многоопытного руководителя «хедхантеров». Почему бы не попробовать сделать это еще раз? Но ход опять нужен нестандартный.
– А кто тебе сказал, что мы собираемся куда-то выходить из этого замечательного помещения? Ты, возможно, не поверишь нам, но я согласен с тобой в главном – наша песенка спета, как говорят на моей родной планете. Но коль уж мы, по сути – уже покойники, то почему бы нам, с собой не захватить парочку сотен таких уродов, как вы? Да плевал я на тебя, на твой корабль и вообще – на все! – Сашка раскраснелся, его ноздри расширились от перевозбуждения. – Э-эх!! Подыхать, так с музыкой! – он шагнул вперед, к панели управления, на которой находился тот самый рычажок, коим один из офицеров включал двигатели торможения. Шагнул, коснулся ладонью его округлой выступающей части и до упора сдвинул его вперед.
Корабль задрожал, какая-то чудовищная сила потянула его назад; он стал ощутимо проваливаться вниз.
– Ну, вот и все, господин капитан! – в голосе звездного рекрута звенел победоносный металл. – П..дец тебе и твоему кораблю! Довыеживался! А нам, сам понимаешь – все равно. Мы, как ты правильно заметил – все равно уже покойники! Ар'рахх! Займи место около входа! Вдруг какая-нибудь отморозь сумеет сюда проникнуть! Кто бы сюда не вошел, вали сразу насмерть!
Ну, что, господин генерал? Готовы к смерти? У вас, кстати, есть еще несколько минут, чтобы составить завещание…. – Александр глумливо хихикнул. – Вот только вряд ли кто-то успеет его прочесть! Или – успеет? Через какое время этот корабль ухнет на планету под нами?
– Не знаю. – отрешенно ответил командир судна. – Тормозные двигатели – на полной тяге…. Четыре стандартных единицы времени. Максимум – пять… Вы, кстати, еще можете вернуть линкор на его орбиту, если захотите. Нужно только…
– Не нужно! – резко оборвал его землянин. – Я очень надеюсь, что после того, как этот корабль долбанется об планету, мерзости, вроде вас, в Галактике поубавиться!
– Да кто ты такой, чтобы судить нас?! Кто ты такой?!
– А это – не твое дело! Человек я! Землянин! Этого – достаточно?! Капитан корабля в ответ пробурчал что-то неразборчивое….
Громко ухнула сирена, заговорило радио, извещая обитателей линкора о том, что корабль скоро прекратит свое существование «путем разрушения от удара о твердую поверхность».
Генерал дернулся к выходу, но наткнулся на стальной взгляд землянина; обмяк.
– Э-э, парень…. – заметил Сашка. – Я, как посмотрю, сам-то ты подыхать не очень стремишься. Других на смерть посылать, или казнить – это ты на раз-два. А вот самому… Кишка тонка? Не отвечай, и так вижу…. Что, есть какие-то предложения?
– Ты спрашивал о корабле, на котором вас доставили на линкор…
– Да, спрашивал! И что с того?
– Он там, внизу, под нами! Отсюда, из рубки, есть запасной ход…
– То есть ты предлагаешь нам бежать? Капитан промолчал.
– А тебя – захватить с собой?
– Вы все равно не сможете быстро разобраться с его управлением! Чтобы покинуть линкор прежде, чем он столкнется с планетой, нужно начать движение к ангару прямо сейчас; иначе можем не успеть!
– А как же остальные? Как – команда?
– Все, кто не успеет покинуть корабль в течение этого срока, все равно обречены. Соглашайтесь! Это ваш единственный шанс! Преследовать нас не будут! Это я гарантирую!
– Естественно! С таким-то заложником! Офицер вспыхнул, но промолчал.
– Хорошо! – Заречнев сделал вид, что все еще обдумывает предложение генерала. – Допустим, мы согласны! Тогда ответь на один вопрос: где наше снаряжение и… И мой медальон? – закончил он, остро глянув в глаза капитану.
– Снаряжение – на корабле! Оно так и лежит там с тех пор, как вас сюда доставили! Утром еще хотел взгреть солдат за то, что не унесли его в хранилище. А медальон – вот он! – он коснулся клапана нагрудного кармана, за цепочку вытянул медальон вверх. – Кстати, почему на нем дочь Великого Императора и её сын? Ты имеешь к ним какое-то отношение?
– Показывай, куда идти! – вместо ответа рявкнул Александр, махнув рукой Ар'рахху, чтобы тот захватил кокон богомолки. Зеленый верзила подхватил Машину куколку, заспешил за человеком, крепко уцепившегося за кожаный ремень капитана.
Офицер не обманул. Буквально за пару минут четверка беглецов добралась до ангара, в котором находился «игрушечный монстр» «хедхантеров».
– Сюда! – крикнул генерал, увлекая звездных рекрутов к трапу.
Их заметили. Несколько солдат метнулись было наперерез, но заметили своего командира, недоуменно остановились. А потом, поддавшись всеобщей панике, царившей на линкоре, солдаты бросились бежать куда-то дальше…
– Закрываем! Быстрее! – не кричал уже; орал капитан, падая в кресло пилота и лихорадочно щелкая тумблерами над своей головой. – Надо обязательно хотя бы пару минут двигатели прогреть…. А то, если вывалимся в вакууме прямо над поверхностью, может не хватить мощности набрать достаточную скорость….
– Что нам делать? – Сашка глазами показал драку, куда именно нужно положить кокон богомолки, плюхнулся в кресло второго пилота.
– Следи вот за этим индикатором! Как только вот эта полоса достигнет вот этой величины – офицер ткнул пальцем в зеленый индикатор на панели перед землянином. – Немедленно говори об этом! – он продолжал свои лихорадочные манипуляции с тумблерами, рычажками и кнопками.
Заурчал, засвистел двигатель, скрытый где-то в недрах фрегата. Зеленая полоса ползла к середине шкалы ужасно медленно. Но капитана это, кажется, совсем не удивляло – он ни разу не уточнил, как далеки значения показаний этого прибора от требуемых.
Офицер закончил подготовку, коснулся нескольких кнопок, потянул рукоять управления на себя….
«Что же это тогда за полоса»? – подумал Сашка, но задать вопрос не успел – индикатор показал, что величина, которую измерял этот прибор, достигла расчетной величины.
– Все! Готово! – почти закричал землянин.
– Понял! – отозвался офицер, на сто восемьдесят градусов виртуозно разворачивая огромную машину на высоте одного метра над поверхностью пола ангара. «Игрушечный монстр» двинулся вперед и вскоре практически уперся в стену….
«Что он делает»? – хотелось завопить человеку, но язык почему-то прилип к небу. Судя по панике, царившей вокруг, до столкновения с планетой оставались считанные секунды….
Фрегат беглецов замер на долю секунды перед блестящей металлической поверхностью…. А потом…. Потом капитан, мельком глянул «на Сашкину» панель (зеленая полоса достигла уже своей максимальной величины) придавил большим пальцем небольшую кнопочку в навершии рукояти управления.
Выстрел из всех носовых орудий «игрушечного монстра» был такой силы, что он в долю секунды испарил большую часть перегородки, отделяющей ангар от внешнего вакуума, и разворотил внутренности всех панелей, расположенных вблизи.
Весь воздух, находившийся внутри помещения ангара, с воем устремился наружу, увлекая за собой людей, машины, оборудование, ошметки стены, остатки панелей…. Фрегат «охотников за головами» ощутимо толкнуло в корму и тоже вынесло в открытый космос.
Планета была очень близко: до поверхности – несколько сотен, может быть даже – десятков метров. Капитан заметно побледнел, до предела отвел вперед рычаги, управляющие силой тяги двигателей….
Сашку очень сильно вдавило в кресло, сзади что-то загремело – это зеленый верзила, не успевший, очевидно, найти пристанище для своего большого тела, покатился по полу к кормовой части космического корабля.
«Только бы кокон остался цел»! – думал Заречнев, не в состоянии даже повернуть голову – таким могучим было ускорение «игрушечного монстра». Александр скосил глаза на капитана…. Тому – это было видно – было очень тяжело управлять такой махиной при таком мощном разгоне, но он держался.
