– Тебе что-то снилось? – с трудом двигая губами, спросил молодой охотник.
– Да…. Снилось…. А что? Как ты узнал?
– Ты кричал во сне….
– А-а-а! Понятно!
– Что это было?
– Тебе интересно? Ар'рахх кивнул.
– Был у меня случай…. Еще на той войне…. Нас, пару артиллерийских разведчиков придали подразделению спецназовцев внутренних войск – краповым беретам. В основном все – контрактники, офицеры…. Профессионалы, одним словом. Они нас прикрывали, чтобы мы могли выполнить свою боевую задачу.
Во время движения на высоту, с которой мы должны были корректировать огонь нашей артиллерии нашего командира (он шел первым) капитана Колю Калинина заметил чеченский снайпер. Заметил и свалил первым же выстрелом. В пах.
– Что значит – в пах?
– Он попал ему в живот, пониже пупка – вот сюда! Пуля вошла внутрь, отрикошетила от позвоночника, перемесила ему весь кишечник. Ребята дернулись его выручать, но командир был еще жив, в сознании…. Он криком; матом запретил нам делать это.
А чеченский снайпер тем временем стал добивать его. Глумиться…. Две пули он засадил ему в плечо, в труху перемолол ключицу, еще две – в ногу….. Ему потом делали пластику кости бедра, временную – пока не вырастет своя кость. А ключица так и осталась титановая. Теперь уже – до конца жизни.
– Он выжил?
– Да! Выжил! Крепкий был капитан! Настоящий «краповый берет».
– Тогда почему ты так кричал?
– Да было от чего. У этого Коли Калинина потом такая история приключилась. Типично Российская, знаешь ли…. Капитан тогда только-только выписался из госпиталя. Ходил на костылях – бедра-то фактически нет, все держится на одних мышцах…. В общем, гулял он со своей подругой вечером в нашем славном сибирском городе Новосибирске и попался на глаза милицейскому патрулю.
– А что такое милицейский патруль?
– Что-то типа полиции, только намного хуже… Потом как-нибудь объясню! Так вот, ковылял Коля Калинин на своих костылях по городу. Был он одет по форме, при орденах Мужества – их у него два. Его остановил патруль, милиционеры стали в лицо насмехаться над ним – калека, инвалид, наверняка – попрошайка, и зачем-то нацепил боевые ордена.
Милиционерам это не понравилось…. Одно дело – тихий попрошайка…. Нищенствует, платит свою долю ментам или кому там положено, никого не трогает, никому ничего не врет. А тут – молодой еще парень. Да – с гонором! Короче, менты его, вот такого – на костылях, после нескольких тяжелейших ранений, отметелили.
– Что значит – отметелили?
– Ну, побили то есть. Хорошо так побили! Их же было несколько, а капитан – на одной ноге, один…..
История закончилась скандалом. Воинское братство – оно и на Земле воинское братство! Короче, однополчане Николая Калинина, когда узнали о зверствах новосибирских ментов, выцепили поганцев и так им вломили…. Те, наверное, две недели потом кровью мочились. Надеюсь, надолго запомнили урок….
– А что стало с тем военным, офицером?
– Не знаю…. Меня потом…. У меня в памяти – как провал. Ничего не помню о событиях, предшествующих моему «изъятию». Память начала восстанавливаться только сейчас.
– Ты от своего депрессняка излечился, наконец?
– А что, заметно было?
– А то – нет! Лежишь целыми днями на спине, смотришь в одну точку на потолке, молчишь….
– Не знаю, вылечился я или нет. Так лохануться! Развели, как вообще не знаю кого! Мне, для полноты счастья, осталось только в наперстки сыграть! А так – пипец полный!
– А, может, хватит себя казнить? Не ты один виноват в том, что приключилось!
– А кто? Кто виноват? Может быть – Маша в своем коконе за меня решения принимала?
– Ну, я-то тоже не на другой планете был!
– Да что ты… Я тебе не переводил и двадцати процентов того, что мне говорили!
– Ну вот, и отлично! Теперь ты осознал, что бы не прав; понимаешь, что две головы всяко лучше, чем одна! Чего теперь себя истязать? Нужно придумать, как выбраться отсюда! И сделать нужно это нам вместе! У меня одного соображения не хватает! Это же все-таки твой мир, а не мой!
– Не хочет чего-то моя соображалка – соображать, а думалка – думать! Не получается, и всё!
– А, может, мне укусить тебя? Может, тогда тебе думать будет легче? – рептилия показал свои большие белые зубы.
– Укусить…. Укусить… Хм-м…. Может быть, укусить и стоит… Но не сейчас….
– Что заработала «думалка»?
– Да…. Есть немного! Наклевывается одна идейка! Но сначала нужно её обмозговать! И вот еще что! Я подозреваю; точнее – на сто процентов уверен, что за ними тут наблюдают по полной. Записывают, все, что мы делаем и все, о чем говорим! С этого момента все разговоры ведем только на твоем языке, Ты, надеюсь, не против?
Ровный ряд больших белых клыков, выглянувших из пасти драка в его незабываемой «улыбке» подтвердил, что он – не против.
…Размышляя над способом, каким «хедхантеры» заманили в ловушку не самых наивных беглецов, Заречнев пришел к неутешительному для себя выводу. Заключался он в том, что сообщество людей, специалистов в своем деле, владеющих при этом значительными ресурсами, например – таким большим кораблем с большим количеством солдат и позволяющим, ради достижения поставленной цели пожертвовать жизнью не одного члена «братства», очень сложно провести «на мякине». И чтобы вырваться из цепких «сетей» «хедхантеров», нужен очень неординарный ход. Действие, которое заставит рядовых исполнителей отступить от принятых здесь правил (по всей видимости – очень жестких!). Но – какое?
Целыми днями размышляя над поиском выхода из патовой ситуации, в которой они оказались, Сашка ничего путного придумать так и не смог.
Он совсем уже отчаялся, вдобавок ко всему – снова впал в глубочайшую депрессию. Во время обыска, перед тем, как затолкать их в металлическую клетку, у Заречнева нашли и изъяли медальон – тот самый, который ему передал сам Великий Император. Внутри медальона находилось крошечный лик Маялы и её сынишки Александра. И хотя Сашка давно и безнадежно был влюблен в другую женщину, осознание того, что где-то есть девушка, которая его любит и ждет, наполняло его сердце теплом и светом.
…Когда землянин впервые поделился с драком своим «планом», тот вытаращил на него свои глаза, быстро и резко замотал головой из стороны в сторону.
– Я этого делать никогда не буду! – твердо заявил он, поворачиваясь лицом к стене. – Полагаю, разговор на эту тему можно считать законченным! Даже слушать об этом не хочу!
– И знаешь, брат, я и не рассчитывал на другой твой ответ! Если бы я знал, что ты сразу ответишь согласием, никогда не предложил бы тебе этого.
– Это ничего не меняет!
– Нет, меняет! Я не собираюсь на тебя сейчас давить, но когда ты как следуешь все обдумаешь, то согласишься со мной, что то, что я предложил – единственная возможность вырваться из этой стальной клетки!
– Нет! Я сказал – нет!
– А Маша? Ты забыл про неё? Нам её нужно спасти тоже!
– А при чем здесь Маша?
– При том, что мы не можем оставить её здесь! Ни при каких обстоятельствах!
– Не знаю…. Уже не уверен….. Если ты забыл, то я напомню тебе, что Маша – представитель расы разумных жуков, которые не просто воюют с твоей планетой; они хотят уничтожить вас всех. Уничтожить человечество как вид! В этой ситуации жертвовать нашими жизнями, пытаясь спасти представительницу
