человечество находилось на одном плоту, а какие-то ненормальные пытались провертеть в нем дырки.
Смит объяснил, что человечество еще может победить. Доктор Ревитс выделил биохимическую субстанцию под названием феромон. Она привлекала насекомых друг к другу, но ее побочным действием было подавление высокой приспособляемости жука, его собственные защитные механизмы начинали работать против себя же.
Тут Чиун, который все это время сердито разглядывал лежащее за компьютером тело, вступил в разговор. Он сказал Римо по-корейски:
– Не спрашивай императора Смита, о чем он толкует, чтобы он не начал нам объяснять этого.
На английском же Чиун обратился к Смиту:
– Как это чудесно, о мудрый император!
– Я не буду вам подробно излагать учение о полипах, – заметил Смит.
– Как вам будет угодно, о милостивый император, – отозвался Чиун.
– Мы хотим, чтобы вы проникли в лабораторию, и когда враг попытается нанести следующий удар, вы его выследите. До сих пор они проникали сквозь любые правительственные системы охраны и безопасности, и нам до сих пор неизвестно, кто же они такие. Доктор Ревитс говорит, что феромон уже почти закончен. Его необходимо защитить.
– Сегодня тоже было нападение, – сказал Римо, – но работникам лабораторий удалось спастись, верно?
– Да, – подтвердил Смит. – Пока ФБР удавалось их защитить. Вам может показаться это странным но, именно потому, что до сих пор охрана в Штатах была успешной, мы чувствуем, что пришло время ее сменить.
Чиун даже чуть не мигнул от изумления. И обронил по-корейски:
– Наконец они стали думать.
– Да, – ответил Римо.
Он понял. Не было еще такой стены, которая могла бы оставаться надежной в течение долгого времени. Даже гениально выстроенные гробницы египетских фараонов через несколько веков отдали свои сокровища ворам. Мир все время меняется, и тот, кто стремится выжить, тоже должен меняться прежде, чем станет слишком поздно. Именно поэтому Чиун и пытался купить компьютер.
– Это хорошая мысль, Смитти, – сказал Римо Смиту. А теперь вы можете расслабиться и предоставить это дело нам, – он попытался улыбнуться. – Я не хочу работать с кем-то другим.
– Боюсь, что в один прекрасный день придется. Я становлюсь слишком старым, а о вас этого сказать нельзя, – ответил Смит.
– О нет, милостивый император, – вступил Чиун. – Вы – точно растение, чье цветение становится еще более прекрасным с истечением его дней.
– Вы крайне добры ко мне, Мастер Синанджу, – ответил Смит.
А когда Смит ушел, Чиун пробормотал по-корейски:
– Посмотри, Римо, что получается, когда ешь негодное мясо. Видишь? Вон там, на шаркающих ногах движется пожиратель гамбургеров.
– Я так и думал, – ответил Римо без всего воодушевления.
Но он сочувствовал Смиту, как он сочувствовал бы каждому человеку, который заботится о тех же вещах, к которым и сам Римо был неравнодушен. Мир стоило спасать, а особенно ту его часть, которую Римо любил – Соединенные Штаты.
– Я так и думал, – грустно повторил Римо. Он собирался выполнить это задание Смита, которое вполне могло оказаться последним заданием старика, поэтому Римо и Чиун отправились в лабораторный комплекс МОЗСХО и встретили там Дару Вортингтон.
А теперь в ее сопровождении шли в лабораторию доктора Ревитса.
Ревитс разглядывал выходящие из компьютерного принтера данные, пережевывая огромные куски шоколадного торта, которые он запивал сладкой содовой с кофеиновыми добавками. Его лицо напоминало поле битвы времен Второй мировой войны, где триумфально наступающие прыщи оставляли обширные воронки.
Руки у него тряслись, а белый лабораторный халат был грязен. Очевидно, доктор Ревитс не слишком верил в пользу чистой одежды и умывания.
В коридоре Дара Вортингтон предупредила Римо и Чиуна, что Ревитс попросту потерял связь с окружающей действительностью полностью погрузившись в свою работу. Он не был по натуре разгильдяем, просто работа настолько поглотила все его интересы, что на весь остальной мир времени уже не оставалось. Он предпочитал есть торт с содовой, поскольку даже не помнил хорошенько, как выглядит нормальная еда. Однажды, когда они были в России, Дара принесла ему теплой еды на тарелке и заставила ее съесть.
– Возьмите немного салата, – посоветовала она.
– Вы выйдете за меня замуж? – спросил тогда Ревитс.
– Я только сказала, чтобы вы попробовали салату.
– С вами у меня возникли самые значительные и близкие взаимоотношения.
– Они же и единственные, а кроме того, я всего лишь принесла вам поесть.
– Значит, вы не выйдете за меня? – спросил он.
– Нет, – отвечала Дара.
– Тогда не могли бы вы вынести мусорные корзинки? Будьте так любезны, – ответил доктор Ревитс. – А то они уже полным-полны.
Ревитс поднял глаза от принтера, когда Дара ввела в лабораторию Римо и Чиуна.
– Эти два энтомолога будут вам помогать доктор Ревитс, – сказала Дара.
Казалось, она решительно устремляется вперед – так сильно выступала под строгой белой блузкой ее пышная грудь. В лаборатории пахло так, будто в течение последнего месяца тут беспрерывно стряпали на электроплите. Римо обнаружил, что запах исходит от Ревитса.
– Хорошо, – отозвался Ревитс. Он кивнул Римо и Чиуну. – Я полагаю, вы должны знать, что мы уже потеряли несколько человек из этой лаборатории, погибших от руки террористов, так?
– Мы знаем, – сказал Римо.
– Я оставляю вас втроем, – сказала Дара, раскланиваясь. – Доктор Ревитс, вы должны поладить с доктором Чиуном. По-моему, он очень мил.
Римо пропустил оскорбление мимо ушей. Он взглянул на окно и заметил очень маленький чувствительный датчик, который включал систему тревоги. Стекло было достаточно толстым, чтобы противостоять гаубичному снаряду. Кондиционеры не пропускали внутрь наружный воздух, который мог оказаться отравленным, а восстанавливали уже отработанный воздух, насыщая его кислородом и другими элементами.
Все это выглядело достаточно надежно и безопасно. Черная кошка с белыми лапками довольно мурлыкала около небольшого нагревателя в углу.
– Это мой лучший друг, – сказал Ревитс. – Кошки – просто чудесные существа. Они оставляют вас в покое.
Ревитс улыбнулся так, будто старался воспроизвести выражение, когда-то виденное им на фотографии и вернулся к компьютерной распечатке.
– Здесь есть телефон? – спросил Римо.
– Должен быть. Я так думаю. Я им не пользуюсь. Мне некому звонить. А вы всегда столько разговариваете?
– Мы этимологи, – сказал Чиун, пряча в складках кимоно свои длинные
