Люди рассыпались по комнате, и Арков наконец взглянул на премьера.
Удивленный тем, что все еще жив, и оттого осмелевший премьер резко спросил:
– Теперь, я надеюсь, вы объясните мне, что все это значит?
– Убит Семен Беголов. Его убили в Лондоне вместе с четырьмя нашими людьми, посланными его защищать.
– Убит? Кем?
– Своим слугой.
– Этим, как его. Андреем? Я помню его, – сказал премьер. – Он казался таким спокойным.
– Он таким и был, во всяком случае, до прошлой ночи, когда он застрелил Беголова. Вот отчего мы здесь.
– Чтобы меня застрелить? – спросил премьер и тут же пожалел об этом.
Арков прищурился, как если бы шутка была признаком слабости, и он должен был теперь установить за премьером тщательное наблюдение.
– Нет, премьер, чтобы убедиться в том, что никакой убийца не попытается сделать то же самое и с вами.
Премьер оглядел кабинет и семерых кагебешников, наблюдавших за ним. Им разрешили стоять вольно, и они беспокойно переминались с ноги на ногу.
– И вы полагаете, что я могу работать в такой обстановке? – спросил премьер.
– Мне очень жаль, но у нас нет выбора. Мы должны охранять вас наилучшим образом.
– Охраняйте меня за стенами кабинета.
– Нет.
Это был официальный, категоричный и окончательный ответ.
Премьер пожал плечами. Зазвонил телефон, и он протянул к нему руку. Не успел он коснуться аппарата, как один из кагебистов опередил его и сам осторожно поднял трубку.
– Существует много разных устройств, премьер, – объяснил генерал Арков. – По телефону можно передать звуковой сигнал, который вас парализует. Кроме того, в трубку может быть вставлена игла, которая во время телефонного разговора поразит ваш мозг.
– Ваш-то мозг уже кто-то поразил, – проворчал премьер.
Он сердито посмотрел на агента КГБ, который наконец закончил проверять трубку и передал ее премьеру.
Это звонила секретарша, которая спросила, не подать ли премьеру кофе.
– Нет, водку, – раздраженно приказал премьер. – Большой стакан со льдом.
– Так рано?
– И вы туда же? Вот что, принесите целую бутылку.
– Вы не забыли, что сказал доктор?
– А вы не забыли, что сказал я? Бутылку и стакан, и можно безо льда!
Агенты КГБ ни на минуту не оставляли премьера в покое. Каждый раз, когда звонил телефон, трубку снимал один из агентов. Каждый раз, когда звонил интерком, его проверял агент с маленьким электронным устройством, прежде чем позволить премьеру ответить. Когда премьер налил себе водку, ее попробовали на вкус. Он выпил в два раза больше, чем собирался.
Когда пришли газеты, сперва агент, а затем и генерал Арков в поисках бомбы просмотрели каждую страницу. Возникла дискуссия: не подмешан ли яд в типографскую краску и не стоит ли послать газеты в лабораторию на анализ?
Премьер разрешил их спор, вырвав газету из рук Аркова.
– Дайте мне эту газету, – сказал он и направился к своей личной ванной комнате.
– Куда вы идете? – спросил Арков.
– В туалет, куда же еще?
– Минутку, – сказал Арков. – Проверить туалет!
Два человека бросились в ванную и закрыли за собой дверь. Премьер услышал, как из крана потекла вода, как открыли и закрыли медицинский шкафчик. Затем до него донесся шум спускаемой в унитазе воды, потом он услышал, как включили душ и открыли кран в ванной. Вслед за этим опять спустили воду в унитазе.
Ожидая, пока все это кончится, премьер раскачивался взад и вперед, переступая с ноги на ногу.
Опять медицинский шкафчик, и уже в третий раз унитаз.
– Черт возьми, Арков, – взревел премьер, – мне надо в туалет!
– Еще минуту, – сказал Арков.
– Еще минуту и вам придется посылать за новыми штанами для меня.
Туалет освободили. Премьер ринулся внутрь.
Он внимательно, от доски до доски, прочитал газету, затем упрямо потер кончиками пальцев типографскую краску На пальцах остались жирные черные пятна.
Премьер намылил руки.
– А вы проверили мыло? Оно не отравлено? – прокричал он.
– Нет, не проверили, – ответил Арков.
Премьер услышал, как агенты кинулись к двери. Он нагнулся и запер ее.
Закончив мыть руки, он бросил газету в корзину для мусора и вышел из туалета. Три агента разбирали люстру.
– Ищут лучевое оружие, я полагаю, – сказал премьер.
– Или бомбу, – произнес Арков.
– Идиот! Разве до вас не дошло, что все эти три посла были убиты близкими им людьми? Чем же я лучше? Почему я должен быть убит каким-то хитрым устройством?
– Я не могу рисковать, ваше превосходительство, – сказал Арков.
– А я не могу больше терпеть эту ерунду. Я еду домой. Позвоните мне, когда пролетариат сбросит свои цепи. Или когда вы найдете убийцу в ящике моего стола или в чернильнице. Смотря что произойдет раньше.
Генерал Арков настоял на том, чтобы сопровождать премьера на заднем сиденье его лимузина. Расстегнув кобуру и положив правую руку на рукоять револьвера, он не сводил глаз со спины шофера, который возил премьера уже почти десять лет.
Три агента КГБ ехали в машине впереди лимузина премьера, и четверо в другой машине замыкали кавалькаду. По указанию Аркова дорога, ведущая из Москвы, была перекрыта, и за всю получасовую поездку до своего маленького дома в окрестностях Москвы премьер не встретил ни одного автомобиля.
Дом окружала высокая стена, возведенная здесь недавно. Если не считать стены, дом сохранился в точности таким, каким он был в годы молодости премьера, когда тот прокладывал себе путь наверх в коммунистической партийной иерархии. В годы, когда рядом с ним была только Нина да еще надежда, надежда пережить сталинские и хрущевские чистки и бесконечные заговоры в КГБ и в армии.
Он пережил их все и добрался до самого верха. Существовали партийные съезды и партийные комитеты, тайная полиция и военные, различные фракции и группировки, требующие хлеба и зрелищ и пытающиеся навязать матушке России свои планы построения будущего. Но был только один премьер и только его рука лежала на ядерной кнопке.
