подскочил первый из бойцов, забравшихся на крыло, замолотил кулаками по прочному колпаку. Через секунду к нему присоединился другой, третий…
Гробить, по сути, ни в чем не виновных «поповичей» не хотелось, но три, или четыре пары истребителей, заканчивающие свой боевой разворот где-то над соседними скалами, выбора землянину и драку не оставили.
Сашка краем глаза следил за снебом, не забывая, однако, интенсивно готовить машину к подъему в воздух.
Хищные стальные птицы вдалеке вернулись на прямую, выводящую их точно на Гнездо.
Времени не оставалось даже на то, чтобы сказать «Кыш!» местным бойцам микст-файта.
Заречнев завершил все необходимые манипуляции, вперед, до упора отвел рычаг управления тягой двигателей, покрепче ухватился за ручку управления.
Машина рванула вверх, накренилась… «Поповичи»-аресяне, как птенцы, еще не научившиеся летать, начали махать руками-крыльями, хвататься ими за выступающие части истребителя, скользить по плоскостям, срываться вниз… Один за другим они посыпались вниз, в Гнездо…
Заречнев в таких вот супербыстрых взлетах-подскоках сильнее всего не любил перегрузку, от которой темнело в глазах, а содержимое желудка неудержимо стремилось в глотку. «Как славно, что я сегодня не успел позавтракать»! – облегченно подумал землянин, преодолевая наступающую тошноту.
…Хранитель Ключей Дома Памяти долгим и разочарованным взглядом проводил последний улетающий из Гнезда самолет, оценил расстояние между верхней кромкой своего чудо-стекла и верхней частью проема окна, мысленно прикинул скорость подъема могучей прозрачной пластины… До полного закрытия «окна» оставалось еще секунд пятнадцать-двадцать. Если его истребители выпустят ракеты прямо сейчас, при любых результатах залпа снаряды неминуемо попадут в Гнездо, где и взорвутся. А это значит, что взрывная волна накроет в том числе и тех, кто находится в этом помещении.
– Уходите еще на один круг! – скрепя сердце скомандовал он в микрофон летчикам, готовым уже выпустить боевые ракеты по одинокому истребителю, поднимающемуся вверх от подножья скалы. – Разрешаю атаку Гнезда всеми имеющимися силами и средствами через пятнадцать секунд!
Он расслышал через закрывающуюся щель громкие вопли и ругань зрителей, окруживших Гнездо, заторопился вниз. Меньше всего ему сегодня хотелось слышать взрывы и видеть куски окровавленных тел. В том, что они будут, у него сомнений не возникало. Он отлично помнил, что местная авиация вооружена очень мощными ракетами класса «воздух-воздух» и «воздух-земля». Такие снаряды за один «присест» способны превратить в пыль не один квартал жилых домов или складов…. Что уж говорить о незащищенных аресянах….
…Сашка энергично завалил спарку на крыло, ушел вправо, стремясь для начала хотя бы укрыться, спрятаться от самолетов противника за острыми зубьями черных скал, окружающих Гнездо.
Однако его не потеряли – боевые машины противника прошли совсем рядом, едва не чиркнув своими крыльями по плоскостям самолета бывших гладиаторов.
«Пошли еще на один круг»! – сообразил Заречнев, повернувшись всем телом назад и проследив траекторию их полета. В это же мгновение он вдруг заметил, что в тыл паре суборбитальных серебристых «птиц», стремительно уходящих вверх, в космос, заходит шестерка боевых машин аборигенов.
– Сзади! Они сзади! – закричал он по рации друзьям, лихорадочно выводя свою машину на ту же траекторию, по которой Юрия, Женьку и Диту с Машей догоняли смертоносные воздушный машины аресян.
В спарках его услышали, обе машины прекратили набор высоты, поочередно завалились на крыло, разворачиваясь навстречу опасности.
– Уходите! Я вас прикрою! – раздался в наушниках звездных рекрутов и их патронессы неожиданно спокойный голос Демьяна Паршина с присущими только ему едкими интонациями. – Все уходите! – добавил он, заметив, что Сашка и Ар'рахх пытаются выполнить маневр, отрезающий «свою» пару истребителей противника от основной группы истребителей противника, нападающих на землян и элойку.
Заречнев растерялся, замешкался. Бросать в бою товарища – одного, против восьми самолетов противника? Пусть о нем хоть что говорят…. Он же всего лишь человек, а не робот с неограниченными возможностями….
– Уходите! Это приказ! – повторила бессмертная, заметив из своей машины метания «непутевого». – Уходите, не путайтесь под ногами! Вы будете только мешать! Землян вздохнул, потянул рычаг управления истребителем на себя….
Поднявшись достаточно высоко, он передал управление в клешни Ар'рахха, отстегнулся, всем телом повернулся назад…..
Воздушное сражение уже заканчивалось. Три самолета аресян горели на плато, еще три, включив форсаж, улепетывали куда-то на запад. Над полем боя осталась всего одна пара истребителей – самых смелых, или самых безрассудных. С большой высоты все происходящее воспринималось как некая игра для крошечных самолетиков, мини-мультипликация для минипутов, которую к тому же нужно рассматривать через большое и мощное увеличительное стекло.
От пары мини-истребителей отделилась по две крошечные точки-ракетки; оставляя за собой тоненькие беленькие ниточки, четыре управляемых ракетных снаряда потянулась навстречу мини-спарке Демьяна.
Первый пилот уклонятся от смертоносных «жал» не стал. Даже отсюда, с огромной высоты было видно, как он из своей мини-пушки «просто» расстрелял в полете все мини-ракеты летящие в его сторону, а потом, мгновенно выполнив невероятно «жесткий» вираж, одним маневром зашел во фланг противника. Ярким огоньком его пушек вспыхнула передняя часть самолета землянина, к машинам его противников потянулась ярко-красная «ниточка» трассирующих снарядов…
Один из истребителей аресян развалился на части прямо в воздухе, второй пошел вниз, оставляя за собой густой шлейф светлого дыма.
– Нам говорили, что ракеты класса «воздух-земля» и «воздух-воздух» неэффективны в воздушном бою! Их легко можно уничтожить с помощью излучателя электромагнитных волн…. – свой вопрос Александр задал как бы всем. Но он очень хотел, чтобы ответила на него именно бессмертная. Но отозвался… первый пилот.
– Вам все правильно говорили! – уставшим голосом сказал он. – Арес – чуть ли не единственная планета, на которой запрещено применять ГЭМИ. Здешние самолеты могут быть вооружены любыми средствами, включающими в себя электронику.
– А как же….
– Не перебивай, я не договорил! Пояс Ареса управляется очень дорогой и сложной электроникой. Если какой-нибудь дурак применит здесь излучатель, он может вывести из строя всю систему стабилизации орбитального кольца вокруг планеты. Со всеми вытекающими…
Я ответил на твой вопрос? – ехидства в голосе у Демьяна стало больше, а усталости – меньше.
– Да, конечно! А где ты научился так летать?
– Где, где… В Караганде! – невинный, казалось, вопрос не на шутку рассердил Паршина. – Все, хватит базарить, засорять местный эфир. На корабле поговорим. Я из-за вас, оглоедов, уже третьи сутки без сна.
Заречнев помрачнел, хотел что-то возразить, пошутить, разрядить обстановку…. Но промолчал. Видимо, все-таки понял, что сейчас – не лучше время для «разбора полетов».
На яхте первым делом бессмертная постаралась связаться со своим новоиспеченным «помощником навигатора» и Стантом, у которого в его «переноснике» хранилась вся добытая им у Хранителя Ключей информация.
Человек и элой долго не отвечали. Дита мрачнела с каждой минутой все сильнее и сильнее. Её воображение подсказывало её, что оба мужчины погибли еще в Доме. Или их уничтожили во время опасного обратного путешествия по горной дороге. Она даже запросила самые свежие спутниковые фотографии места близ плато, на котором находился дом бессмертного компьютерного мастера.
Дом был на месте, только от него почему-то тянулся густой шлейф черного дыма.
«Вряд ли они там шашлыки жарят». – тревожно думала элойка, раздраженно покусывая кончик карандаша, который она использовала вместо указки, когда касалась сенсорного экрана панели управления
