– Какой-то огненный столб, – сказал Римо.
– Дыхание солнечного дракона, – важно изрек Чиун, вглядываясь в окно.
– Вы хотите сказать, что это ложное солнце, – неуверенно произнес полковник Рушенко.
– Он хочет сказать, солнечный дракон, – отрезал Римо. – И не задавайте глупых вопросов.
– Proklyatye! – вскричал Рушенко. – Смотрите!
Внизу на том самом месте, где еще секунду назад стоял ангар, зиял огромный дымящийся котлован. Только что внушительное сооружение было на месте. И вот от него не осталось и следа.
Над черным кратером курился дымок. Впрочем, дыма было немного. Словно небеса пролились огнем и выжгли на земле все, и дымиться было уже нечему.
– У меня нет слов, – глухо пробормотал Рушенко.
– Что же это было? – промолвил Римо.
– На Россию-матушку напали.
– Это территория Казахстана, – напомнил Чиун.
– Да, да. Я совсем забыл, – удрученно промолвил Рушенко. – Это моя родина, но это уже не Россия. Однако произошло невероятное. Соединенные Штаты нанесли удар по государству – союзнику России. Это может повлечь за собой чудовищные последствия. Мировую войну. Мы снова стали заклятыми врагами. Впрочем, мы и не переставали быть ими.
Казахское лицо полковника приобрело пепельно-серый оттенок. Он был похож на человека, которого уже не интересовала собственная жизнь, потому что ничья жизнь больше не имела цены.
Глава 30
«Як-90» остановился в конце полосы. Там их ждал вертолет «Ми-8» с вращающимися лопастями. Команда высыпала из самолета и сгрудилась под фюзеляжем. Все тряслись и стучали зубами, с тревогой поглядывая на раскинувшееся над бескрайними казахстанскими степями небо в ожидании нового удара.
Римо, Чиун и полковник Рушенко вышли из салона и тоже, как по команде, устремили взоры в ясное небо, не обещавшее, казалось, никаких неожиданностей.
– Туч нет, – сказал Римо. – Так что это не могла быть молния.
– Это был солнечный дракон, – сказал Чиун.
– Я видел ложное солнце, – стоял на своем полковник Рушенко.
– Ложное солнце не может сжечь дотла гигантский ангар, – возразил Римо.
– Это верно, – согласился Рушенко.
– В таком случае лучше заткнитесь.
– И все же это солнце, – не унимался Рушенко.
Римо недоверчиво покосился на него:
– Что?
– Я говорю: солнце, – повторил Рушенко. – Чудовищный солнечный луч.
Римо возвел глаза к небесному светилу. Оно горело как всегда. В нем не было ничего необычного.
– Это лишь одна из возможных версий, – сказал он.
Какой-то человек в военной форме без знаков различия махал им руками, приглашая к вертолету.
В кобуре на поясе у него висел пистолет. Римо избавил его от бесполезного груза, сорвав кобуру и забросив ее подальше.
Кобура приземлилась милях в двух от того места, где они стояли, подняв облачко снежной пыли. Русский благоразумно решил не лезть на рожон. Они поднялись на борт, и вертолет, производя страшный грохот, оторвался от земли.
– Что здесь произошло? – перекрывая шум, прокричал полковник Рушенко.
– У нас больше нет «шаттлов».
– Обоих?
Военный неизвестного звания мрачно кивнул:
– Ничего не сохранилось. Одно дымящееся пепелище.
Рушенко повернулся к Римо:
– Я ничего не понимаю...
– Зато я понимаю, – сказал Римо. – Кто-то заметает следы.
– Вздор. Что это за следы, чтобы замести которые необходимо уничтожить флот космических челноков?
– Тоже мне флот. Один раз слетают, а потом годами стоят на консервации, – проворчал Римо.
– Совершите облет местности, – отдал приказ Рушенко.
– С этим я согласен, – сказал Чиун.
Вертушка летела низко над землей. Было видно, как к месту катастрофы съезжаются аварийно-спасательные бригады. Подлетев непосредственно к обугленной воронке, вертолет сбавил скорость, а затем и вовсе остановился, зависнув в воздухе.
– Почва там, должно быть, горячая, – заметил Римо.
– Разумеется, горячая, – вспылил Рушенко. – От того, что на ней стояло, ни черта не осталось.
– Я имею в виду в буквальном смысле, – пояснил Римо. – Видите? У них там шины плавятся.
Полковник Рушенко припал к плексигласу иллюминатора. Из-под колес вездеходов, находившихся в авангарде и рискнувших приблизиться к эпицентру взрыва, поднимались струйки дыма. Солдаты выпрыгивали из кузовов, но, потоптавшись на одном месте, спешили ретироваться. Подошвы на их сапогах также немедленно начинали дымиться.
– Лучше не садиться, – предупредил Римо. – Если не хотите обжечь пятки.
– Садиться нет смысла, – сказал Рушенко. – Мне и так ясно, что здесь произошло.
– А мне нет.
– Было использовано оружие, использующее энергию солнца. Очевидно, Запад в своей программе «Звездных войн» преуспел больше, чем можно было предположить.
– Но американцы здесь ни при чем.
– Америка сейчас единственная сверхдержава. Не считая России, разумеется. У кого еще найдется технология и воля, чтобы нанести удар по России?
– По Казахстану, – поправил полковника Чиун.
– Спасибо за напоминание, – сказал Рушенко, – но мой вопрос остался без ответа.
– Выходит, чтобы испытать это новое супероружие, мы уничтожили собственный «шаттл», – равнодушным тоном проронил Римо.
– Вот именно! – воодушевился Рушенко. – Отличный маневр. Шедевр западной дезинформации. Кому может прийти в голову, что Вашингтон причастен к уничтожению своего собственного космического челнока?
– Вы говорите как ястреб времен «холодной войны».
– Я живу в ожидании новой «холодной войны», – признался Рушенко.
