— Если она проделывает такое в пять лет, — шепнул Род Гвен, — тогда, что она станет вытворять в пятнадцать. Я бы не хотел этого видеть.
— Если ты не захочешь, то захотят многие парни, — безжалостно напомнила ему Гвен. — Полно, милорд, пошли.
Пятерых стражников, троих придворных, четверых слуг и одну фрейлину Гвен остановила на углу.
— Покои Элидора находятся там, — шепнула на ухо Роду. — Двое часовых у двери, трое сторожат в прихожей, а на тюфяке рядом с его постелью спит нянька.
Род кивнул. Фойдин был не из тех, кто идет на риск.
— Потому-то я и взял на себя тех, кто нам встретился на пути, чтобы Магнус хорошенько отдохнул. Со сколькими ты можешь управиться, сынок?
— Самое меньшее с четырьмя, — Мальчик нахмурился. — Если больше, то их сон может быть неглубоким.
Род кивнул.
— Сгодится. Итак, вот какую схему раньше применяли мы с мамой...
Через несколько минут Магнус сосредоточился и спустя минуту раздался лязг и пара глухих ударов, стуков. Дружный вздох часовых у двери показал, что они погрузились в сон.
Род выглянул из-за угла, увидел, что оба сидят, привалившись к стене, и кивнул.
— О'кей, Джеф. Пошел!
Трехлеток нетерпеливо поскакал за угол и постучал в дверь. Подождал, а затем постучал опять. Наконец, засов отодвинули, дверь распахнулась. Перед взором предстал хмурый стражник. Он уставился на Джефа во все глаза.
— Элидор выйдет поиграть? — пропищал мальчик.
Стражник рассердился.
— Послушай-ка! Откуда ты взялся? — Он попробовал схватить его, но Джеф отскочил назад. Часовой прыгнул за ним, и Джеф припустился от него во всю прыть.
Он на всех парах вылетел за угол, а стражник в футе позади него, согнувшись пополам и вытянув руку, сразу же за ним несся еще один часовой. Род и Гвен сделали им подсечку, и они с криком плюхнулись на холодный камень. Магнус и Корделия сорвали с них шлемы, а Род и Гвен ударили перевернутыми кинжалами. Стражники, дернувшись, перестали двигаться, а на затылках у них появились шишки.
— Они проспят час-другой. — Гвен вернула Магнусу его кинжал.
— Хорстен? Амбрен? — окликнул из-за угла хриплый голос.
Все замерли. У Рода участился пульс, надеясь, что третий стражник последует за двумя первыми.
К несчастью, тот оказался чересчур осторожным.
— Хорстен! — раздалось снова. Затем молчание. Лязгнул метал, бухнула, закрываясь, дверь, потом туго щелкнул засов.
— Отступил и запер дверь, — покачал головой Род. — Ну, большего мы и не ожидали. Ты сказал, что справишься с четырьмя, сынок?
Магнус кивнул.
— Несомненно. — Он стал совершенно неподвижен.
Наконец, Магнус расслабился и кивнул.
— Все спят, папа.
— Отлично. Иди подготовь Элидора, пока мы открываем дверь.
Магнус кивнул и исчез.
Он начал проделывать такое еще младенцем, но Роду по-прежнему делалось от этого не по себе. У людей, которые были только друзьями, таких как Тоби, ладно, но с родным сыном другое дело.
— Ну, коллективная работа начинается дома, — вздохнул он — После вас, дамы.
Они на цыпочках подкрались к двери. Род крепко держал за руку маленького Джефа, что бы тот не пытался телепортироваться и присоединиться к Магнусу. Гвен с гордостью взирала на замок. Они услышали звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась. Они шагнули прямо в сцену из «Спящей красавицы». Третий стражник, храпя, сидел, обмякнув на стуле, уткнувшись в грудь подбородком. За полуоткрытой дверью была видна няня в кресле-качалке, задремавшая за вязаньем. Род шагнул вперед и распахнул дверь. Подпоясанный шпагой, Элидор поднял голову. Волосы его были взъерошены, а глаза затуманились от сна, красные и распухшие; Роду подумалось, что он заснул, плача в подушку.
— Почти готов, папа. — Магнус взял плащ и набросил его на плечи Элидора.
— Храни Бог, Ваше Величество, — поклонился Род. — Как я понимаю, Магнус уведомил вас о нашем приглашении?
— Да, я всей душой принимаю его! Но почему вы готовы забрать меня из дядиного замка?
— Потому что мои сыновья привязались к вам. Если вы готовы, то не будем задерживаться.
— Готов! — Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его вперед, подождал пока пройдет Магнус и шагнул следом за ним.
Он застал Элидора смотрящим на храпящего часового.
— Магнус говорил мне о том, — прошептал мальчик, — но я с трудом мог поверить.
— Вы входите в магические круги. — Род твердо подтолкнул его в плечо. — И если не будете ступать дальше, то мы опять кончим там же, где начали.
Элидор зашагал вперед, остановившись поклониться в ответ на реверансы Гвен и Корделии, Род, воспользовавшись случаем, забежал вперед.
Магнус пошел рядом с ним, в качестве лоцмана. Они бесшумно ступали по тусклым, освещенным факелами коридорам. Каждый раз, когда Магнус останавливался и кивал Корделии, та убегала, подпрыгивая и распевая, вперед завязать разговор с ничего не подозревающим и гуляющим в такой поздний час лицом, пока Магнус не усыпит его. После пятого стражника Род заметил, что усыпленный дергается во сне.
— Подустал, сынок?
Магнус кивнул.
— Я возьму это на себя, отдохни немного.
К счастью, им попадалось уже не так много народу.
Элидор следовал за ними и не уставал удивляться.
Наконец они пересекли внешний двор замка. Применяемая Родом тактика коммандос не могла принести большой пользы для устранения часовых на стене. Поэтому Магнус неслышно ступал рядом, подтянутый и готовый к действию. Но часовые следили за тем, что творилось за стенами, поэтому к главной кордегардии они подошли без происшествий. Тут они остановились, и Гвен собрала их всех в кучку.
— Сейчас предстоит решить хитрую задачу, — прошептала она. — На каждой башне стоит часовой, у ворот — привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным.
— Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
— Значит остается шесть, — подытожил Род. — Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором.
