всякий раз попадали в белый свет, как в копеечку, пролетая под мышками у этого странного белого. Более того, у мексиканца складывалось впечатление, что «мертвое пространство» с каждым мгновением расширяется. На самом же деле, уклоняясь от пуль, Римо неумолимо приближался к своему противнику.
– Ты можешь быстро-быстро сказать: «смещение челюсти»? – осведомился Римо, оказавшись рядом с незадачливым стрелком.
В ответ солдат с силой сжал зубы и еще решительнее наставил ствол автомата на Римо.
Тогда белый мастер Синанджу хлестким ударом руки снес мексиканцу нижнюю челюсть и отбросил ее в пыль.
Солдат повалился на землю. Из его обезображенного рта вывалился язык, послышалось злое шипение. Казалось, будто на сковородку швырнули кусок мяса.
Римо ударом каблука прекратил мучения мексиканца, раскроив ему череп, а затем оглянулся.
И как раз вовремя, ибо мастер Синанджу уже «свежевал» своего противника. Старик отсекал от тела солдата длинные полоски кожи, орудуя отточенным ногтем, словно лезвием бритвы. Хозяин тела, впрочем, в горячке боя ничего не замечал.
Поначалу солдат решил, что разделается с противником одним ножом, без автомата, и извлек из ножен кинжал, чтобы как следует порезвиться со старикашкой. Мастер Синанджу мог уничтожить парня, шевельнув одним только мизинцем, но не устоял перед искушением повеселиться.
– У нас совсем нет времени! – бросил Римо Чиуну, намекая на то, что учитель слишком заигрался. К тому времени солдат очухался и, поняв, что с него заживо сдирают кожу, уже с отчаянием стал орудовать кинжалом. Чиун, вытянув правую руку вперед, отражал удары заостренным длинным ногтем. Вот опять заскрежетало. Ноготь подался – казалось, еще секунда, и он сломается, но почему-то переломилось лезвие.
Мексиканец, уловив характерный треск, решил, что победа уже близка, и сделал шаг вперед, чтобы пронзить кинжалом грудь Чиуна. И тут вдруг заметил, что в руке у него лишь обрубок оружия. Он с недоумением взглянул себе под ноги, видимо, пытаясь найти потерянный клинок.
Мастер Синанджу воспользовался замешательством кинжальщика и почти незаметно вонзил свой грозный ноготь ему в пупок. Вонзил – и повернул, словно ключ в замке.
Солдат завопил что было мочи и рухнул как подкошенный. Чиун поискал Римо глазами. Тот стоял рядом и от нетерпения притопывал ногой.
Кореец провернул ноготь еще раз. Солдат превратился в бесформенную груду цвета хаки и замер у ног победителя.
Чиун тотчас извлек ноготь из утробы мексиканца и заботливо обдул его, как обыкновенно обдувают дуло герои вестернов, совершив удачный выстрел из кольта.
– Сплошная показуха, – хмыкнул Римо.
– Просто один из приемов настоящего мастера Синанджу, каковым в один прекрасный день сделаешься и ты, если, разумеется, рассудок у тебя возьмет верх над упрямством.
Тем временем пришел в движение стоявший поодаль танк.
Римо с Чиуном терпеливо наблюдали за тем, как надвигалась на них стальная громада, давя гусеницами трупы поверженных.
В самый последний момент мастера Синанджу спокойно отступили в сторону.
Водителя это явно озадачило. Развернувшись на пятачке, он попытался было раздавить корейца, но тот снова сделал шаг в сторону, и танк прогрохотал мимо.
Римо, оказавшись вне поля зрения водителя, подскочил сзади и нанес удар по траку шевелящейся гусеницы.
И вот она уже тянется за танком, словно блестящая металлическая змея, сверкающая на солнце.
Машина беспомощно закружила на месте.
– Вы оба под арестом, сеньоры! – сердито крикнул водитель, прекратив наконец бесполезное движение.
– Что-что? – поинтересовался Римо.
– Я говорю, вы арестованы.
– Ничего не слышу. Придется вам вылезти наружу.
Водитель приподнял люк. Остальные машины бронепатруля проследовали дальше, полагая, что одного танка здесь вполне достаточно. Теперь ему никто не смог бы помочь, даже если бы захотел.
– Я не вылезу! – заявил водитель.
– А как, спрашивается, вы нас тогда арестуете? – осведомился Римо.
– Какая разница!
– Отлично! Засим позвольте откланяться. Пойдем, папочка. Кишка у него тонка нас арестовывать.
– Ничего не тонка! Приказываю вам вернуться. Немедленно.
Водитель танка распахнул наконец люк и выбрался на броню, сжимая в руках бельгийскую автоматическую винтовку ФАЛ.
– Ну, видите? Я не боюсь грингос.
– Похоже, он нарывается, папочка.
– Ой как я испугался! – Кореец замотал головой от притворного ужаса.
Солдат между тем приближался. Римо с Чиуном невозмутимо поджидали его у обочины.
– Стоять смирно! Вы арестованы, – продолжал свое мексиканец.
– Вы не знаете случаем, где обретается подкоманданте Верапас? – спросил Римо.
– Так вы хуаресистас?
– Нет. Просто Верапас нам кое-что задолжал.
– Что же, интересно?
– Свою жизнь.
– Ха! Откуда мне знать, где скрывается этот парень в маске? Вы, однако, не забывайте, что арестованы. Ишь, разговорились...
– Вы тоже под арестом, но арестом кардиологическим, – бросил в ответ Римо.
– Ке?
Солдат и не заметил, как взметнулась вверх рука Римо и ствол винтовки отлетел в сторону. Не заметил он и молниеносного удара Чиуна в грудь – туда, где бешено колотилось сердце водителя.
Мексиканец лишь ощутил, что ему на миг стало нечем дышать. Потом он упал на спину и сучил ногами до тех пор, пока сердце его не остановилось.
– Вот что значит грамотный удар «Гром дракона», – заключил Чиун.
– Я готов наносить его хоть каждый день. Обойдусь и без ногтей, в стиле Фу Манчи, – отозвался Римо.
– Настанет час, и ты пожалеешь, что у тебя на пальцах нет божественного украшения.
– Но ведь ты всегда рядом под рукой!
– Придет пора, и меня не станет, – печально откликнулся учитель.
Римо промолчал. Учитель, конечно, прав. Жить вечно не может никто. Даже мастер Синанджу.
