— Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? — Кирилл искоса поглядел на Дина.
Тот пожал плечами:
— Да от этого недоумка всего можно ожидать… Ты откуда про него знаешь? От Тони?
— От кого же еще.
— Да, конечно. Тони неправ.
— Сам ты неправ! Я знаю!
— Тони… Просто для тебя все это было недавно, вот ты и…
— Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?
Дин замолчал. Потом вздохнул:
— Не дай бог, ты бы сейчас был старшим…
— Я и так старший!
Они замолчали. Кирилл тоже не решался что-нибудь вставить. Но молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:
— Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари — хватит с нас…
Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они слишком быстро.
— Это не пешие, — хмуро сказал Тони.
Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.
— Я же говорил — надо было забрать коней, — пробормотал Дин и посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. — Кир, если это тот патруль… Не подпускай их!
— Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?
Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, ледком прошелся по коже. Тони потер лоб, сказал:
— По-моему, их пятеро… Глаза болят…
— Летчик! Не подпускай их! Стреляй!
Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием. Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал на спуск…
Ничего.
Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:
— За мной! В болото они не сунутся!
Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в грязь по пояс.
Наверное, это действительно было лето — ночной снег так и не выпал. Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не могли — сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.
Кирилл толкнул Дина в плечо:
— Дин, так что с бластером?
Дин завозился и пробормотал:
— Дезактивировали…
— Что?!
— Ну, патруль… энергию снял…
— Они могут?
— Значит, могут… Я думал, легенды, — выходит, что нет. Удивительно, что мы в разрыве от них не оторвались.
— Думаешь, те самые?
— Уверен.
Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:
— А что теперь будем делать?
Дин помолчал. Потом ответил:
— Вот если бы рвануть через все Приозерье… Через болота. Сутки — и мы в столице.
— Давай, рванем.
— Давай… Я не знаю, цел ли тайник.
— А без… этого?
— Без — не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.
— Так пойдем, или…
— Ты справишься. Тони?
— Я постараюсь.
— Ладно.
Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать незнание их жизни?
Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо — ни крика птицы, ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого привычного для земных болот… А на фоне серовато-сиреневого неба медленно проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец, указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, — проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.
— Дин! — Кирилл осторожно толкнул его. — Смотри!
Дин секунду помолчал. Потом прошептал:
— Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?
— Мы шли уже ночью, совсем было темно, — быстро ответил ему Тони.
А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик, метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного расширялась.
— Пошли, — твердо сказал Дин, вставая.
— Ты видел такие башни?
— Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев…
— Из будущего?
— Да.
Стены башни блестели, словно облитые маслом, разгорающаяся заря красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь, где-то там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было пробито полукруглое окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы пролезть внутрь. Покрытая толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно, была откинута вбок на широченных, окаменевших от старости петлях…
— Давненько ее забросили, из какого бы времени она ни была, — тихо сказал Дин.
— Я могу пролезть внутрь, — торопливо сказал Тони.
Брат задумчиво посмотрел на него.
— Да, пролезть тут все смогут…
Кирилл заглянул в отверстие… И — словно что-то его подтолкнуло, подтянулся и скользнул внутрь, обдирая руки о шершавый камень. Скользнул с запоздалым страхом — а сколько там, внутри, до пола?
Но там было невысоко. Он оказался на узеньких, покрытых пылью и сором ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх. Сквозь оконце падал жиденький утренний свет.
— Кир, ты обалдел?
Дин встревоженно заглянул в окно, прищурился, ничего не разбирая в темноте, царящей в
