заговорил совершенно иным тоном – не таким, каким разговаривал с «гостями» всего несколько дней назад.
Александр в подробностях рассказал обо всех их злоключениях, ночевках на скалах, о дрожи этих самых скал. Не забыл упомянуть и об утреннем «приключении» своего хвостатого друга.
– Меня зовут Рэд! – сказал пепельноволосый, терпеливо выслушав всю историю звездного рекрута. – Можете обращаться ко мне по имени, или по званию. Как ты совершенно верно заметил, я – генерал, один из руководителей департамента решения нештатных ситуаций.
«А кто же тогда Рамам»? – вертелось на языке у человека, но он промолчал. И правильно сделал.
– Мы давно подозревали, даже догадывались, что в Пустоши могут жить крупные животные. Но чтобы такие, что им «по зубам» целый вездеход? Не уверен…. Во всяком случае, вы свою первую задачу выполнили. Благодаря вашей информации мы можем очень четко очертить круг задач, которые перед вами же и поставим.
Первое. Подтвердилось еще раз информация, что перемещение крупных единиц тяжелой техники по Пустоши пока невозможно.
Второе. Ночевать на Пустоши можно, если точка ночлега значительно выше окружающей местности, и она из камня. Но сначала – еще один вопрос: вы индикатором БОВ пользовались?
– Да!
– И что он показал?
– В воздухе нет отравляющих веществ.
– Все верно! Их нет в воздухе, зато их очень много под ногами, в почве Запретных Земель. Кстати, где ваша обувь?
– Мы её сожгли.
– Молодцы! Верное решение! Носить такую обувь категорически запрещено. Тем паче – перемещаться в ней по базе. Кто придумал?
– Вот он! – Александр показал на драка, внимательно прислушивающегося к незнакомым для него словам. Генерал уважительно покивал головой.
– Мне думается, что можно организовать экспедицию. Пешеходную, например. Как вам эта идея?
– До озера – примерно тысяча километров. Это минимум десять дней пути. Соответственен – запас питания и воды. Вы же не сможете на самолете закинуть нам продовольствие? Генерал кивнул.
– Оружие, боеприпасы. Плюс реки. Как мы преодолеем реки?
– Возьмете с собой легкую лодку.
– Тогда сколько человек пойдет?
– Не менее пяти. Вас двое и три моих специалиста.
– А ваших-то зачем столько?
– Один «спец» – по взлому систем безопасности особо охраняемых объектов, к которым относятся и базы, и космические корабли. Второй – инженер. Он досконально изучил добытые нами дубликаты чертежей и отлично знает устройство корабля.
Заречнев не стал уточнять, что именно означает слово «добытых» применительно к наверняка особо секретным чертежам – это понятно было и без «расшифровки».
– А третий? Кто – третий? Вы?
– Нет! Мне очень хотелось бы пойти с вами самому, не скрою, но…. Не положено по должности. С вами пойдет…. С вами пойдет, скажем, майор! Он в курсе всех событий и никого нового посвящать в детали операции мы не будем. Опасно, знаете ли. Утечки…. Майор пойдет в качестве командира всей группы. Извините, если вам это не по душе, но таковы у нас правила!
– Ясно! Насколько я понимаю, предполагается еще какое-то оборудование? Для вскрытия систем безопасности, для восстановительного ремонта корабля…. Каков вес этого оборудования?
– Пока сказать сложно. Но не менее, чем вес одного-двух таких субъектов, как ты!
– То есть много!
– Ну, да, в общем! К чему этот вопрос?
– К тому, что я думаю, что с таким грузом и таком составе, нам до цели не дойти. А если дойти, то обратно, в случае, если корабля нет, или его не удастся «реанимировать», не вернуться.
Вариант, который Вы предлагаете – это путь в один конец. Экспедиция для смертников. Вы думаете, мы этого не понимаем?
– А не имеет значения – понимаете вы это, или нет! – его взгляд вновь стал холодным, а тон – стальным. – Вы получите приказ и будете его исполнять! А не станете… Я думаю, как люди военные, вы отлично понимаете, что бывает с теми, кто не выполняет приказы. Не из-за этого ли вас объявили в розыск? Молчите!? Можете ничего и не отвечать! Но я вам скажу – здесь у вас нет космического корабля! И из этого мира просто так вам не убраться! Поэтому – пока отдыхайте, восстанавливайте силы и готовьтесь – через пять дней вы отправляетесь к озеру! И это – приказ! – генерал, замолчал, испытующе глянул сначала на Сашку, потом – на Ар'рахха, быстро ушел к самолету. Влетал он также хорошо, как и садился…
– Во попали! – так прокомментировал результаты визита Рэда Ар'рахх, когда Александр пересказал ему подробности переговоров, которые только что прошли перед его глазами.
– А чё попали!? – не согласился Сашка. – Попали – это когда «кони кинули»! А мы с тобой живы и здоровы. Пока, во всяком случае…. И пока мы живы и пока здоровы, давай-ка подумаем, какой может быть выход из этого тупика….
Вариант с дельтапланом пришлось отмести окончательно – «попутные» грузы будут слишком увесисты.
Звездные рекруты до самого вечера, до хрипоты обсуждали альтернативные пешему варианты доставки себя и грузов к озеру, но так к чему-то путному и не пришли. Спасительный вариант первым пришел в голову Ар'рахху.
– Слушай! – сказал он, устав от бесплодных споров. – Я помню, смотрел фильмы о твоей планете. Там есть такие штуки, машины. Они снизу такие пухлые…. Воздух в них, кажется. Они и над морем могут, и над сушей.
– Это суда на воздушной подушке. – вяло отозвался человек. – Нам они не помогут. Топлива жрут немеряно…. Пыли много поднимают. Правильно генерал сказал – пыль – наша смерть.
– А нельзя придумать какое-нибудь крыло, которое скользило бы над землей, и над водой?
– Крыло, говоришь? – ответил Сашка, намереваясь отмести и это «дурацкое» предложение. Но… осёкся. Он вспомнил.
Он вдруг вспомнил, что мать для своей работы и для него – тоже выписывала множество журналов. «Наука и жизнь», «Техника – молодежи», «Юный техник», «Моделист-конструктор»….
В одном из журналов «Наука и жизнь» были фотографии и описания удивительного летательного аппарата – экраноплана. Машинка взлетала над поверхностью на небольшую высоту и перемещалась над ней, используя эффект «экрана» – воздушной подушки, возникающей между поверхностью и крылом, движущимся над ним.
Расчетов диковинного аппарата Сашка, естественно, не помнил, зато хорошо запомнил устройство и внешний вид небольшого экраноплана – самолет-моноплан, с «обрезанными» крыльями и большими каплями поплавков на концах плоскостей….
«А ведь это – шанс»! – подумал землянин. – В идеале на таком аппарате можно добраться до озера всего за один день. Хотя почему – только до озера? Экраноплан-то как раз изначально и строился для полетов над водной поверхностью!
Он соскочил со своего топчана, метнулся к стене, острием тесака быстро набросал принципиальную схему неизвестного пока здесь летательного аппарата… Ар'рахх покрутил головой, потрогал шишку на своей макушке….
– Неплохая идея! – резюмировал он. – Не знаю, полетит это, или нет…. Но попробовать все равно стоит. Правда, сразу возникает другой вопрос: а где мы возьмем самолет, которому нужно подрезать крылья? Да и пары пустых баллонов в округе я тоже пока не наблюдаю. Посоветовавшись, «галактические Иуды» пошли к майору.
Тот с непроницаемым лицом выслушал предложение чужаков, сухо ответил, что доложит обо всем
