Разрывая ткань ночного забытья, тоненько и противно запищал зуммер коммуникатора, вызывая хозяйку.
«О, Господи»! – подумал бессмертная, открывая глаза и пытаясь рассмотреть на мониторе коммуникатора имя «звонившего». – «Время – три часа ночи. Что там у них опять стряслось?» Элойку вызывала… Маша.
– Что случилось? – не очень дружелюбно спросила она, усилием воли изгоняя из головы и тела остатки цепких объятий Морфея.
– Крейсер покинул орбиту Кромоса!
– Давно?
– Минут тридцать назад. Мы с Ар'раххом сначала подумали, что военный корабль просто меняет положение на орбите. Но оказалось – он вообще оставил эту звездную систему.
– Вы с Арахом – молодцы! Благодарю за службу. Давай-ка, разбуди мне всех курсантов и отправь им сообщение, чтобы они все прибыли к кораблю не позже чем через полчаса.
– Будет сделано, командир!
– Мне – собираться? – подал голос с соседней кровати Демьян, разбуженный переговорами бессмертной и богомолки.
– Обязательно, Дима. Сегодня, наконец, у тебя будет возможность проявить себя. Думаю, пришло время показать здешним пилотам, кто хорек в этом курятнике.
– Маша доложила, что крейсер ушел домой?
– Да! И теперь у нас развязаны руки в плане применения наших самолетов. Уверена – утром бомбардировщики снова заявятся сюда – добивать то, что осталось. Неужели ты считаешь, что этим так называемым «северянам» не донесли о вчерашнем инциденте? Да и вообще.. Я считаю, пора получше познакомиться и с Кромосом и с её обитателями. Коль уж нам здесь жить….
– Ты действительно считаешь, что нам отсюда не вырваться?
– Пока – не знаю. Но то, что это произойдет не в ближайшее время – это точно. Значит, надо как-то приспосабливаться к окружающему нас миру.
– …Или изменять его под нас! Кажется, так ты нас учила на первом курсе Звездной Академии, шестьдесят лет назад?
– Да… Было время. Хорошая была команда. Сейчас я такого новым курсантам не говорю. Совсем другие люди. Не фронтовики. Ты один остался из всех?
– Да, командир. Все остальные погибли в секторе, откуда богомолы забрасывают на Землю свои смертоносные контейнеры.
– Ты там был всего три месяца назад. Какая была обстановка?
– Да тихо…. Наверное, эти жуки опять готовят какую-то гадость.
– Кто сейчас там, на вахте?
– Ребята из «призыва» Женьки Дягилева.
– А! Да! Хороший был набор. Этот – хуже. Надо в следующий раз тебе лично заняться отбором «кандидатов». Ты-то – не против?
– Нет, командир. В прошлый же раз все хорошо получилось.
– Согласна…. Вот что, Дима. Думаю, пора нам открыть аборигенам всю правду.
– Это ты – о Маше и Аррахе?
– Да, о них. Не вечно же нам их прятаться по баням! Пора показать жителям Кромоса истинное лицо «посланников Ока Смерти». Первый пилот улыбнулся.
– Возьмешь их с собой. Пусть покажут все, чему научились. А остальных ребят – в группу прикрытия.
– Кого именно?
– Юрия, Женьку, Ирину и Заречнева – во второй эшелон, на случай, если с бомбардировщиками прибудут истребители. Ну, а мы с Дягилевым – в третий; «резерв главного командования», так сказать. Будем как «палочка-выручалочка» – помогать тем, кому труднее всех. Тактическое построение по высотам такое….
– И вечный бой, покой нам только сниться! – пробурчал Самочернов, могучими ручищами обхватывая комель дерева, завалившегося на корабль – того самого, которое совсем недавно Дита категорически запретила трогать.
– Не дрейфь, Юрик, провремся! – приободрил его Тимофеев, подставляя плечо.
Расчистка завал пошла ударными темпами, особенно после того, когда к шкафообразному Юрию присоединились могучий Паршин и атлетичный Дягилев. – А что, до утра подождать было нельзя?
– Нельзя! – выдавил Демьян, сбив дыхание и выворачивая толстенное бревно в сторону. – Утром, когда пожалуют наши давние знакомцы…. Я имею в виду бомберы северян… Тогда точно будет не до «субботника по уборке территории». Во второй раз могут стока бомб наложить, что от яхты вообще ничего не останется.
– А кто тебе сказал, что сегодня – суббота?
– Я – сказал! Значит, так оно и есть! Все! Хорош барагозить, тащите теперь вот это бревно!
– А где у нас Маша и Аррах?
– А – вон они, на крыше. Они сегодня ночью «работают» локаторами. Командир приказала. Говорит, что у нашего зелененького слух в шесть раз лучше, чем у человека.
– А Маша? У неё тоже слух – того? Очень замечательный?
– Ну, ты и гад же, Женька! Все дыхание своими вопросами сбил! Маша – она другой локатор, тот, который видит тепло.
– Ты хочешь сказать, что богомолы видят в инфракрасном диапазоне?
– А то нет. Тоже мне открытие…. Это все давно знают. Ну, все, кажись закончили….
– Перерыв – пять минут! – крикнула элойка, сбегая по трапу корабля. – Потом подтащите бревна вот сюда и сюда! – Она руками – наглядно – показала, куда и как класть поваленные взрывами деревья.
Мужики переглянулись, Демьян тихо крякнул. Ночной аврал явно обещал затянуться до утра.
– Летят! Летят! – донесся из коммуникатора возбужденный голос Ар'рахха. – Не вижу – сколько, но звук – отчетливый. Словно стая горных шершней собралась полакомиться дикими пчелами.
– А они и есть – шершни! – за всех ответил Паршин, приложив руку ко лбу. – Черт! Ничего не вижу! Темно! Маша, как там у тебя?
– Машин тридцать, не меньше. Идут плотным строем. В два эшелона. У тех, которые снизу, двигатели немного теплее тех, которые наверху.
– Значит, наверху – истребители! – определился для себя первый пилот, направляясь к своей спарке. – Все, вылетаем! Расстановка – согласно приказа. Я с Машей и Аррахом займемся бомберами, вы – истребителями. И повнимательнее там! Вверх не лезьте!
Поползла в сторону защитная мембрана портала самолетного ангара, засвистели двигатели, развивая необходимую мощность. Легкие истребители и тяжелые суборбитальные спарки отрывались от металла палубы, медленно скользили в светло-серый прямоугольник портала.
«Все рассчитали!» – нахмурился Паршин. – «Время атаки с точностью до минуты совпадает с восходам здешнего солнца. Кстати, надо будет узнать, как кличут аборигены здешнее светило».
Но вскоре посторонние мысли перестали лезть в голову. В сознании остались только самолет, небо, противник….
Жители столицы Южной Империи – и большие, и маленькие – проснулись в тот день от страшного рева над своими головами. Система оповещения о воздушном налете почему-то не сработала, люди, заслышав гул моторов реактивных бомбардировщиков Северной Империи, хватали детей, выбегали на улицы, устремлялись в убежища. Кто-то успевал бросить мимолетный взгляд на небо…. и останавливался.
В небе над городом один-единственный самолет незнакомой конструкции, словно ястреб – стаю лебедей – терзал больших «птиц» с серебристыми крыльями.
Наверху, в стороне кипел бой между истребителями сопровождения и четверкой самолетов
