создателями!
- Как ты заставляешь подчиняться тебе огонь, который выбрасывает из себя звезда?
- Оборудование для генерации высокоинтенсивного сброса звездной оболочки находится в той точке, куда мы сейчас направляемся. Информации о принципах его действия в моей памяти нет.
- И все же… Как тебе удалось заставить появиться Вихрь?
- У меня имеются все необходимые коды доступа! Если их передать на корабль-носитель, все остальное происходит в автоматическом режиме!
- А кто выбирает цель?
- Разумеется, я!
- Как это происходит? Чем ты руководствуешься?
- Все действия производятся согласно программы, заложенной в меня Древними!
- Значит… Мы сейчас летим к этому… носителю, чтобы вызвать большой огонь, который уничтожит планеты, откуда изъяты те два существа, которые мой предшественник взял в заложники?
- Верно! Все произойдет согласно программы!
- Но там же много живых существ! Они все погибнут!
- Да, это так!
- Разве тебе их не жаль? Ты же тоже когда-то был живым!
- Нет, не жаль! Разве кто-то пожалел тех, кто обитал на планете под названием Тошш? Моих соплеменников? Чем обитатели мира с десятью планетами лучше обитателей моей планеты? Почему они должны жить, когда как мы все - умерли?
- Мне сложно судить об этом… Меня еще не было тогда, когда погибал твой мир. Но мне его очень жаль…
- Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!
- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит… Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!
- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!
- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако… Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!
- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!
- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!
- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!
- Ах, да… Я чуть не забыла… Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета…
- Да! В полном соответствии с моей программой!
- Ага! Я это тоже уже слышала - и много раз! Мы еще вернемся к этому разговору! А пока ответь мне на такой вопрос: как именно погибнет мой мир после включения этого оборудования… К которому у тебя есть коды доступа!
- Произойдет очередное значительное понижение температуры поверхности планеты!
- Ты и нашу звезду тоже взорвешь?
- Нет! Нет! Ни при каких обстоятельствах!
- Тогда - почему?
- Центральная звезда этой системы служит источником энергии для оборудования, известного вам как Черное Пламя! А так как ваша звезда - очень небольшая, при каждом боевом срабатывании оборудования температура её внешней поверхности снижается. Незначительно… Но уже сейчас Шаа стоит у грани, за которую может перейти после одного-единственного боевого использования Черного Пламени!
- Лихо! Значит… Ты один выстрелом убиваешь сразу двух 'зайцев'? Как говориться - дуплетом?
- Я не знаю, что конкретно означают эти определения, но суть вопроса я понял. Да, это - так!
- То есть… Это твоя личная персональная месть сразу двум мирам?
- Да! Но ты слишком проницательна для неопытного капитана, капитана-стажера!
- Я тоже так считаю! - раздался сзади голос яростный шепот Правителя. - Я очень внимательно слушал все, о чем вы тут только что беседовали и хочу сказать, что ты Ведунья, изобличила себя с головой! Ты - не та, за которую выдаешь себя! Старуха, всю жизнь проведшая в горах, не может знать и восьмой части того, что только что наговорила ты! А это значит только одно: ты - шпионка? Я не ошибся?!
- Ну… Если я - шпионка, то подойди ко мне и убей меня! - очень тихо ответила ему Ведунья. - Хотя после того, что нам только что рассказал этот Шц, у тебя вряд ли поднимется рука!
- Да! Ты, к сожалению, права, старуха! - выпрямился в своем кресле Властелин Шаа. - Возможно, в тебе и есть что-то от шпионки, но сейчас самое важное - нужно попытаться остановить этот корабль, пока он не воспользовался Черным Пламенем! А иначе… Некому будет осваивать новые, стерильные миры! Тем паче - через много лет после того, как по ним пройдет очищающее пламя Звездного Вихря!
До этого благодатного момента нашей цивилизации не доживет ни один из нас! Мы все просто вымерзнем!
- Как ты предлагаешь воспрепятствовать тому, кто хозяйничает на этом корабле? В прошлый раз было что-то похожее? И как вы выкрутились?
- Нет, ничего подобного тогда не было! Брат сидел в твоем кресле и во всем соглашался с этим… Шц!
- Ты видел Черное Пламя?
- Да, разумеется!
- Как оно выглядит?
- Как плод растения шокшо, только очень большой!
'Другими словами - как пчелиные соты'! - высказался симбиот, без труда нашедший 'картинку' шокшо в памяти женщины-змеи.
- А что было потом?
- Потом… Мы высадились на каком-то космическом камне - огромном, как долина Замка Правителей. Прошли внутрь по какому-то коридору… В помещении, похожем на это, мой брат ввел комбинацию цифр, которую ему передал информаторий. И - все! Дальше все происходило без нашего участия! Камень оказался полым внутри, он раскрылся на две части и из него вылетело что-то очень большое, со штуками, похожими на плоды шокшо…
- А куда эти штуки полетели?
- Не знаю! Нам эту информацию не сообщали!
- А что было потом?
- Потом… Потом был большой огонь, который ударил во все стороны от звезды, вокруг которой Шц разместил эти штуковины.
- Вокруг?
- Да, он так и сказал! Для того, чтобы Черное Пламя сработало, вокруг звездного шара должно быть не менее шести металлических предметов, напоминающих плоды…
- Шокшо! - закончила за него Ведунья. - Значит… Как только мы долетим до этого асте… камня, нам придется пройти внутрь и своими собственными руками включить механизм, который в итоге приведет к полному исчезновению жизни на Шаа?
- Сильно мудрено изъясняешься для неграмотной старухи-знахарки! - снова зашипел Властелин Шаа. - Но в целом, если по сути… Да, наверное, ты права!
- Что ты предлагаешь делать?
- Как что? Если этот корабль без капитана не сможет действовать самостоятельно, то правильнее всего - убить тебя! А жезл - удалить из гнезда!
- Тогда что тебя сдерживает?
Правитель промолчал, опустил голову.
