На трибунах царило привычное возбуждение. Как и вчера, на арену один за другим выезжали всадники, а кони, сосредоточенно наставив уши, несли их через препятствия: МЫ прыгаем!.. МЫ выступаем!.. МЫ – команда!..
Усиленный динамиками, звенел колокол, отмечавший начало и конец каждого выступления. Вспыхивали на табло очки и секунды. Тихо играла музыка. Торжественный голос называл клички и имена, а словоохотливый информатор балагурил, веселя публику. Всё как всегда. Всё как надо на состязаниях подобного ранга…
Сергей нашёл Аню и Антона на той же трибуне, где они сидели вчера. Панама издали увидел жокея и стал звать его жестами, и на сердце у того, надобно сказать, полегчало. Когда Сергей подошёл, Антон снял свой портфель с предусмотрительно «забитого» свободного кресла. Народу сегодня в «Юбилейном» было предостаточно. Не побеспокоишься заранее – и придётся стоять!
Устроившись, Сергей мельком оглядел зал, и его взгляд привлекло движение на противоположной трибуне. Ему несмело, стесняясь, махала рукой девочка-подросток в очках. У неё на коленях лежали подаренные Сергеем буклеты. Он невольно улыбнулся и помахал в ответ. Мужчина в чёрном с жёлтой полосой свитере, сидевший рядом с девчушкой, кивнул ему, как знакомому.
– Это кто? – немедленно насторожился Панаморев.
– Да так… папа с дочкой какие-то, – пожал плечами Сергей. – В день приезда разговорились… Девчонка на лошади учится, вопросов тьма, ну, подошла вот…
– А-а, – успокоился Антон. И вновь стал смотреть на манеж.
Высоту барьеров со вчерашнего дня подняли, но, несмотря на это, результаты хуже не стали. Даже улучшились. Видимо, лошади попривыкли к новой обстановке и более не отвлекались, да и «выросшие» препятствия требовали к себе уважения – кони определённо прыгали аккуратней.
Бенгту Йоханссону, стартовавшему в первой десятке, нынче снова не повезло. Он опять «начал за здравие, а кончил за упокой»: Слипонз Фари неудачно перетемпилась, как будто споткнувшись перед одним из барьеров, и сбила в параллельных брусьях заднюю жердь. Четыре штрафных очка. Всё! Шансы на победу канули в Лету…[53]
Серёжка, как и вчера, активно болел за шведского всадника. Антон, отметив это про себя, уважительно взглянул на жокея.
– Обидно за парня, – пожал плечами Сергей. – Ну прямо «что такое „не везёт“ и как с этим бороться». Ведь у обоих потенциал есть! И лошадь классная, и парень грамотный… Спортсмену что нужно? Мастерство и чуть-чуть везения. Мастерство-то есть, а…
– Бог шельму метит, – бросила реплику Аня.
– Не верю я! – Сергей было ощетинился, но решил обратить всё в шутку: – На себя посмотри! Пинкертониха подозрительная. Ты его уже во всех смертных грехах, а он, может, вообще не в курсе!
Панама напряжённо раздумывал. Потом, высморкавшись в очередной раз, проговорил:
– Знаешь, Ань… А что, если Серёжа прав? Вот бы с этим Йоханссоном перемолвиться парой словечек… Ненавязчиво так… чтобы не спугнуть, если они таки с Нильхеденом в сговоре…
– Да в сговоре они! Зуб даю! – Аня сидела между мужчинами, но по- прежнему не обращалась ни к тому, ни к другому. – Стал бы он иначе этого Сирокко на соревнования заявлять как свою лошадь?..
Тут у Панамы выкристаллизовалась идея, и он повернулся к девушке:
– Ань, а ты по-английски говоришь?
– Я английскую школу… – Она чуть замешкалась, не ожидая вопроса. – В гиды, может, и не гожусь, но, по крайней мере, со своими покупателями без переводчика… Ничего, понимают.
– А с мужчинами кокетничать не разучилась? – не отставал от неё Панама.
– Чего-о? – Серёжа свирепо наклонился вперёд.
– Чисто в интересах дела… – улыбнулся Панама. – Спусти пар, Ромео!
Аня уже поняла, в чём будет заключаться боевое задание.
– Ну и где я, по-твоему, должна его «подцепить»?
– Ну… вам, девушкам, виднее, где вы нас, беззащитных…
– Сейчас, – принялась рассуждать Аня, – он на конюшне. Пока коня разберёт, пока сам переоденется… А потом – наверняка на трибуну!
– Грош ему цена в базарный день, если перепрыжку не придёт посмотреть, – поддержал Сергей. И принялся наставлять: – Вот рядом где-нибудь и окажись. Мы, конники, мушшыны темпераментные… Только ты, рашн гёрл, не перестарайся смотри. А то не выдержу, быстро ему ручонки пообломаю…
Антон живо представил себе, как невысокий и худенький – килограммов пятьдесят – жокей что-то там ломает здоровому, кровь с молоком, шведскому парню… А что, между прочим? Разойдётся – так может и обломать…
– Твою бы Любашу сюда, – мрачно буркнул Сергей. – Вот уж специалистка… одним местом крутить…
Аня и Антон ничего не ответили.
– Кстати, – Аня скромно опустила глаза, – мы, девушки-лошадницы, тоже прям жуть какие горячие… А если и мне он понравится? Рискуешь, Сергуня…
– Ты у меня смотри… – захлебнулся «темпераментный мушшына». – Я те дам понравится… Я…
– Риск – благородное дело, – напомнил Панама.
– Ну, мальчики, я пошла. – Аня заглянула в сумочку и решительно поднялась.
– Доброй охоты… – не сговариваясь, хором напутствовали мужчины. На манеж выезжал очередной всадник, пытавшийся попасть в перепрыжку.
Панама между тем убедился, что вчерашний эффект, произведённый на него соревнованиями, был не случаен. Стоило посмотреть на боевое поле с препятствиями – и забывалось всё, даже основная цель его приезда сюда. Вот так и поверишь в известный исторический анекдот о римском патриции, не одобрявшем гладиаторских игр. Но когда однажды друзья привели его в цирк и силой вынудили смотреть – больше не мог отвести глаз и под конец представления кричал громче всех, требуя крови… Здесь, слава Богу, не было ни крови, ни смерти. Однако ведь открываются в душе некие шлюзы, а ты и понятия не имел, что они там есть…
Зато Сергею в кои веки раз было не до происходившего на манеже. Он пристально вглядывался в проход на трибуны, из которого, по его мнению, должен был появиться швед. И вскоре тот появился. Он оживленно болтал с Аней и даже галантно поддержал её под локоток, когда она оступилась на лестнице. Это Анька-то!.. Да чтоб оступилась!.. Ну, бабы…
– Антон! Швед на горизонте! – пихнул он локтем Панаму. – И… с ней!..
