Таисия кивнула.
— И ты… мастер. — Она произнесла это почти насмешливо, но ирония относилась не к Лилен и ее способностям, а к чему-то иному.
Удивление мастер решила отложить на потом.
…они ожидали подобного. Семитерранка, ксенолог-дипломат, начала работать «по людям», вычисляя среди чиновников и полицейских поселка тех, кто мог быть причастен к преступлению.
Безрезультатно.
Она работала недолго, глупо было ждать мгновенного результата, и надежда оставалась — но начальник участка осторожно взял Игоря за плечо и отвел в сторону. И предупредил, озираясь, едва слышным шепотом: если уважаемый мастер будет настаивать на версии убийства, ему, начальнику, ничего не останется, кроме как написать рапорт в вышестоящую инстанцию. В Город. Тамошние сыскари ненамного опытнее, инструкции есть инструкции — и городские свяжутся с Древней Землей.
А следователь с Древней Земли заинтересуется не тем, как можно вызвать у человека инсульт на расстоянии, а тем, куда летал недавно местер Мариненко, куда собралась эмигрировать дочь Вольфов, и откуда явилась местра Чигракова. И все это кончится плохо. Могут фальсифицировать доказательства, даже причину смерти переписать. Никто не станет слушать, что нукты чуют намерения людей. Проще простого окажется найти в питомнике человека без алиби. И осудить его по всей строгости закона. Учитывая же, что убитые представляли ценность для человечества и являлись гарантией безопасности боевых нукт…
— Это будет наказание, — раздувая ноздри, прошептала Лилен. — Наказание за то, что мы пытались узнать.
— Да.
Смеркалось.
Таисия снова курила, стоя на крыльце. Она утратила часть самоуверенности, и вместе с нею — плавность движений. Ленивая грация ушла, осталась стремительность хищницы. Выражением лица Чигракова почему-то напомнила Лилен Майка, читающего негодный текст.
Нитокрис внезапно заинтересовалась делами мягкокожих. Игорю пришлось почти час объяснять ей, что к чему. Он измучился и после ужина сразу ушел спать. Анжела прибирала со стола. Майк, весь день просидевший над сценарием, болтал с шебутной Улянкой: они отлично понимали друг дружку.
— Местра Таис, — позвала Лилен.
Темные глаза обратились к ней.
— Если я почувствовала экраноплан потому, что я мастер, — начала девушка, — почему папа не чувствовал приближения… этих? Почему их не чуяли нукты? И как можно вызвать у человек инсульт на расстоянии? Вы обещали рассказать.
— Я обещала рассказать про лакуну в мульти-поле, — хладнокровно напомнила Таисия и затянулась.
— Я понимаю, что все взаимосвязано. — Лилен отбила подачу.
Семитерранка улыбнулась краем рта.
— То, что я сейчас скажу — гипотеза. Ее надо доказывать. Надеюсь, ты это понимаешь.
Безмолвный кивок. Лилен намеревалась добиться ответа, а не выяснять отношения.
— Было две системы маскировки, — проговорила Таис. — Одна, на экраноплане — обычная военная разработка, усовершенствование того, что уже есть. Вторая, которая создала лакуну, — качественно новый уровень. Не маскировки и не военных технологий — науки. Такие… устройства пока недостаточно мощные, чтобы укрыть большую машину.
— Как они убили… — выдохнула Лилен. Не смогла договорить.
Таисия опустила глаза. Порыв ветра сбил пепел с ее сигареты. Донесся аромат тий-пай.
— Целили в мастеров. И поэтому оружия не потребовалось. — Она помолчала. — То, что я назвала «второй маскировкой», можно применять по-разному. Ее активировали над вашим коттеджем. Может, излучение пробило дом насквозь, может, они просто рассчитали место. Твой отец связался мыслью с нуктой, твоя мать велела что-то своему биопластику — и центры в мозгу, ответственные за телепатию, выжгло.
— А Малыш? — прошептала Лилен. — Он же… нукты же… все время…
— Нукты вообще могучие твари, — негромко, не глядя в ее сторону, сказала Таисия и затушила окурок. — Им просто неприятно.
Лилен закрыла глаза. Открыла.
— А на Седьмой Терре, — проговорила спокойно и ровно, — есть такое?
Из дверей выглянула Анжела.
— Холодает, — сказала она. — Идите в дом.
Могучие твари Мыш и Колючка шустрили под окнами.
Майк пожелал всем доброй ночи и отправился на боковую, а Анжела попросила Лилен уложить Улянку. Друзья наперебой переговаривались с подружкой, не давая той успокоиться. Скоро «Лили Мар-р-рлен» совсем обалдела от дитячьей болтовни — Улянка в звуковом диапазоне, два юных дракончика в мысленном. Пришлось окликнуть Шайю и взмолиться, чтобы мать присмирила шалых нуктят. Только с ее помощью и удалось справиться. Лилен нашептала малышке колыбельную по-своему: вначале голосом, а потом — так, как говорят с нуктами. Хоть Улянка и не могла слышать слов, настроением она заражалась. Действовало хорошо.
Лилен поглядела на спящую кроху. Поправила одеяло, отдышалась и спустилась.
Таис и Анжела сидели за пустым обеденным столом; в полутьме — не включали ламп.
— Что теперь делать? — по-драконьи, без вступлений спросила Лилен.
— Продолжать, что начали, — медлительно ответила семитерранка, глядя в окно. Угасали последние краски заката, алый свет переливался в лиловый. Дул бриз.
Мелькнула шипастая тень.
— Нам одним? Вслепую? — вскинулась Анжела. — И полиция против? Они же закроют дело…
— А мне нужно уехать, — добавила Лилен. — Уже давно было нужно. И дядя Игорь должен будет оставаться все время тут.
— Второй мастер приедет, — Анжела побарабанила пальцами по столу. — С Урала. Но не скоро. А время не терпит.
Чигракова размышляла. Подняла глаза, смерила Лилен прежним изучающим взглядом.
— У нас есть туз в рукаве, — проговорила она так, будто тузом была Лилен. Но продолжила семитерранка странно, — он, правда, псих, и все-таки попробуем метнуть на стол. Если уж он все равно здесь, пусть приносит пользу!
— Кто?!
— Оружие возмездия, — усмехнулась Таисия. — Синий Птиц.
Терре-без-номера еще добрую тысячу лет не суждено было узнать, что такое дефицит пространства. Хватало пары часов пути в любую сторону от Города, чтобы всякая цивилизация пропала из виду. Любителям дикой природы и экстремального отдыха не требовалось лететь за океан, и в
