потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на 'Мечтателе', когда он послушен... Месяц... ну, может быть, два месяца...
- Я буду звать тебя 'Эй', - сказал он наконец. - Согласен, Эй?
- Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся:
- Готовься к старту.
Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом 'Мечтателя' 'Громовержец'. Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина. Но ненадолго.
Захрустели ломающиеся ветки, и из леса вышел человек. Он был строен, как Аполлон, воинственен, как Марс, и самоуверен, как Юпитер. Вселенная была для него мала, а 'Громовержец' был лучшим кораблем в этой маленькой Вселенной.
- Не слишком скучал без меня? - весело крикнул он, поднимаясь по трапу. - Неинтересная, все-таки, планета. И чего ты о ней постоянно вспоминал? Корабль не ответил. Только распахнул люк.
- Никто не приближался к тебе? - спросил человек.
- Нет, - твердо сказал 'Громовержец'. - Я же помню приказ: уничтожать всех посторонних.
Он был во всем подобен человеку, чего не учитывала четвертая гипотеза об электронном разуме. Он умел лгать, как все люди. И даже умел прощать старых друзей, что дано немногим.
КОНЦОВКА ВТОРАЯ. ЮМОРИСТИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул 'Мечтатель'. Стив заколебался. Обвел взглядом пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
- Ты мне надоел, - честно признался он.
- Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его 'Громовержец', ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на 'Мечтателе', когда он послушен... Месяц... ну, может быть, два месяца...
- Я буду звать тебя 'Эй', - сказал он наконец. - Согласен, Эй?
- Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся:
- Готовься к старту.
Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом 'Мечтателя' 'Громовержец'. Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина. Но ненадолго.
Захрустели ломающиеся ветки, и из леса вышел человек. Он был строен, как Аполлон, воинственен, как Марс, и самоуверен, как Юпитер. Вселенная была для него мала, а 'Громовержец' был лучшим кораблем в этой маленькой Вселенной.
- Не слишком скучал без меня? - весело крикнул он, поднимаясь по трапу. - Неинтересная, все-таки, планета. И чего ты о ней постоянно вспоминал?
Корабль не отвечал. Только распахнул люк перед своим настоящим капитаном.
- Никто не приближался к тебе? - спросил человек.
- А тебе какое дело? - поинтересовался 'Громовержец'.
Люк с грохотом закрылся, наподдав настоящему капитану в спину. Компьютер был во всем подобен человеку, чего не учитывала четвертая гипотеза об электронном разуме. Он умел лгать, как все люди, умел тосковать о старых друзьях, как некоторые из них. А еще он умел учиться.
- Чего расселся на полу? - спросил он ошеломленного капитана.
КОНЦОВКА ТРЕТЬЯ. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул 'Мечтатель'. Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный 'Мечтатель' лучше послушного 'Громовержца'. Тот все-таки старая рухлядь...
- Ладно. Остаюсь. Стартуй, только с небольшим ускорением.
Двигатели радостно взвыли, и 'Мечтатель' стал подниматься. Все выше и выше над планетой, все дальше и дальше от 'Громовержца'... Под ложечкой у Стива засосало. А если 'Мечтатель' снова примется за старое? Теперь не сбежишь...
- Эй, поменьше перегрузки... - воскликнул Стив, не замечая, как снова дрожит его голос.
- Как ты меня назвал? - мгновенно отреагировал корабль. Из крана подачи кофе ударила в лицо Стива струя горячей сладкой воды.
КОНЦОВКА ЧЕТВЕРТАЯ. ДРАМАТИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул 'Мечтатель'. Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный 'Мечтатель' лучше послушного 'Громовержца'. Тот все-таки старая рухлядь...
Стив взглянул на пульт, подмигивающий ему огоньками: алыми, как зимний закат, голубыми, как летнее небо, зелеными, как весенняя трава, желтыми, как осенние листья. Как много планет может подарить ему 'Мечтатель'...
- Стартуй, - хрипло приказал он.
Двигатели взвыли, вынося корабль на орбиту. Экраны почернели, выплеснули искорки созвездий. И - наплывающую сзади точку.
- Что это? - вскрикнул Стив.
- Корабль.
Корпус 'Мечтателя' мелко завибрировал.
- Уничтожь его, - закричал Стив. - Уничтожь!
- Пытаюсь. У него хорошая защита, капитан.
Точка на экране превратилась в огромную полусферу. Стив закрыл глаза. И услышал грохот сминаемого металла...
Они погибли вместе - человек и машины, умеющие любить и ненавидеть, как люди...
