распирали вздувшиеся желваки скул, губы превратились в тоненькую полоску, глаза – как у большой и холодной рыбы – холодные, бесчувственные….
– Он мог спрятаться где угодно! – сказал он, зябко пожав плечами. – В деревне много таких мест. Пойдемте, я вам все их покажу! – он решительно шагнул обратно к селу.
Солдаты переглянулись, двинулись селом, не спуская с подростка настороженных взглядов. Автомат воина всё время смотрел в спину парнишке.
Тос отчего-то был уверен, что его ночные спутники наверняка все видели и сейчас наблюдают за ним откуда-нибудь из засады.
«Я на их месте спрятался во-он туда, в кусты»! – думал парнишка, направляясь к деревне. – «Значит, нужно провести солдат мимо зарослей так, чтобы они могли напасть на них из кустов! А если их там нет, то я сам попробую нырнуть под ветки! Риск – большой. А что делать? Иначе все равно ведь убьют»!
Через несколько секунд паренек и солдаты достигли зарослей. Тос уверенно направился дальше, воины так же уверенно за ним последовали…. Ударов за спиной было всего два – оба сильные, почти без паузы.
Когда Тос оглянулся, он успел заметить только ботинки солдат, волочащиеся по траве вглубь зарослей. Юный аграрий присел на корточки, осмотрелся. Кажется, никто из группы охотников не заметил, куда исчезли их товарищи. Из зарослей показалась знакомая рука, призывно помахала парнишке.
Парень, судя по интонации, поблагодарил Тоса, потом сказал что-то назидательное.
«Наверное, запрещает мне высовываться»! – тяжело вздохнул паренек. – «Понятно, что нельзя было бежать. А что мне оставалось делать-то»?
– Зря ты на пацана взъелся! – прервал гневную тираду друга Ар'рахх. – Солдаты едва на голову ему не наступили! Ты на его месте тоже дал бы деру!
– Так-то оно так…. – наклонил голову Заречнев. – Но, значит, теперь и ты понимаешь – отсидеться, спрятаться, дождаться, пока «хедхантеры» уберутся подобру-поздорову, нам не удастся.
Этих, – носком ступни он коснулся убитых воинов, – будут искать до морковкиного заговенья. А когда найдут, непременно постараются найти и уничтожить тех, кто лишил их жизни. То есть нас с тобой.
Парнишка нам выбора не оставил! – грустно закончил он, наклоняясь к убитым и обшаривая их. – Интересно, как работает эта штука? – добавил он, снимая черную коробочку с тела поверженного «охотника за головами». – Можно с её помощью определить местонахождение членов группы, или она работает только «в одну» сторону?
Сашка наугад потыкал кнопочки на боковой грани прибора. Экран откликнулся на его манипуляции голубым свечением.
Землянин всмотрелся в рисунок, проявившийся на голубом поле, покрутил головой, сравнивая его с окружающим рельефом.
– Это что-то типа карты! – резюмировал он. – Вот эти зеленые точки в центре и вот эти – на улицах села, очевидно, сами охотники. Вот эта красная – наверное, я и парнишка.
– А где – я? – зеленый верзила смешно вытянул шею, стремясь заглянуть в экран незнакомого прибора из-за спины человека.
– Ты? Не знаю…. А, ну-ка, отойди шагов на десять!
– Зачем? – драк, кажется, готов был уже обидеться на землянина.
– Проверить надо кое-что! Отойди, тебе говорю! Ар'рахх пробурчал что-то неразборчивое, но отошел.
– А тебя – нет! – торжествующе произнес Заречнев. – Совсем нет! Наверное, эта штуковина «видит» только теплокровных. Что же…. Тогда это сильно упрощает нашу задачу!
– Что, опять какую-то шнягу придумал? – осклабился драк. – Всё, как всегда – сделал гадость – сердцу радость?
– Да, придумал! А ты, что, хочешь, чтобы нас пристрелили прямо здесь? Что-то мне плохо вериться, что нас, если задержат, то отвезут в то же место, куда оттортали Машу.
– Ты когда на нормальном языке разговаривать будешь? – зеленый верзила был явно не в восторге от решения, принятого землянином. – Ладно, колись, чё ты там опять навыдумывал… Решение человека, как всегда, было простым, но эффективным. Звездные рекруты устроили засаду.
В качестве «наживки» Сашка использовал самого себя. Методом «научного тыка» он определил, что дальность обнаружения живого существа «черной коробочкой» не превышает ста метров.
Ориентируясь по экрану, он подобрался к выбранной им паре метров на семьдесят-восемьдесят, дожидался, когда солдаты его заметят…. После чего начинал «убегать». Разумеется, «охотники за головами» начинали его преследовать….
Погоня закончилась недалеко от двух густых зарослей местного кустарника, в одном из которых зеленый верзила устроил засаду….
Впрочем, на этом военная «идиллия» и закончилась. К их чести, солдаты быстро сообразили, что у четверых их сослуживцев, зачем-то собравшихся на окраине села в одном месте, связь не работает неспроста.
Они быстро рассредоточились и скрытно двинулись на отдаленные заросли, в которых, судя по показаниям их приборов, зачем-то собрались их коллеги по ремеслу. К несчастью, автоматы были только у двоих из них….
– Ты знаешь, как эта штуковина работает? – Тос не понял слов человека, но суть вопроса уловил верно. Он проследил за направлением взгляда парня, пожал плечами.
– Я знаю только, как запустить двигатель! – после небольших раздумий ответил он. – Должен быть такой специальный ключ. Он вставляется вот в эту щель! – тонкая рука подростка коснулась неприметного отверстия внизу панели с приборами. – Ключ может быть у кого-то из солдат! – добавил он, впрочем, не очень надеясь, что эти двое поймут его правильно. Но страшилище и человек его поняли.
Они выбрались из бронетранспортера, дружно подхватили парнишку под руки, быстро понесли его невесомое тело к кустам, где лежали тела убитых солдат.
Юный аграрий увидел изломанные тела, испачканные кровью лица молодых мужчин, его желудок отозвался на неприятное зрелище спазмами….
– Что ищем? – повернул голову в Сашкину сторону Ар'рахх, так же сноровисто обыскивая тело «хедхантера».
– Не знаю! Что-то не очень большое, типа металлической, либо пластиковой пластинки. Размер пластины должен соответствовать величине прорези, которую нам показал мальчишка. Но как ключ может выглядеть, я не знаю.
– Может, пацан нам покажет?
– Может, и покажет, но позже! Когда блевать закончит…
Искомый предмет – ключ – обнаружился на четвертом или пятом теле «охотника за головами». Выглядел он как светлая металлическая пластина с несколькими вырезами сложной формы.
Зеленый верзила обнаружил его в нагрудном кармане солдата. Вытянул из клапана за небольшую цепочку, поднял над головой.
– Эта штуковина может быть ключом от машины? – громко поинтересовался он у обоих спутников, выразительно глядя, при этом, разумеется, на юного агрария. Тот мельком глянул на серебристую пластину в страшных клещах «ужастика», с трудом проглотил горькую слюну, утвердительно качнул головой.
К машине звездные рекруты с юным проводником на руках домчались гораздо быстрее, чем недавно – до кустов.
Бронетранспортер живо отреагировал на появление ключа в нужном месте. Он зажег свет в салоне машины, приветливо заморгал разноцветными лампочками на приборной панели. Однако двигатели – молчали.
Сашка пробовал повернуть ключ в разные стороны, нажимал на него, вынимал и возвращал обратно…. Тщетно. Хитрая машина никак не хотела подчиняться новым владельцам.
– Слушай, а может, нужно кодовое слово какое-нибудь сказать, или ввести пароль? – осторожно высказался зеленый верзила, поднаторевший в «общении» с техникой, созданной бессмертными.
– Может, и надо! – с грустью в голосе согласился Сашка, которому очень хотелось их дальнейшее путешествие по этой планете продолжить не на своих двоих. – Хотя я, если честно, очень сомневаюсь, что
