– Б…, из этой хлопушки и слону в жопу не попадешь! – тихо выматерился сержант Гилин, выбивая из бесшумного «макара» опустевшую обойму. – Товарищ капитан, разрешите, а? Мы ж их на раз-два положим!
– Отставить, – сквозь зубы процедил Мухин. – Никакого шума.
Он уже и сам не рад был, что отдал такой приказ, но путаться в командах посреди боя – последнее дело.
Одна пуля все-таки нашла Криса. Сильный удар в спину сбил его с ног. Перекатившись, он вскочил, метнулся за ближайшее дерево, тяжело дыша, привалился к нему спиной и попытался нащупать рану.
Раны не было. В бронежилете напротив лопатки завяз остывающий комок металла. Спина в этом месте болела, но вполне терпимо, хороший синяк, не больше.
«А чего я, собственно, удивляюсь? – подумал Крис. – Будто не знал, какое ничтожное у пистолетных пуль пробивное действие на такой дистанции. Да еще при стрельбе с глушителями… Странно, что она завязла, а не отскочила, как мячик. Если они, как мы, в бронежилетах, то все напрасно жгут боеприпасы. Ну, кроме Джима Хаксела и Вернера с их бесшумными М-16, а у русских – парень с той штукой, из которой достали Ховарда. Нет, с двумя «теми штуками», – поправил он сам себя, – характерные щелчки на фоне всех этих аплодисментов. А остальные… стреляй, не стреляй… можно спать укладываться. Кстати о патронах… надо бы поберечь!»
Первый накал боя понемногу стихал, сражение переходило в позиционную фазу. Бойцы обеих сторон расползлись по укрытиям. Большинство пришли к тем же выводам, что и Крис, и вообще перестали стрелять, лишь изредка выглядывая наружу – на случай, если противник решится на лобовую атаку.
– Сэр! – наклонившись к плечу майора, зашептал лейтенант Томас. – А может, попробовать обойти их с фланга?
– Я уже думал об этом, – отозвался Ричардсон. – Не выйдет. Нас слишком мало. Я могу выделить на это не больше трех-четырех человек. Даже если они найдут следующий мостик… или переберутся на тот берег вброд, не утонув в этом чертовом канале… Риск слишком велик. Если русские успеют обнаружить их, все будет кончено за несколько секунд, и мы с этого берега ничем не сможем им помочь.
– Но… надо же что-то делать?!
– Как только вас, Джаред, осенит действительно гениальная идея, – с сарказмом выдохнул майор, – я ее с удовольствием выслушаю. А пока… о, черт!
Джиму Мосби крупно не повезло. Его «подловили» во время очередной перебежки от дерева к дереву, как раз на полпути. Очередь «стечкина» прошлась по ногам. В правую попали две пули, в левую – только одна, но зато прямо в коленную чашечку.
Боль была просто адская.
– О-о-о! – взвыл раненый морпех, катясь по земле. Он попытался ползти на руках – на том берегу захлопали выстрелы, и пули начали выбивать фонтанчики перед его лицом.
– А-а, фак ё мазер!
– Нет! – рявкнул что было духу майор, но поздно. Кругляш гранаты оторвался от руки морпеха – и на том берегу полыхнула вспышка, высветив на миг замерших разведчиков.
– Все назад! – заорал лейтенант Томас, первым сообразивший, что последует сейчас. – По укрытиям!
Выполнить эту команду успели далеко не все. Воздух вдруг наполнился кувыркающимися гранатами – и «американский» берег взорвался.
– Ну все! – крикнул сержант Гилин, срывая с плеча АКМС. – Теперь держитесь, падлы!
Он выпустил длинную очередь, прикрывая передовую тройку, изготовившуюся к броску через мост, сорвал с пояса вторую «лимонку» – и замер, глядя в небо.
– Мать моя женщина! – без малейшего акцента сформулировал всеобщее мнение младший сержант Дзинтарс Херманис. – Что это еще за хрень?!
«Это» представляло из себя вереницу ярких белых шариков, резво взлетевших откуда-то из-за спин американцев и повисших над полем боя, высветив все вокруг.
– Прекратить немедля! – повелительно рявкнул чей-то голос, и на улицу позади американцев выступили трое эвейнцев в серебристых доспехах с красным узором.
– Вы все взяты под стражу за нарушение спокойствия в окрестностях императорского дворца! – провозгласил один из них и, по-видимому, только сейчас оценив численность нарушителей, добавил: – Это тяжкое преступление. Не советую усугублять его сопротивлением властям.
– Да какого черта? – вполголоса выругался капрал Вернер, наводя на эвейнцев свой «грендель». – Чтобы меня арестовал какой-то вшивый туземный коп? Я, богом клянусь, военной полиции такого не спускал!
– Я десятник стражи дворца, – продолжал эвейнец. – Опустите ваше… – Он на миг замолк, чуть недоуменно глядя на наведенные на него стволы. – Ваше оружие и подходите по одному.
– Сэр? – вполголоса осведомился лейтенант Томас.
Майор Ричардсон лихорадочно пытался просчитать сложившуюся ситуацию. Туземцев, вне всякого сомнения, можно было бы стереть в пыль. Только глазом моргнуть и не поморщиться. Но дальше… даже если вынести русских за скобки… минимум половина группы не способна к самостоятельному передвижению, а ведь местная полиция наверняка сейчас стягивается к этому месту. Да еще русские… потери у них меньше, и как они себя поведут теперь – не знают ни Ленин, ни господь бог. А главное – его отряд посылали вести переговоры со здешним, какое ни на есть, а правительством! Переговоры вести, а не перестрелку с полицией устраивать!
Капитан Мухин сориентировался быстрее.
– Убрать оружие, – крикнул он и повторил специально для американцев: – Дроп ё вепонс!
Проснулся лейтенант Топоров от того, что лучи солнечного света, с трудом пробившись через низенькое оконце, наконец-то добрались до подушки.
