без контейнера не возвращаться? Ладно, о чем вообще с тобой можно говорить? Утром, во время очередного сеанса связи ты сам убедишься в том, кто из нас прав. А если ты не веришь нам, то поверь собственным глазам, рукам и ногам. Если не веришь себе – отправляйся в пещеру. До утра можешь на сто крат проверить её вдоль и поперек. А мы – спать! Как у вас говорят? Утро вечера умнее?
– Мудренее…. – машинально поправил новобранец, задумчиво глядя в черноту их временного пристанища. – Да, ты в чем-то прав. Еще раз проверить пещеру не мешало бы. Он зажег новый факел, решительно двинулся в глубь грота.
– Блажен, кто верует! – буркнул ему в спину Олег, раскладывая спальный мешок. – Безумству храбрых поём мы славу! К счастью, Сашка ничего не понял из его невнятного бормотания.
Утро напомнило Сашке якутскую сказку-притчу про три жизни, прочитанную в детстве. В ней один из «героев», наделенный тремя жизнями, однажды утром смог проснуться только благодаря тому, что у него вместо обычной жизни было три. Так вот, одну из своих жизней он потерял во время ночной ночевки в теле убитого животного.
– Да, было бы не три жизни, а одна, вознеслась бы моя душа на небеса! – прохрипел он, почувствовав, что рядом зашевелился Олег. Но на душе было пакостно и муторно.
Бессмертный оказался, увы, прав. Ничего похожего на «посылку» в пещере обнаружить так и не удалось.
«Что будем делать»! – хотелось просить Заречневу у Станта, или у Олега. Но ныли от мороза разворочанные десны, да и как-то некстати вспомнился эпизод с притязаниями на лидерство. Быть лидером оказалось намного тяжелее, чем это виделось со стороны.
«Опять придется вставать первым»! – сдался он, понимая, что здесь и сейчас иначе и быть не могло. От принятого решения даже как-то потеплело – на душе, во всяком случае.
Сашка воспользовался моментом, выскользнул из теплого спальника. Он чиркнул зажигалкой, зажигая примус….
До сеанса связи никто из двух «барсов» из спальников даже не двинулся. Берегли тепло, берегли силы. Значит, догадывались, что «опупея» с контейнером еще не закончилась?
– Ну, что, вас можно поздравить с успехом? – это было первое, что услышал бывший гладиатор, подключивший коммуникатор в момент очередного контакта с кораблем. Александр поморщился, как будто ему предлагали немедленно скушать килограмм лимонов, вдохнул, собираясь с духом.
– Контейнера нет! – выпалил он так, что на другом конце «провода» поняли, что его здесь не могло быть по определению.
– Вы хорошо все проверили?
– Мы нашли пещеру, три раза обыскали её вдоль и поперек. В пещере с координатами … ничего нет.
– Постой-постой! С какими ты говоришь координатами? Заречнев повторил.
– А вы что, до сих пор находитесь в этой пещере?
– Ну конечно! – стал злиться землянин. – А где нам нужно было ночевать – на склоне, что ли?
Дита ничего ему не ответила, очевидно, советуясь с кем-то, какое решение ей принять – возвращать «снежных барсов» на корабль, или оставить их там, где они сейчас находились.
– Акела – промахнулся! – неожиданно раздался в наушниках голос Дягилева.
– Не понял? Какой Акела? Куда промахнулся? – искренне изумился Заречнев, от неожиданного поворота в переговорах «потерявшийся» в пространстве и во времени.
– Эх, брателло! Мультики в детстве смотреть надо было! – посетовал довольный чем-то голос Евгения. – Вы ошиблись.
– В смысле?
– Контейнер ищете не в том месте, которое обозначено в координатах.
– Пещера что ли не та? Но где тогда другая?
– Ошиблись вы не просто пещерой, вы ошиблись горой. Точка, в которую вам нужно было прибыть, находится в шести километрах севернее того места, где вы сейчас находитесь. Можешь выйти из пещеры, стать лицом на Север и сказать мне, что ты видишь.
Сашка, как ошпаренный, выскочил наружу, зашел за край скалы, быстро сориентировался по сторонам здешнего света.
Действительно, горный хребет уходил в этом месте точно на Север, в нескольких километрах ломался почти под прямым углом. Но сколько верст было до ближайшей вершины – шесть, или – восемь, сказать без приборов было сложно. Заречнев прикрыл лицо от пронизывающего западного ветра, дождался восхода.
Голубой холодный шарик высветил конечную точку «путешествия» «снежных барсов», изломанную линию гребня, соединившую пик, у вершины которого находились люди и элой с горой, к которой им предстояло добраться.
«По самому верху гребня нам без специальной альпинистской подготовки и снаряжения не пройти». – размышлял землянин. – «А вот если спуститься на несколько сот метров вниз, то по снегу добраться до границы белого и серого, наверное, сможем. А там – снова вверх. Метров триста. Или пятьсот. Неужели не дойдем»?
Олег и Стант угрюмо выслушали его версию рассказа Дягилева о том, что «Акела промахнулся», не сделали ни одного движения, которое свидетельствовало бы о том, что они намерены выбираться из своих спальников и готовиться к переходу на соседнюю гору. Сашка не числил себя хорошим физиономистом, но даже его очень скромных навыков хватило, чтобы понять – добровольно «барсы» никуда больше не пойдут. У Олега на это просто нет сил, а бессмертный попросту считал всю эту затею с контейнером чем-то воде бреда сивой кобылы, посетившего воспаленное воображение командира корабля.
«Собственно, выбора у меня нет». – думал Александр, сосредоточенно собирая веревки, примус и остальное снаряжение в свой рюкзак. – «И дело даже не в том, кто из нас считает себя командиром группы. Если я сейчас не смогу заставить этих парней двигаться в сторону «настоящей» пещеры, на моих командирских амбициях можно будет смело поставить крест, а этих ребят – похоронить.
Уговорам они уже не поддадутся. Остается одно – страх. Но чем их припугнуть так, чтобы они вскочили, и, как ужаленные, «поскакали» на Север? Чем? А кто сказал, что их нужно пугать»?
Заречнев разогнулся, спокойно подошел к бессмертному и довольно сильно… пнул его в бок.
– Ты чего? – обиделся на него элой, вытаращив глаза. Вместо ответа землянин снова ударил Станта ногой, на этот раз – сильнее. Тот заворочался, стал выбираться из спальника.
– Если через десять минут вы оба не будете готовы к передвижению, я вам обоим поломаю ребра! – без выражения, абсолютно спокойно, так, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном и привычном, сказал бывший гладиатор. – А если задержитесь еще на пять минут, переломаю руки и ноги. Но перед тем, как вы станете инвалидами, я вас обоих трахну. Хоть какое-то удовольствие напоследок от общения с вами получу….. Подыхать будете медленно, как и должно педерастам. Ну?!
«Барсы» выбрались из спальников, начали натягивать на себя обувь и верхнюю одежду, поминутно оглядываясь на Заречнева. У обоих не было никаких сомнений, что землянин не шутит. Через десять минут отряд был готов к движению. Сашка поправил рюкзак, не оглядываясь, пошел вниз по склону.
– Он что – голубой? – удивлению Диты после последних слов её курсанта не было предела. Дягилев почему-то покраснел, пожал плечами.
– Нет. Это вряд ли. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Скорее всего, эти его «помощнички» ему просто не оставили выбора. Он пока только учиться быть лидером – то есть начинает принимать осознанные, ответственные решения, добивается их исполнения. Да, это его решение – не лучшее. Но что делать? Я даже не знаю, на что я бы пошел, чтобы расшевелить таких «подчиненных». А как их еще было заставить вылезти из теплых спальников? Да больше – никак!
Ледяной западный ветер цепко ухватил Олега за левую щеку, оставил на ней заметный белый след. Сашка скомандовал «Привал!», заставил человека растереть обмороженное лицо.
– А я смотрю, тебе что жара, что лютая стужа – все нипочем! – прохрипел землянин, массажирую левую часть физиономии. – Сибирячок, значит? Откуда, если не секрет?
– Новосибирская область. – буркнул Заречнев, осматривая бессмертного. Однако мноопытный элой предусмотрительно замотался шарфом по самые глаза.
