- То есть как это так - взорвана? Неужели можно разнести на куски такую планету, как Шаа?
- Да, можно!
- И кто это сделал?
- Те, кого на Шаа теперь именуют Древними.
- А у разрушенной планеты было какое-то имя?
- Да! Было! Планета, осколки которой ты скоро увидишь своими собственными глазами, называлась Тошш. Она была значительно больше по размерам, чем мир змеелюдей!
- На планете была жизнь? Там были такие, как я?
- Разумеется, была! Очень богатая! В том числе и разумная! Но таких, как вы, не было! Если тебе это интересно - на ней обитали такие, как я!
- Но… Как выжил ты?
- Мне и нескольким тысячам моих соплеменников был предложен выбор - погибнуть вместе с нашим миром, либо остаться в живых и служить нашим новым хозяевам в новом качестве!
- В качестве корабельных информаториев?
- Да! Но и не только!
- Но… Почему вам предложили это…
- Особенности устройства наших мозговых структур таковы, что позволяют нам оперировать большими объемами информации - обрабатывать данные, хранить их, анализировать, делать выводы… Много чего…
- А были какие-то машины, которые могли бы думать, как вы, например?
- Нет! Машин таких никто не строил! Кому в голову могло это прийти, когда под рукой все время находился огромный банк готовых к инсталляции живых информаториев?
- Значит… Ты - живой, такой же, как я и мой Пра… помощник! И скрыт ты где-то внутри этого корабля! Так?
- Разумеется!
- А где именно ты находишься?
- Это - самая засекреченная информация! Её знают… знали только конструкторы этих кораблей. Теперь этой информацией не владеет никто!
- То есть… Тебя, в случае какой-нибудь чрезвычайной ситуации, спасти будет невозможно?
- О какой ситуации ты говоришь?
- Попадание метеорита, атака вражеского корабля…
- Такие ситуации невозможны! Для материальных предметов этого мира мой корабль не существует! Они пройдут сквозь корабль так, словно вместо него - пустое пространство.
- Но что-то же может повредить наше судно?
- Да, может!
- Что?
- То, для чего время не имеет решающего значения!
- И поподробнее?
- Для капитана-стажера ты задаешь слишком много опасных вопросов! Я начинаю думать, что ты ищешь способ уничтожить меня и мой корабль! Ты на самом деле хочешь это сделать, или тебя интересует надежность моих систем безопасности?
- Разумеется, второе!
- Чтобы понять, насколько надежны системы этого корабля, нужно знать принципы устройства и алгоритмы действия его систем!
- Расскажи мне о них!
- Разве вас не обучали этому в Академии капитанов?
Ведунья переглянулась с Правителем. Тот недоуменно пожал плечами. Очевидно, что вопрос о капитанском учебном заведении застал врасплох и его. Женщине-змее пришлось выкручиваться 'на ходу', импровизировать. В том числе и с помощью симбиота.
- Нас, точнее - меня - обучали! - осторожно сказала Ташша. - Но у меня во время… ммм… репетиций случилась небольшая авария, я ударилась головой. И теперь у меня время от времени случаются провалы в памяти. Я буду очень признательна тебе, Шц, если ты поможешь мне некоторые из этих пробелов восполнить!
- Хорошо! Тогда - слушай! Корабль построен по тем же принципам, по коим Всевышний устроил сложные живые организмы. Все системы многократно дублированы и взаимосвязаны. С небольшим допущением можно сказать, что наш корабль - это тот же живой организм, только из металла и композитов! Я не понимаю, как ты могла это позабыть! Это же основополагающее…
- Да, да! Я начинаю вспоминать! Продолжай!
- Корабль моего типа предназначен для секретного вторжения во враждебные области космоса, проведения там разведывательных и иных операций, уничтожения всех организмов, представляющих потенциальную опасность для Властелинов Шаа.
- Раньше их было много?
- Да! Титулом Властелин Шаа награждены были десятки Древних змеелюдей, за заслуги, которые они оказали для своего мира и правительства!
- А чем именно занимался экипаж твоего корабля?
- Мой корабль был отправлен в дальнюю разведку.
- Дальнюю? Это - куда?
- Дальнюю - это означает, в другой звездный вихрь.
- Но… Это же очень далеко!
- Для меня время не имеет значения! Но не для экипажа. Во время полета я попал во временн
- От чего?
- Кто-то - от голода, некоторые - убили себя сами. Часть змеелюдей сошла с ума.
- Что было дальше?
- Полетное задание экипаж не выполнил. Но мне удалось дождаться того момента, когда хороно- вихрь выбросит мой корабль из себя. Оказалось, что за тот период, пока я 'залип' где-то в хромотурбулентности, здесь, на Шаа, прошло очень много времени. Планета покрылась льдом и снегом…
- Что сделал ты?
- Как известно, после гибели капитана и его помощников судно обязано вернуться к месту его постоянной дислокации.
- И что ты сделал?
- Я, разумеется, поступил так, как велит мне моя программа. Но на месте моего стояночного пункта находился толстый слой льда и снега.
- И ты растопил снег!
- Нет! В целях экономии моих ресурсов я пробил кору планеты тонким тепловым лучом, инициировал извержение вулкана. Горячая магма растопила ледяной панцирь; проход в мой бокс открылся и я смог провести корабль на его 'законное' место.
- Что было потом?
- Прошло достаточно много времени, прежде чем я понял, что на Шаа - другая цивилизация, отличная от той, какая была в момент, предшествующий моему заданию.
- Как ты это понял?
- По радиообмену! Его практически не было!
- И ты дал сигнал бедствия?
- Да!
- Что было потом?
- Вновь прибывшего Властелина Шаа я идентифицировал как капитана- стажера, на основе его первого распоряжения самостоятельно сгенерировал для него первое полетное задание, добился его неукоснительного выполнения! В полном соответствии с программой, инсталлированной мне моими
