обитателей «космического Амстердама» составляли гуманоиды – существа, очень похожие на землян и элоев. Изредка мимо проходили богомолы – сородичи Маши, иногда – совершенно необычные создания, аналогу которых не было в мире, в котором родился и вырос зеленый верзила.
Неожиданно из-за угла коридора показалась пятерка людей – тех самых, с которыми они ехали в одном «вагоне» космического поезда.
Попутчики неожиданно обступили жучиху, казалось, не обращая никакого внимания на Ар'рахха. Один из гуманоидов вынул из ножен большой блестящий кинжал, покрутил его в руке, приближаясь к богомолке.
– Ну, чё, подруга! – на ломаном русском обратился он к Маше, уверенный в том, что она, или её спутник наверняка понимают «великий и могучий». – Расскажи нам, простым смертным землянам, как вы жрете наших ребят, попавших вам в плен! Расскажи! А мы послушаем! Очень, знаешь ли, интересно! – он несколько раз сжал и разжал кисти рук, демонстрируя свое нетерпение.
Жучиха отлично поняла, что сказал «попутчик», повернула голову к говорившему, молча смерила его с головы до ног, ничего не ответила. Этих псевдо-землян она не боялась. Отребье, затеявшее очень опасную игру, космический сброд, решивший почему-то покуражится над одинокой представительницей могущественной планеты….
Хотя у них, наверное, уже возник вопрос: почему она одна? Всем известно, что богомолы – существа коллективные и по одному не перемещаются никогда. Если жук один – значит, с ним что-то случилось. Значит, у него беда. А если так, то почему этим не воспользоваться?
Человек сделал еще один маленький шаг вперед, вытянул руку с ножом, поднял его к голове Маши, прикоснулся к одному из усиков на её голове. Хитин слегка прогнулся под серебристой сталью.
– Подровняй ей прическу с левой стороны! – подал голос лидер. – Пусть помнит о нашей встрече!
Мужчина согласно кивнул, поднял клинок вверх, замахиваясь и выказывая намерение, что он намерен отсечь что-то на голове богомолки….
Мелькнула зеленая тень, раздался звук, как будто переломилась сухое дерево. Громко вскрикнул лже-землянин, роняя оружие. Он упал на пол вслед за клинком, крича и «баюкая» сломанную конечность. В порыве гнева зеленый верзила легко сломал ему руку. Еще немного, и он оторвал бы ее совсем.
«Попутчики» громко заругались на неизвестном языке, стали выхватывать бластеры.
Ар'рахх быстро достал из ножен свой тесак. Если начнется свара, еще неизвестно, что будет эффективнее в тесном коридоре.
Маша тоже молниеносно выхватила свое оружие, навела в грудь невысокого крепыша – того самого, предводителя. Лидер «попутчиков» быстро и трезво оценил обстановку, негромко скомандовал всем отбой.
Мгновенно появилась полиция Пояса – шесть или семь гуманоидов, одетых в черную, плотно обтягивающую фигуру форму. Они выслушали только коренастого, навели бластеры на Машу и Ар'рахха, забрали у обоих их личное оружие и жестами приказали следовать за ними.
Стражи порядка отвели пленников в какую-то комнату. Они закрыли за собой дверь и… ушли.
Прошло десять минут, двадцать, тридцать…. Богомолка первой поняла, что они попали в западню. Она коснулась коммуникатора на запястье, внимательно изучила его данные. Сигнала не было. Случайным быть это не могло. Она выразительно посмотрела на зеленого верзилу, коснулась пальцами горла…. Ар'рахх покрутил головой, не понимая, чего от него хочет Маша. Жучиха еще какое-то время смотрела на драка, а потом…. напала на него.
– Сопротивляйся! Что ты лежишь, как мешок! – очень тихо, в самое ухо заскрипела девушка драку, обхватив руками большую шипастую дыню.
– Зачем это? – не переставая барахтаться в объятиях богомолки, так же тихо ответил Ар'рахх.
– Надо! Чтобы эти думали, что мы деремся! И пришли нас разнимать! Как только они зайдут в комнату, нападем на них, а потом сбежим!
Боролись они минут пять. Однако на крики о помощи и рев (ревел драк, поймав кураж) никто не появился. Развязка наступила очень скоро и очень неожиданно – совсем не так, как хотелось богомолке. Откуда-то снизу в помещение полился едва заметный газ, однако пленники, увлеченные псевдо-дракой, ничего не заметили. Просто на каком-то этапе «конфликта» у курсантов Звездной Академии выключилось сознание….
Наконец пришел ответ на запрос Диты. Олег долго и как-то недоуменно смотрел на неширокий светлый планшет, заменявшую здесь бумагу, хмыкнул, пожал плечами. Заметно помрачнел.
«Что-то не склеилась у нашего компьютерного гения!» – отметила это про себя бессмертная, весьма искушенная в психологии выходцев с Геи.
– Что не так? – без обиняков спросила она, изучающе глядя в глаза землянина.
– Первый раз за двадцать лет вижу такой ответ на запрашиваемую информацию. Вот, смотри сама – он протянул прибор бессмертной.
В распечатке говорилось, что информация по данному препарату поступала в систему всего один раз, около восьмисот земных лет назад. Но очень скоро файлы были удалены без возможности восстановления. Хуже того – в системе был поставлен заслон на прием и передачу любой информации, связанной с упомянутым выше лекарственным средством. Словно кто-то очень могущественный очень опасался, что несколько байт в информохранилице Пояса Ареса могут сильно навредить его могуществу.
Не указывалось даже лицо, оставившее уничтоженные файлы. Впрочем, для Диты это не имело значение. Она знала это «лицо», причем с самого раннего детства. Знала и любила….
– Знаешь, у меня тут возникла одна идейка! – подал осторожный голос Олег.
– Какая? – остро спросила элойка, резко поворачиваясь к нему.
– Не всем известно, что помимо серверно-информационных центров секторов Пояса Ареса существует еще одно место, где хранится информация, поступившая в систему. Это место – так называемый Дом Памяти. В него стекается вся информация из серверов станции. Юридически она отделена от нашей системы. В ней информация о твоем препарате может быть еще сохранена.
– Так добудь эту информацию!
– Не все так просто, о могущественная! (Дита поморщилась) Я же сказал, что юридически это – совершенно другая организация. У меня с ней нет ни каких контактов. Я просто знаю, что Дом Памяти есть. Но как туда проникнуть….
– То есть, как ты не знаешь, как попасть туда? Что, поезда в Поясе больше не ходят? Не поверю, что у тебя нет какого-нибудь секретного пароля для подключения к системе Дома Памяти, как ты его называешь. Судя по твоему поведению, я сомневаюсь, что он вообще существует.
– Существует! Но дело в том, что нужный нам объект находится не на Поясе Ареса. Дом Памяти – это циклопический бронированный подземный банк данных на одном из континентов…
– Поземный? Он, что, на какой-то планете?
– Да. На планете, которая под нами.
– Очень интересно! Никогда не слышала ни о чем таком.
– Секреты есть не только у элоев….
– Нам придется спуститься на планету и добыть необходимую информацию!
– Придется? Нам? Кому это – нам? Информация нужна тебе, а не мне! А, во-вторых, я не могу надолго покидать этот серверно-информационный центр. Таковы условия моего найма. Извини, но помочь я тебе не смогу больше ничем.
Олег рисковал. Сильно рисковал. Если бессмертная сейчас решит, что вполне обойдется дальше и без его помощи, он проиграл. Но если нет….
– Что нужно сделать, чтобы ты смог оставить свое любимое кресло и отправился со мной вниз, на планету? Землянин понял, что достиг своей цели. Однако своей радости не выдал.
– Мне нужно офицально завербоваться на какую-нибудь корабль в качестве…. Кстати, насколько мне известно, у тебя на корабле нет ни одного навигатора. Ты можешь нанять меня на свой корабль в качестве штурмана!
– Очень странное предложение! И откуда у тебя такая информация? Я никому не говорила о том, что на судно требуется навигатор.
– Зачем слова? Есть твой запрос на двух опытных штурманов. И есть информация, что корабль, на
