Да, изменилось многое. Даже голос кибермозга 'Громовержца' стал гораздо приятнее, сильнее. А что касается обстановки в отсеках, то тут нечего было и говорить. Все блестело и сверкало, повсюду появились новые приборы. В углу рубки два киберремонтника монтировали пульт гиперпространственной связи, рядом с креслом пилота чернел шар гравитационного компенсатора перегрузок.
- Откуда это все, 'Громовержец'? - воскликнул пораженный Стив.
- Собрал, пользуясь имевшейся информацией.
- Но на это нужна уйма энергии!
- На глубине восьми километров обнаружил и начал разрабатывать урановые залежи.
- И нужны приборы!
- Наладил их выпуск из подручных материалов.
- Ну, старина... Конечно, почти семь лет... - Стив озирался по сторонам. - А я, понимаешь ли... Пришлось срочно лететь на Землю, все дела, дела... Но все время пробовал вернуться.
- Я видел, как вы садились.
Стив взглянул на холодно поблескивающие у потолка объективы видеомониторов, и приготовленный комплимент застрял у него в горле. Наступило молчание. Секунда, другая...
- У меня теперь другой корабль, старина, - наконец выдавил Стив. - Я его капитан.
И ничего не изменилось.
- Где прикажете подать обед, капитан? - с нечеловеческим упрямством спросил компьютер.
Стив давно уже не ел с таким аппетитом, может быть, потому, что 'Мечтатель' считал еду исключительно функциональным, не требующим разнообразия занятием. И все время, пока вокруг него суетились автоматические стюарды, в голове Стива зрела какая-то мысль. Наконец с обедом было покончено. И снова Стив принялся за осмотр корабля. Результаты превзошли все его ожидания. Со странной улыбкой на лице он вернулся в рубку, устроился в пилотском кресле.
- 'Громовержец'! - начал он. - Помнишь наш первый полет?
- Я помню все.
- Какой я тогда был... Стройный, как Аполлон, воинственный, как Марс... Самоуверенный, как Юпитер. Вселенная была еще такой маленькой, а ты был самым лучшим кораблем в мире... Как мы летали! Помнишь? Земля Антарес - Эн-Ка-17 - транзит через Берег Грюнвальда... нам все было нипочем. Помнишь?
- Помню, капитан.
- А если... попробовать еще раз? Куда-нибудь на Ледовый Купол или Оранжевую Дельту. Докажем, что нас еще рано списывать в запас?
- Двигатели готовы к старту, капитан.
На пульте один за другим вспыхивали огоньки предстартового контроля.
- Подожди!
Стив внимательно осмотрел пульт. В корабле появилось много новых систем, но боевой пульт остался нетронутым.
- У тебя слабые системы ближнего боя, 'Громовержец'.
- Корабли моего класса не предназначены для боевых действий.
- Вижу...
Рискнуть? Но кто знает, как поступит 'Мечтатель', обнаружив взлетающий из-под бока корабль? Конечно, если он будет точно знать, что на борту находится человек, то его предохранители не дадут применить оружия. Но ведь 'Мечтатель' не знает об этом _н_а_в_е_р_н_я_к_а_.
Стив рассмеялся:
- Знаешь, 'Громовержец', я вспомнил, как мы спорили в космошколе: каким может быть компьютерный разум. Все разделились на три группы: одни говорили, что добрым, другие, что злым, а третьи - равнодушным.
- В какой группе были вы, капитан?
- В первой. - Он рассмеялся снова. - И никто из нас не предусмотрел четвертой возможности: компьютер-зануда, компьютер-мелкий пакостник, компьютер-склочник.
Возможно, что у 'Громовержца' была своя точка зрения на четвертую возможность. Но он не стал спорить, лишь сказал:
- Вам следует почаще вспоминать о законах робототехники, капитан. Ни один компьютер не может причинить вреда человеку.
- Конечно...
Стив задумался. Потом неохотно вылез из кресла.
- Мне надо сходить за вещами. Подожди пару часов.
...В шлюзовой камере он выбрал и зарядил нейтринный бластер. Тщательно проверил оружие и вышел из корабля.
...Вокруг 'Мечтателя' копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он навлек из кармана бластер и одним выстрелом развалил титановый люк на горстку серой колючей пыли.
В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу ему выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:
- Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел - и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которой бешено крутилось резиновое колесо. Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.
- А ну, брось оружие, - не совсем уверенно сказал кибермозг. - А то взлечу с ускорением в сорок...
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
- Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, - это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон...
- Я рапорт подам... - неожиданно тихо произнес кибермозг. - Жестокое обращение с электронным разумом...
- Подавай, - великодушно согласился Стив. - Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока...
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.
- Головка болит? - участливо спросил Стив. - Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так... Поржавей здесь лет десять...
- Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
- Ваш любимый коктейль, капитан...
- Кажется, ты уяснил ситуацию, - негромко произнес Стив. Взял бокал и подумал: 'Господи, неужели, все, чего мне не хватало, - это уверенности, что мне есть куда отступать...'
- Собери-ка мои вещи, - приказал он.
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул 'Мечтатель'.
КОНЦОВКА ПЕРВАЯ, ЛИРИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул 'Мечтатель'. Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
- Ты мне надоел, - честно признался он.
- Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его 'Громовержец', ждал почти семь лет. Неужели он не
