– Правильно, не двигался.
– Тогда где же пуля?
Из широкого рукава кимоно высунулась рука с когтистыми пальцами, и мастер Синанджу неспешно указал на стоявший между ними чемоданчик Смита.
Глава КЮРЕ взглянул в указанном направлении: чемоданчик стоял там, куда он сам его поставил, однако с одной его стороны едва заметно дымилась дырочка от пули. Горячий свинец пронзил кожаную обивку и был остановлен пуленепробиваемым слоем кевлара.
– Невероятно! – выдохнул Смит. Значит, Чиун загородился от пули именно его чемоданчиком, да так быстро, что человеческий глаз не уловил никакого движения.
– Чего уж там, – снисходительно произнес мастер.
Харолд В. Смит заставил себя сконцентрироваться.
– Я хочу знать правду, – проговорил он.
– Какую правду?
– Мастер Чиун, Америка хорошо вам платила.
– Не спорю.
– Если дело в деньгах, я постараюсь сделать все, что в моих силах, хотя ничего обещать не могу, – сказал Смит.
– Дело не в деньгах. Работа по контракту требует усилий не одного, а двух мастеров Синанджу. Раньше такого не бывало, мастера всегда прикрывали его «ночные тигры». Но мне на долю выпало работать на такого клиента, который уговорил меня обучить ассасина из своей страны. И я взялся за дело, потому что у меня не было выбора. Время и силы, отданные ученику, потрачены впустую. Замены ему я нигде не нашел...
– Значит, Римо решил действовать в одиночку?
– Римо решил вести растительный образ жизни, распрощавшись с судьбой ассасина. Он принял твердое решение, и никто теперь его не отговорит.
– Где он сейчас? – перебил старика Смит.
– Не спрашивайте, не скажу.
– Ты что, боишься конкуренции?
– Страх мне неведом. То, что я чувствую, похоже на сердцевину персика – такое же жесткое и горькое. Во мне прочно угнездилась скорбь, ибо я, оказывается, воспитал такого ученика, который попрал свое предназначение.
– Неужели Римо навсегда решил выйти из игры?
– Это я должен выйти из игры! Я жажду удалиться от дел и спокойно провести остаток жизни в своей деревне, наблюдая оттуда за самостоятельной работой своего ученика. Я отдал ему все свои силы и что же получил взамен? Он меня бросил!
– Опять?
Чиун горестно сгорбился.
– Меня выбросили за ненадобностью, – прошептал он.
– Выбросили?
– Прежде, я слышал, в этой стране был распространен такой обычай – выгонять из дому ставших недееспособными стариков.
– Совсем не похоже на Римо, – негромко возразил Смит.
– Мой американский ученик предал меня! Здесь мне больше нечего делать, прочь, прочь с этих неприветливых берегов...
– И что вы теперь будете делать?
– Я слишком стар, чтобы снова обучать кого-то. Даже если мне удастся подыскать подходящего ученика, я уже не успею создать еще одно чудо. Я уже вырастил двух мастеров Синанджу, и оба оказались неблагодарными!
– Давайте заключим контракт на прежних условиях.
– Я же сказал, что уже не в силах работать на Америку. Слишком стар для этого. Теперь придется поискать не столь требовательного клиента.
– Я хочу, чтобы услуги Дома Синанджу были сняты с открытых торгов!
– А кто сказал, что они выставлены на открытые торги?
– Вчера в зале заседаний Генеральной Ассамблеи ООН произошел неприятный инцидент. Полагаю, вам известно, о чем я.
– Возможно, – бесцветным тоном отозвался Чиун.
– Так вот, предлагаю продлить наш контракт на прежних условиях, только вы будешь получать деньги просто так, ровным счетом ничего не делая.
– Нет, я так не могу.
– Почему?
– Честь для меня превыше всего. Я не могу брать золото и ничего не делать! Сначала я буду сидеть сложа руки, потом вы, видя, как ни за что ни про что уплывают ваши деньги, станешь просить меня о каких-нибудь мелких одолжениях, разного рода небольших услугах, вроде лакейских, и так постепенно превратите меня в своего раба. Не бывать этому!
– Хорошо, я готов заплатить вам за то, что вы откажете в услугах перечисленным мной государствам.
– Хотите подкупить меня? – Чиун гордо выпрямился.
– Я, как всегда, забочусь прежде всего о безопасности США.
– Мой долг перед Домом Синанджу взвесить все поступившие предложения и выбрать самое достойное, самое выгодное, ибо я последний мастер Синанджу и теперь некому занять мое место. Тех денег, что мне удастся заработать до конца жизни, должно хватить всей деревне на очень многие годы. Нельзя же уйти в загробный мир, зная, что халатное отношение к своим непосредственным обязанностям повлечет за собой страдания народа!
– Но без вас организация прекратит свое существование!
– Не моя забота.
– Значит, мне придется уйти ни с чем?
Глаза Чиуна сузились, превратившись в щелки.
– Если вам удастся найти Римо, можешь попробовать заключить сделку с ним.
– А где он сейчас?
– Спросите у своих оракулов, глядишь, они подскажут. Я не могу.
Харолд В. Смит нахмурился. Резко выпрямившись, он сурово спросил:
– Это ваше последнее слово?
– К сожалению, да.
– Ладно, мне пора.
– Если Дом Синанджу будет существовать после моей смерти, – многозначительно проговорил мастер, – знайте, в свитках будет записано, что я никогда ничего не имел против сотрудничества с Америкой и желал, чтобы ваши законные сыновья в будущем могли найти общий язык с моими потомками.
– У меня нет сыновей, – сухо произнес Харолд у. Смит.
Он повернулся и молча вышел из комнаты.
Мастер Синанджу по-прежнему неподвижно сидел на своем татами. Его чуткий слух ловил каждый шаг Смита по ступенькам лестницы; вот входная дверь отворилась, закрылась, и наступила мертвая тишина.
Итак, дело сделано. Одна дверь закрылась, зато теперь откроются другие.
Завтра непременно начнется настоящая война претендентов на получение услуг Дома Синанджу.
Глава 9
