инопланетников. (Все почему-то сразу решили, что это именно они, «посланцы Ока Смерти», подняли в воздух свои машины сегодня утром – уж очень необычен был вид небесных машин, сражающихся с их врагами).
Воздушный бой скоротечен. Схватка двух воздушных машин – это не поединок двух снайперов, часами выслеживающих друг друга. В воздушной схватке все решают мгновения, доли секунды. И техника, на которой летает тот или иной пилот.
У северян не было ни одного шанса изначально. К сожалению для них, пилоты Северной Империи поняли это слишком поздно для себя – когда большая часть их машин уже горела на земле.
Бомбардировщики были сбиты все. Видно, крепко задело самолюбие первого пилота позавчерашняя бомбардировка, он не пощадил никого. Когда уже почти два десятка тяжелых машин отправились к поверхности, оставляя за собой темные хвосты, Демьян позволил Ар'раху и Маше добить оставшиеся четыре.
Богомолка сбила «свои» два с одного захода, а зеленый верзила зачем-то «растянул удовольствие». Он по два раза заходил на каждый бомбардировщик, экипажи которых уже не помышляли ни о какой атаке. «Выжить!» – читалось в лицах летчиков, хорошо видимых через прозрачные колпаки кабин. Наверное, шанс у них был, но они им так почему-то и не воспользовались.
Ар'рахх делал заход на серебристый бомбардировщик, метким залпом из пушек поджигал левый мотор, отваливал в сторону.
Экипаж начинал разворачивать самолет, начинал снижение…. Тут его настигал еще один меткий залп – уже по другому двигателю. За бомбардировщиком появлялся второй черный шлейф, он быстро валился вниз. Ни из одного самолета никто не спасся. А с истребителями пришлось повозиться.
Восьмерка северян применила грамотную тактику. Они, пользуясь преимуществом в числе, постарались «прижать» четверку Тимофеева к земле, чтобы потом без помех расстрелять с высоты. Но скорость и маневренность истребителей пришельцев заметно превосходила аналогичные показатели – местных. В завязавшихся схватках «на вертикалях» более успешными оказались «посланцы Ока Смерти». Сказалась лучшая выучка и слетанность, а также то, что в стороне от всех за всем зорко наблюдал «резерв главного командования». Дита четко руководила воздушным боем, видя буквально всё. Командир истребительной эскадрильи северян довольно быстро вычислил роль пары самолетов, забравшихся выше всех и не принимавших, вроде бы, видимого участия в схватке над столицей Южной Империи. Он дал команду кому-то из своих подчиненных, тот оставил «свалку», направил свой самолет в сторону истребителя Диты, выпустил ракету, потом – другую. Но отчего-то управляемые снаряды, прежде без промаха бившие как воздушные, так и наземные цели, «теряли» выбранную цель, начинали хаотично вращаться, спонтанно взрываться….
Комэск северян не растерялся. Он лично помог подчиненному организовать атаку на «странную» пару. После этого они с напарником жили не больше десяти секунд.
Один из пары истребителей пришельцев развернулся навстречу противнику, пошел на них в лобовую атаку. Комэск и его товарищ не отвернули, справедливо полагая, что смерть в бою лучше бесчестия поражения и даже один сбитый самолет лучше, чем «зеро» в графе «победы».
Впрочем, это им не помогло. Дягилев (а это был он) из пушки, на встречных курсах просто «в хлам» развалил поочередно оба истребителя аборигенов, не дав им приблизиться к Дите ближе, чем на пару километров.
– Дягилев! Да ты просто монстр какой-то! – услышали все по радио восхищенный голос «непутевого».
– А ты как думал? Мы, что, сюда в бирюльки, что ли, играть приехали?
Истребители северян, лишившись командира, стали разворачивать свои самолеты в сторону дома. Рекруты бросились за ними в погоню.
– Отставить! – рявкнула Дита. – Всем – на посадку! Демьян, лично проконтролируешь противника!
– Все сделаю! – отозвался первый пилот, выписывая вираж и опускаясь поближе к поверхности планеты. Он «сел на хвост» удирающему противнику, стараясь не демаскировать себя, спустился еще ниже, «повел» истребители противника на их аэродром.
– Садимся на центральной площади! – этой команды от элойки Александр ожидал меньше всего. Уж в чем – в чем, а в пристрастии к дешевым эффектам она замечена не была. Или это просто была часть её далеко идущих планов?
Истребители, суборбитальные спарки делали круг над городом, один за другим приземлялись на центральном участке большого, замощенного рублеными булыжниками многоугольника, пилоты поднимали вверх фонари своих машин, оставаясь, однако, в своих аппаратах.
Горожане, потрясенные увиденным и всё еще не пришедшие в себя после грохота воздушной баталии, со страхом и осторожностью, издалека рассматривали пришельцев на их диковинных машинах. Первыми невидимую границу между аборигенами и пришельцами нарушили дети.
Без страха, совершенно не обращая внимания на протестующие окрики родителей, они подбегали к самолетам, крутились вокруг них. Самые смелые даже забирались на плоскости машин, а кое-кто не постеснялся подобраться к самим пилотам. Последними на площадь приземлились Ар'рахх и Маша.
К ним, так же как и к остальным истребителям, едва стих свист турбин, устремилась детвора. Пара или тройка самых шустрых пацанов с ходу заскочили на еще горячие крылья больших машин, один из них безбоязненно подошел к самому краю пластикового колпака, намереваясь посмотреть, как прозрачная капля откроет для него пилота, и он первым поздоровается с ним.
Курсанты с нескрываемым любопытством наблюдали за этой сценкой. Всем было интересно, как отреагирует местный «шустрик» – пилотом в самолете, на крыло которого он взобрался, был драк.
Фонарь пошел вверх. Мальчишка вытянул шею, всматриваясь в пилота. Прозрачная капля достигла своего апогея. Пилот снял шлем.
А-а-а! – закричал мальчишка, падая на задницу. Все обернулись на его нечеловеческий крик.
На площади наступила мертвая тишина. Слышно даже стало, как скребется сандалиями самая маленькая девчушка, из последних сил стремившаяся забраться на плоскость соседнего истребителя – Машиного. Наконец, ей удалось это. Совершенно не обращая внимания на то, что творилось вокруг, очень довольная собой, она подобралась к кабине самолета и стала ручкой шлепать по колпаку, приговаривая что-то типа: «Выходи! Выходи»!
Богомолка не стала испытывать терпение ребенка. Она тоже подняла свой фонарь и сняла шлем. Женщины на площади стали падать в обморок.
Но девчушка не испугалась страшного черного «скорпиона». Она сделала еще один шаг вперед и что-то сказала на своем языке, показывая внутрь кабины. Как ни странно, но жучиха её поняла верно. Она ловко выбралась из кресла, взяла под мышки малолетнюю шалунью (в толпе послышался сдавленный женский стон) и… усадила её на свое место. Ар'рахх, увидев её действия, тоже выбрался на крыло (по толпе прошел уважительный гул), поднял на руки мальчишку, которого почти полностью парализовал страх, тоже посадил его на место пилота истребителя.
Среди людей, окруживших самолеты, пролетел легкий шелест – что-то вроде коллективного вздоха облегчения. Потом все заговорили – разом, громко, эмоционально.
Сашка показал другу поднятый вверх большой палец, выбрался из кабины своего легкого истребителя, на подкашивающихся ногах (отравление все еще давало знать) пошел к машине драка. Он вцепился в его трехпалую клешню, зеленый верзила с легкостью пушинки втянул его на плоскость. Нужно было показать, что между этим страшным зеленым великаном и человеком вполне возможны хорошие отношения.
В суматохе «представления» никто (кроме Диты, разумеется!) не заметил, как отошел от крохотного зарешеченного окна Императорского Дворца Верховный Служитель.
«Вот теперь мы с тобой поговорим на равных!» – подумала Дита, не слишком уповая, впрочем, на произведенный эффект. Бессмертная понимала – борьба за власть легкой и простой не бывает нигде. А уж здесь…. Но свой очередной ход она сделала верный. И сильный.
– Самолеты – закрыть! Заречнев и Ар'рахх – остаетесь охранять машины. Мы – в «казармы». Курсанты заулыбались.
