- Не знаю, не пробовал, - он пожал плечами - Допускаю, что действующий.
- А если нет?
- Если нет - мы замечательно проведем время всемером.
- Всемером?
- Хельг, его рыжая спутница, ты, я, мои кошки, - ухмыльнулся Шалфей - Ну, вперед!
- Готово.
В ограниченном висящими в воздухе кольцами пространстве вспыхнула знакомая дымка. Шалфей сделал шаг вперед и пропал. Я последовал за ним. И тут же...
- Ложись! - окрик Шалфея я выполнил без раздумий. И вовремя! Моя интуиция показала угрозу со всех сторон. Я оглянулся вокруг.
К нам быстро разворачивались широкими гранями множество багровых пирамидок. Секунда - и из них полетело множество лучей. Все - в Шалфея. Как и в прошлый раз, его движения размазались. Я увидел как один из лучиков из одной пирамидки попал ему в руку, отскочил и вошел в другую. Взрыв - и ничего нет.
- Похоже, тут не любят гостей, присланных искажениями, - заметил Шалфей - Чего лежишь? Охранный круг я уже уничтожил.
- Что это за штуковины?
- Хмм... я бы сказал что это эмуляторы Кетрана
- Меня? Почему?
- А ты посмотри, как они действуют. Я отбил все выстрелы, поскольку уже сталкивался с этой штукой. Во время нашей первой встречи ты атаковал меня чем-то похожим по действию. Резкое повышение гравитации, сжимающее огромную массу в небольшой объем. Эти пирамидки отличаются только вложенной мощностью.
- Кто их создал?!
- Ну, у меня есть только один вариант.
Из трехэтажной башни вышел крылатый, которого я сначала принял за ангела. Но совершенно не то строение как крыльев, так и тела...
- Искажение, - он взмахнул рукой и указал пальцем на Шалфея - Распад!
Тот успел отдернуться - но ему отрезало левую руку. Из правой вырвался лазерный луч и рассек неправильного ангела по диагонали. Шалфей поднял руку и приставил на место.
- Это ксато, прошу любить и жаловать.
- Ты же его только что убил! - воскликнул я - И что теперь?!
- Убил? Ага. Так же как и он меня.
Мы подошли поближе.
- Прошу прощения, но мы не враги, - вежливо поздоровался Шалфей - Вы больше не будете нападать?
- Конечно нет, - улыбнулся ксато - Простите меня за мою ошибку. Не могли бы вы мне помочь?
- Да-да, конечно, - Шалфей приставил левую половину к правой - Так нормально?
- Спасибо, - ксато поднялся - Обычно на этих местах появляются твари, и некоторые даже могут прорваться за защитный круг. Поэтому я отрабатываю летнюю практику здесь.
- Мы пришли за нашим другом, который попал сюда же тем же самым способом. Вы не знаете... - ксато помрачнел, что не укрылось от внимания Шалфея - С ним все в порядке?
- Тяжеловато видеть собственную судьбу, - признлся ксато - Меня зовут Шиэльмиэ.
- Шиэльмиэ?! - поразился я - Так значит маска...
- Это я, но через очень долгое время. Мне надо с этим смириться, - вздохнул ксато - Подождите здесь, я сообщу о вашем прибытии. Хельг сейчас на строительстве.
- Что строит?
- Катальхерон.
Шалфей присвистнул. Едва Шиэльмиэ вышел, я тут же набросился на него с вопросами.
- Почему он жив?
- Тебя не удивляет ни то что нас забросило на несколько тысячелетий назад во времени, четко к окончанию строительства Катальхерона, а интересует причина по которой жив ксато. Какие мелочные интересы.
- Ну? - прервал я его издевку
- Ксато состоят из неорганики, - сообщил Шалфей - Для того чтобы их убить нужно разрезать им голову пополам. То есть, для того чтобы убить их тела и лишить куска памяти. Ксато, вообще-то, бессмертны.
- Вот как, значит...
Вернулся Шиэльмиэ. Присмотревшись к его лицу, я нашел немалое сходство с маской Хельга. Потрясающе... теперь выходит что я еще и с древнейшим ксато знаком.
- За вами пришлют корабль, - сообщил Шиэльмиэ - Хотел бы я полететь вместе с вами, но нужно восстанавливать охранный круг.
- Нам подождать снаружи? - уточнил Шалфей
- Да, если вас это не затруднит.
Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...
Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.
- Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.
Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.
- Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.
- Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?
- Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!
На корабле мы встретили самого Хельга.
- А, приветики! - радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.
- Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я
- А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.
- Вы же бессмертны? - удивился я
