На одну секунду стал ясно виден и тут же скрылся позади темный предмет.
– Похоже на тело! – воскликнула Сэнди.
– Это и есть тело, – подтвердил Римо. – Плавает лицом вниз.
Сэнди включила рацию.
– Катер береговой охраны «Каюга», говорит борт номер один береговой охраны. Прошу оказать срочную помощь. Мы обнаружили плавающее тело в квадрате Дельта Пять.
Самолет кружил над телом около двадцати минут, пока не подошел катер и не поднял его на борт.
Они наблюдали за подъемом, Сэнди в бинокль, Римо и Чиун – невооруженным глазом.
Водолазы вошли в воду и вытащили на палубу тело, как мешок мокрой глины.
– Ну и ну, – буркнула Сэнди себе под нос. – Никогда не видела всплывшего утопленника, чтобы был бледен как смерть.
– Я видел, – сказал Римо.
Все посмотрели на него.
– И если это у него на роже не «флер-де-лис», я съем первую же попавшуюся акулу.
– Обжора, – презрительно фыркнул Чиун.
Когда тело утопленника было доставлено на катере береговой охраны в Ситлуэйт, обнаружились три довольно странные вещи.
Во-первых, он был абсолютно голым и таким синим, каким только может быть тело утопленника. Синева была от воды и холода.
Лицо трупа было белым как мел, и на мертвых чертах выделялся ярко- голубой «флер-де-лис», нанесенный чем-то вроде клоунского грима. Нос и губы были полностью выкрашены голубым, а верхние и нижние линии узора доходили до волос и подбородка соответственно. Причем оба крыла на щеках были абсолютно симметричны.
В зубах утопленника было зажато что-то темное и тонкое. Сэнди Хекман нашла какие-то щипцы и вытащила это наружу. Это оказался хвост небольшой серой рыбы без головы.
– Чертовски странно, – сказала она.
– Ничего странного для человека, изо всех сил пытающегося выжить, – со знанием дела заметил Римо.
Сэнди глянула на него с сомнением.
– Он болтался в воде. Естественно, он жрал все, что мог поймать, чтобы остаться в живых, – пояснил Римо.
– Красивая теория. Но не проходит, если у него не стальные зубы. Голова рыбы отрезана ножом.
– Разрежьте ему живот, и спорить могу, найдете там голову, – продолжал упорствовать Римо.
– По крайней мере он не опустился до акул, – едко проронил Чиун.
А когда тело перевернули на живот, чтобы посмотреть, нет ли на нем ран, обнаружилась третья странность. И определенно самая странная из всех.
Из голубеющей щели заднего прохода мертвеца торчал серый рыбий хвост.
– Видала я странные вещи, но такое – никогда, – оторопело призналась Сэнди.
– Может быть, рыба пыталась съесть его и застряла, – сказал Римо тоном, из которого следовало, что он сам не вполне доверяет своей теории.
– Это палтус, свою рыбу я знаю, – возразила Сэнди. – Палтус никогда не ест мясо, и я представить себе не могу, как он сам по себе может забраться человеку в прямую кишку.
– А как это еще могло случиться?
– Двумя способами. Либо этот парень был неравнодушен к рыбам, либо кто- то затолкал ее ему в задницу.
– С какой целью? – спросил Римо.
– Ваши догадки тут стоят моих.
– Моя догадка – что эта рыба пыталась его съесть и застряла.
Мастер Синанджу протянул свои тонкие пальцы и потащил рыбу за хвост. Послышался мерзкий чавкающий звук, и рыба вышла наружу. За ней облако газов со смешанным ароматом утробных газов и гниющих внутренностей.
Все попятились назад, Чиун – все еще держа рыбу. Он поднял ее повыше, чтобы все ее видели.
Это была небольшая, сгнившая, серая рыбка с выпученными глазами, совершенно не аппетитная.
– Как бы она ни называлась, – прокомментировал Римо, – это не лучший приз.
– Палтус, – сказал Чиун.
– Белокорый палтус, – поправила его Сэнди.
– Вам лучше знать, – не стал спорить Римо, зажимая нос.
Теперь было видно, что горло рыбы было разрезано, будто под разинутым ртом открылась щелевидная улыбка. Чиун отбросил ее, и она шлепнулась на голое тело утопленника.
– Кто-то разрезал ей горло, а потом засунул в задний проход, – медленно произнесла Сэнди. – Наверное, тот же, кто отрубил голову другой рыбе и засунул ему в рот. Очень неприятная история.
– В особенности для рыбы, – заметил Римо.
– Для всех. Это своего рода предупреждение. Вопрос в том, кому и от кого?
Римо скептически ухмыльнулся.
– Вот смотрите: палтус – символ победы канадцев над испанцами и рыбаками других стран. У этого парня вместо рук – мозолистые клешни. Он был рыбаком.
– А тогда что за символ у него на лице? – спросил Римо.
– Ума не приложу.
– Это геральдический герб франкских королей, – задумчиво сказал Чиун и показал рукой на посиневший труп.
– Еще раз? – переспросила Сэнди.
– Француз. Он француз.
– Французы в этих водах не ловят. Они все больше в заливе Святого Лаврентия.
– И тем не менее этот человек несет на себе печать француза.
– Может быть, в другом смысле. Может быть, это французы его пометили, – предложил Римо.
Сэнди Хекман покачала головой – солнце блеснуло в шапке ее волос.
– Вряд ли французы. Франко-канадцы – более чем вероятно. Хотя у Квебека нет глубоководного флота.
– Может быть, надо спихнуть эту работу наверх, нашему боссу.
– Только быстрее. Мне по-прежнему надо найти «Санто Фадо».
В офисе санатория «Фолкрофт» Харолд В. Смит внимательно слушал и переваривал каждую крупицу информации. Когда рассказ Римо подошел к концу, он так насупился, что казалось, его сухая кожа вот-вот треснет.
