь Никифорыч? – спросил он напрямик. – Не иначе, опять за старое взялся? Доллары в чулке ховаешь?.. На новую какую-нибудь конягу копишь?..
– Беда у меня, Андрей Николаевич, – глуховато долетело в ответ. – Жеребца украли. С Сайского ипподрома… Можно сказать, дело всей жизни моей… Подсоби, если можешь… Или хоть посоветуй…
