седина.
— Да, мы стали дичать. Конечно, некоторой деградации мы ожидали, но… Если первый город, который мы построили, Столица, был лишь стилизацией под средневековье, то другие стали такими вынужденно. Машины ломались, для реакторов не хватало топлива. Электроника давала сбои, биоформы, на которые мы возлагали столько надежд, так и не вошли в нашу жизнь. Разве что дали новые породы животных, приспособленных к условиям планеты, всех этих болотных волков, песчаных черепах… А самое страшное было в другом. — Консультант вскинул голову, взглянул упрямо и твердо. — Мы утрачивали знания. Видимо, нас было слишком мало, и это действовало. Одно сознание того, что на Земле сейчас эра крестовых походов, прогоняло желание строить космические корабли и вести научные исследования. Колонисты становились рыцарями, графами, баронами… Вначале это была игра, шутка. Потом все стало серьезно. Антенны над крышами дворцов становились просто традиционным украшением. На нас, руководителей колонии, смотрели с иронией… и со страхом. Все шло так быстро…
— Сколько вы меня искали? После той встречи, на Университетской улице? — спросил вдруг Кирилл.
— Девять лет. — Седина в волосах Старшего Консультанта светлела подтверждающе.
— Для меня прошел один день… Ну так что же предприняли отважные руководители колонистов, когда увидели, что их многотысячная армия скоро возьмется за копья? Побежали к своему инвертору?
На лице Консультанта боролись тысячи чувств.
— Да. Мы прыгнули на пятьсот лет вперед. И обнаружили на всей планете феодальный строй, правда, уже с тенденцией к развитию…
— А дальше вы сделали ошибку.
Консультант нахмурился.
— Какую?
— Наверное, решили ускорить развитие своих одичавших потомков.
— Да…
— А своей техники уже почти не осталось. Перенеслись еще на тысячу лет вперед…
— На пятьсот!
— Взяли там оружие, машины…
— В основном машины. И сразу же вернулись. Правда, мы уже поняли, что с планетой что-то творится…
Кириллу захотелось ударить по этому недоуменному лицу. Он с трудом заставил себя говорить спокойно:
— Вы благополучно раздали оружие, плуги, лекарства… Что еще?
Он не удержался, голос сорвался на крик, и ошеломленный Консультант посмотрел на него с испугом.
— Развитие ускорилось, но начались разрывы… Так?
— Да! Видимо, это как-то связано с нашими действиями. Разрывы идут в течение пятисот лет, как раз между двумя нашими появлениями. И каждый разрыв времени может погубить весь мир. Стоит человеку попасть в прошлое и там, совершенно случайно, убить собственного предка… Возникает временной парадокс, и время замыкается в кольцо. Вся Вселенная будет вечно повторять свое развитие! И мы, немногие, кто знает правду о происходящем, стали бороться. Основали Орден Единения. Составили схему всех известных разрывов, и научились ими пользоваться. Стали бороться с наиболее явными анахронизмами, расселять людей, не даем развернуться этим линиям… Кругу и Стреле… Ввели законы, практически не позволяющие контактировать со своими прямыми предками. И мы добились своего! Временная петля не замыкается! Внуки не убивают своих дедов, а правнуки…
— Потому что вы их убиваете!
— Но иначе замкнется временная петля! И жизнь будет вечно повторяться…
Кирилл сделал такое движение, словно стирал с лица грязь. В каком-то смысле так оно и было…
— Скажите, — медленно произнес он. — Вы верите в то, что говорите?
По лицу патрульного пробежала ярость:
— Как ты смеешь…
Кирилл вздохнул и поднялся. Спросил почти ласково:
— Вы думаете, что разрывы — это нарушение временного течения?
— Да…
— Все наоборот. Это исправление временного потока! Это исправление той единственной ошибки, которую вы допустили, привезя в прошлое еще непостроенные машины и оружие!
Он вздохнул и продолжил, уже увидев в лице Консультанта тень понимания:
— Как же вы не поймете… Чтобы двух пацанов, Тони и Дина, не застрелили из автомата, который еще должен придумать их внук, возникает разрыв! Когда человек рискует попасть под автомобиль, который он же еще не придумал, возникает разрыв! Чтобы…
Кирилл замолчал. Его собеседник все понял. Он не кричал, не ругался. Он корчился на земле в истерической судороге, а пальцы его все скребли и скребли песок. Кирилл увидел его лицо, и ему стало жутко.
— Можете назвать это законом самосохранения времени. Время само выправляло вашу ошибку… Но как же вы не поняли?!
Медленно-медленно Консультант Ордена Единения встал с земли.
— Мы слишком стремились к своей цели…
— Но зачем?
— Ты не поймешь… — Консультант опять перешел на “ты”. — Основать новую Землю… Ты не знаешь, это такое — чувствовать себя основателем цивилизации. Почти богом… И еще — иметь возможность увидеть эту цивилизацию в расцвете сил и могущества…
— Неужели вы думаете, что в будущем этой планеты вас встретили бы цветами? Вами двигал не научный интерес, не идея лучшего общественного устройства. Просто жажда власти и славы. Отрывая людей от Земли, от родины, вы заранее обрекли их проходить уже пройденный путь. Мучительный путь…
— Ты… ты ошибаешься… — Консультант попытался улыбнуться. — И с разрывами… тоже. Тебе лучше вернуться на Землю.
Кирилл пожал плечами. Безразлично, устало…
— Я жду здесь спасателей, но… Закон самосохранения времени…
— Что?
— Если я вернусь, то сделаю все, чтобы остановить вас, помешать вылету “Эвридики”. А ведь она стартовала…
Лицо Старшего Консультанта одеревенело. Кирилл увидел это, но не обратил внимания на то, как шарит по поясу его рука…
— Помешать? Почему?
— Я ненавижу вас, — просто сказал Кирилл. — Именно вас. Для Рена происходящее на планете было экспериментом, для Вальтера — осуществлением его идеи, глупой, демагогичной, но по крайней мере, честной. Для тысяч колонистов временной скачок был лишь дополнением к романтическому покорению безжизненной планеты. Но для вас и для десятка–другого таких, как вы, была и другая цель — власть.
С железным хрустом пальцы Старшего Консультанта сжались в кулаки.
— Не смейте так говорить! Не смейте! Это неправда!
— Правда. Вы не хотите в нее поверить. Вы не хотите, потому что тогда превратитесь из бесстрашного героя, спасителя Вселенной, в того, кто вы и есть на самом деле, — рвущегося к власти убийцу. Вы давно могли понять, что происходит на планете. Но не хотели. И сейчас ненавидите меня за то, что я все-таки заставил понять…
Кирилл отвернулся от Старшего Консультанта. Постоял немного, глядя на бьющиеся о берег волны. По темно-синей воде плыли белые хлопья пены, шипела, расплескиваясь на волнорезах, очередная волна.
“Я ведь могу вернуться, — вдруг подумал он. — Стоит только решить для себя одну вещь — не
