– У меня есть план получше.
И нажал на акселератор. Джип рванул вперед.
Надвигавшаяся на них бронеколонна состояла из какого-то игрушечного броневичка и двух легких танков, которые поднимались к ним наперерез по каменистой горной дороге.
– Похоже, мы в состоянии обогнать ребятишек, – уверенно проговорил Римо.
И снова с силой нажал на акселератор, а мастер Синанджу резко схватился за борта машины. Чувство равновесия у него было развито великолепно. Когда они проходили обычный поворот, он сидел в кресле не шелохнувшись. Впрочем, Чиун прекрасно знал, на что способен его питомец, и решил не усложнять задачу ученика последующими поисками – если бы вдруг они расстались на каком- нибудь особенно закрученном вираже.
Римо взял поворот на двух Колесах. Затем, крутанув руль вправо, снова поставил широкий «хамви» на четыре точки.
По сути, его маневры смахивали на поведение психа. Автомобиль с низко расположенным центром тяжести может ехать на двух колесах только в самом крайнем случае – во время аварии, скажем, или сильнейшего толчка в бок.
В каком-то смысле Римо и в самом деле предоставил машине свободу действий. Она, без сомнения, тысячу раз разбилась бы уже в лепешку, но Римо в совершенстве владел своим телом. Именно поэтому управлять при такой гонке тяжелым «хамви» не было для него проблемой.
На повороте машина развернулась перпендикулярно дороге, и мастер Синанджу инстинктивно втянул голову в узкие плечи, пытаясь защититься от удара.
– Все прошло! – бросил ему Римо, переключил передачу и оглянулся. Бронеколонна выехала на шоссе и только-только стала разворачиваться.
– Им никогда не догнать нас, – с удовлетворением отметил Чиун.
– И за миллион лет не догонят! – согласился ученик.
Неожиданно послышался резкий свист, что-то пронеслось у них над головами и с ревом зарылось в красную глинистую почву кювета.
Пушечный выстрел эхом отозвался в ушах преследуемых.
– По-моему, они в нас целятся, – заметил Чиун.
– С ума сошли, что ли? Ведь знать не знают, кто мы такие. А вдруг мы их союзники, мало ли как бывает...
– Вот именно! К тому же едем на армейском джипе.
– Называется «хамви», да будет тебе известно.
– Они пытаются свистом остановить наш «хамви», – усмехнулся кореец, когда над ними снова пронесся выпущенный из танкового орудия снаряд. На сей раз он разорвался прямо перед ними. В воздух поднялись клубы пыли и частицы раскрошенного асфальта.
Римо остановился. Поглядывая через плечо, он развернул автомобиль, нажал на акселератор и погнал машину навстречу вражескому танку.
– По-моему, мы едем не в ту сторону, – заметил Чиун, не выказав, впрочем, ни малейшего беспокойства.
– Ну и что? Я голоден, устал как черт, да и вообще мне плюнули в душу.
– Ага. Значит, из-за каких-то временных трудностей ты решил свести счеты с жизнью, да еще и меня за собой тащишь?!
– Ну что ты! Я знаю нечто такое, о чем эти парни и представления не имеют.
– Интересно, что?
– Я знаю, что такое эффективное расстояние для стрельбы из танковой пушки.
Римо остановил «хамви» ярдов за двести от стреляющего танка. Просвистел очередной снаряд. Мастера Синанджу проследили за его полетом, словно это был серебристый аэростат, раскачивавшийся в небе под воздействием воздушных потоков.
Еще один снаряд с визгом вспорол воздух и улетел вслед за первым.
Оба снаряда один за другим разорвались далеко на дороге.
– Чтобы попасть в нас такими вот штуковинами, им придется попятиться ярдов на шестьсот.
– А если они так и сделают?
– Мы тотчас поедем вслед за ними. Но только вряд ли.
– Почему же?
– Да потому что еще минута – и снаряды закончатся.
Пророчество Римо сбылось раньше, чем он предполагал.
Из пушек больше не стреляли. Зато из танка повалили мексиканские солдаты с курносыми автоматами «хеклер-и-кох».
– Видимо, решили всерьез заняться нами, – хмыкнул Римо и вылез из джипа.
Приближаясь, федералы смотрели на них сквозь прицелы автоматов и уже издалека кричали:
– Манос арриба!
– Ты понял, чего они хотят?
– Говорят, мол, поднимите их вверх.
– Наверное, руки, – сообразил Римо и послушно подчинился, поскольку вспомнил слова учителя о том, что подобное действие провоцирует врага приблизиться.
Увы, на сей раз уловка не помогла.
Из командирского танка послышался чей-то властный голос:
– Диспарен!
– Это значит... – начал было Чиун.
Солдаты вскинули автоматы, и Римо уловил тот краткий миг, когда палец, лежащий на спусковом крючке, превозмогая упрямство спусковой скобы, приводит механизм в действие.
Первым на землю упал учитель, за ним бросился ученик. Пули просвистели у них над головами, и мастера Синанджу стали приближаться к атакующим.
Тех оказалось всего трое. Поскольку они продолжали стрелять, магазины их автоматов опустошались с огромной скоростью.
Римо выпрямился и бросился вперед как раз в тот момент, когда солдаты отбросили пустые магазины. За какую-то долю секунды Римо преодолел расстояние до намеченной им жертвы. Едва мексиканец схватился за новый магазин, как Римо резко взмахнул рукой.
Удар пришелся как раз по стволу автомата: он подпрыгнул и мушкой врезался прямо в рот вояке.
Приоткрывшийся было от удивления рот рефлекторно захлопнулся.
Со стороны, конечно, смешно, но стальной ствол продолжил поступательное движение и сокрушил преградивший ему путь шейный позвонок.
Солдат рухнул как подкошенный, а Римо тотчас переключил внимание на его напарника. Тот оказался экономнее и с самого начала стрелял короткими очередями, а потому менять магазин не собирался.
Римо принял позу «ручка чайника», изогнувшись так, чтобы спокойно маневрировать в пространстве всякий раз, когда солдат нажимал на спуск. Мексиканец уже перешел на одиночные выстрелы, стараясь прицелиться получше, но у него ничего не получалось.
Лицо солдата потемнело от злости, поскольку он мазал по непонятной, как ему казалось, причине. Он никак не мог взять в толк, отчего направленные довольно верной рукой пули
