кимоно, колышущаяся, шевелящаяся материя придавала его движениям мягкость и видимую медлительность. Но оставались звуки. Глухой стук ударов, обрушившихся на Ндо, треск его переломанных костей, а потом африканец превратился в бесформенную груду плоти, распростертую на земле, его невидящие глаза уставились на солнце, а руки дергались в агонии.
Римо склонился над Берри, Смит подбежал к ним.
– Почему же ты остановился, парень? – спросил Римо. – Ты ведь уже взял над ним верх, а потом вдруг остановился.
Чиун опустился на колени рядом с Берри, тот слабо улыбнулся, преодолевая боль.
Он разжал руку. На ладони лежала краснокрылая мушка. Насекомое было неподвижно.
– Я увидел это на земле около Ндо. И прыгнул, чтобы ее поймать, не мог же я дать ей улететь и покусать еще кого-то. Только зря время упустил, сказал Берри. – Она была уже мертва.
– Мы отвезем тебя в больницу, – сказал Смит.
Он тоже опустился на колени около лежавшей на земле головы Берри.
Берри слабо покачал головой.
– Не поможет, – произнес он. – Смерть осязаема, ее приближение чувствуешь. А вы знали об этом раньше? – поинтересовался Берри, мозг ученого увлеченно следил за работой собственного организма даже в эти последние мгновения жизни. – Вы где-нибудь напишете об этом?
Смит кивнул, боясь, что голос у него может дрогнуть и выдать чувства несгибаемого директора; вмешался Римо:
– Где болит, парень? Я могу убрать боль.
Он вдруг обнаружил присутствие силы, с которой не мог справиться – это была смерть.
– Уже не болит. Совсем не болит, – Берри глянул на Чиуна и снова улыбнулся. – Вы поняли, что я делал. Это было то же самое, что тогда в лаборатории, надо только обуздать космическую энергию. А вы это делаете с помощью дыхания. И мне удалось, только когда я нагнулся за мухой, силы оставили меня. Почему так вышло?
– Не знаю, сын мой, – ответил Чиун.
– Вы говорили, что все дело в дыхании. А я правильно дышал, – сказал Берри.
Он на мгновение прикрыл глаза, лицо умирающего исказила болезненная гримаса, потом Берри снова глянул на Чиуна, ища у него ответа на свой вопрос.
– Ты правильно дышал, сын мой, – мягко сказал Чиун. – Но дыхание – лишь часть этого. У тебя не было достаточной подготовки, чтобы поддерживать свою силу. Дыхание дает силу. Это верно. Но чтобы поддерживать ее, нужны длительные тренировки, человек должен осознать, что владеет этой силой и может ее использовать по своей воле, – он положил ладони себе на грудь. – Это проистекает отсюда. Но не из легких, а из самого сердца. И отсюда, – он поднял ладони ко лбу. – Скажи мне. Разве ты на мгновение не усомнился в своем владении силой, не испугался, что она покинет тебя?
Берри попытался кивнуть и тут же лицо его исказилось от муки.
– Когда увидел муху. Я не знал, буду ли достаточно быстр и силен, чтобы схватить ее.
– Это и стало мгновением твоей слабости, – сказал Чиун. – Едва ты усомнился в своем могуществе, как сила в тот же момент покинула тебя.
– Я был так близок, – пожалел Берри.
– Из тебя получился бы прекрасный ученик, – утешил его Чиун. – Ты был наделен и мудростью, и мужеством. Тебе не хватало лишь уверенности в том, что ты можешь достигнуть желаемого. В этом и состоит подлинный секрет Синанджу: человек может преодолеть любое препятствие, если всем сердцем знает, что должен это сделать, а разумом чувствует, что может осуществить свое стремление, – объяснил Чиун.
– А вы и правда думаете, что из меня получился бы хороший ученик? – спросил Берри.
– Да, – подтвердил Чиун. – Ты стал бы лучшим моим учеником.
– Благодарю, – откликнулся Швайд.
Он перевел взгляд и заметил стоявшего рядом с ним на коленах Смита.
– Харолд, спасибо тебе за все.
– И тебе спасибо, Берри.
– Харолд, ты ближе всех подошел к тому, чтобы стать мне другом.
– Я чувствую тоже самое, Берри, – ответил Смит.
Берри Швайд успел еще раз улыбнуться и скончался. В эти исполненные мужества мгновения его последней битвы и гибели оказался забыт и заброшен маленький клочок голубого одеялка, втоптанный в пыль Увенды.
На заднем сидении лимузина, принадлежавшего Амабасе Франсуа Ндо, лежало тело Берри Швайда.
– Джип исчез, – сообщил Римо. – И невозможно догадаться, где может быть сейчас Перривезер. Как вы думаете, у него были еще такие мухи?
Смит кивнул.
– Должны быть. И очень много. Я уверен, что они успели уже размножиться. Во всяком случае, у него хватит этих созданий, чтобы привести в исполнение свою угрозу.
– Тогда мы пропали, – заявил Римо.
– Похоже на то, – подтвердил Смит.
– Мне очень жаль, – сказал Римо. – Он сейчас может оказаться где угодно.
– Знаю.
– Мы с Чиуном побудем еще тут, поищем его, но на вашем месте я бы не стал тешить себя особыми надеждами.
– Я и не стану, – заверил Смит.
– А вы что собираетесь делать?
– Я отвезу тело Берри в американское посольство около аэропорта. Они позаботятся о том, чтобы отправить его домой. Мы похороним его в Штатах.
– Хорошо придумано, – кивнул Римо.
Смит тоже кивнул и сел в машину.
– До свидания, Мастер Синанджу, – сказал он. – До свидания, Римо.
– До свидания, – ответил Римо.
Чиун молчал, пока Смит не уехал.
Глава двадцать первая
– Ну, если весь мир скоро вернется в состояние каменного века, то, по-моему, он станет весьма занятным местечком, – заявил Римо.
– Как же скоро вы, белые, готовы сдаться, – ответствовал Чиун.
– Перривезер сейчас может быть уже за много миль от нас, – возразил Римо.
– Может, – согласился Чиун. – А также вполне вероятно, что он находится совсем рядом. Почему же надо отказываться от поисков, даже не приняв во внимание такой возможности?
– Ладно. Давай двинемся дальше по следам джипа, – согласился Римо без всякого убеждения в голосе.
