услуг причитается меньший аванс, чем был уплачен.
– Не вполне, – повторил Мастер Синанджу.
– Что вы имеете в виду?
– Это потребует доплаты к авансу.
Смит с треском сломал карандаш.
– Как такое может быть?! – сердито воскликнул он.
– Без Римо мне придется работать вдвое больше, а я старый, слабый человек на закате своих дней.
– Сколько? – жестко спросил Смит.
– Ровно половину. Половина – это справедливо. Смит, которого в любой момент могла настичь рука убийцы, прикинул, во что ему обойдутся запросы Чиуна и возможные расходы на поиски нового директора КЮРЕ, и решил, что суммы примерно равны.
– Хорошо, – сказал он, записывая.
– И еще я попросил бы вас о дополнительных услугах – о жилище и одежде.
– Об одежде?
– Дело в том, что я прибыл по воздуху и не мог захватить с собой мои вещи. У меня всего одно или два кимоно и больше ничего.
Тут Смит припомнил сообщение о транспортном самолете ВВС с безбилетным пассажиром и все понял.
– Не уверен, что нам удастся найти портного, который специализировался бы на кимоно.
– Не утруждайте себя. Просто познакомьте меня с каким-нибудь портным, а мы уж с ним обсудим детали.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
– О, пустяки. Транспортные расходы.
– Сколько? – спросил Смит, стараясь держать себя в руках.
– Семь долларов тридцать девять центов.
– Вы добрались от Синанджу до Америки всего за семь долларов тридцать девять центов?
– Понимаете, случилась очень странная вещь: никто не попросил у меня денег за билеты. Но когда я летел в Америку, на самолете не подавали еды и мне пришлось перекусить в ресторане, прежде чем явиться к вам, в крепость “Фолкрофт”. – И Мастер Синанджу расплылся в невинной улыбке.
– Полагаю, вам на первое время понадобятся деньги, пока я не организую поставку золота, – сухо произнес Смит.
– Не хотелось об этом напоминать, но вы абсолютно правы.
– Я дам вам карточку “Америкен экспресс”.
– “Америкен”? – переспросил озадаченный Чиун.
– Естественно, это “золотая” карточка.
– Естественно, – просиял Чиун.
Он и понятия не имел, о чем говорит Смит, но был готов согласиться на все, что содержало золото.
Когда внесение изменений в контракт было закончено, Чиун с радостью поставил под ним свою подпись.
– А теперь вы. – И он протянул Смиту контракт. Смит тоже подписал, удивляясь, почему Чиун так доволен. Обычно, подписывая даже самый выгодный для себя договор, кореец вел себя так, будто ущемлен жесткой позицией Смита. И почему Чиун с готовностью оставил Римо в Синанджу? Может, между ними возник конфликт? Но Смит тут же отогнал от себя эту мысль: Римо и Чиун были неразлучны. Так почему же они все же расстались?
Когда Смит подписал договор, Чиун поднялся с пола, словно дым благовоний из курильницы.
– Готов служить вам, о справедливейший из смертных! Только подайте знак, и я скошу ваших врагов, словно колосья в поле.
– Честно говоря, есть одна проблема...
– Назовите ее! – потребовал Чиун.
– Это непросто. Речь идет еще об одном наемном убийце.
– Другого наемного убийцы не существует, – возразил Мастер Синанджу. – Назовите имя этого недостойного, и к заходу солнца я положу его голову к вашим ногам.
В этот момент зазвонил телефон. Смит поднял голову: прямая линия, связывающая президента США с КЮРЕ.
Смит чопорно снял трубку и поднес к уху.
– Слушаю, господин президент.
– У нас тут проблема, Смит. Не знаю, чем вы можете помочь без оперативников, но, возможно, что-нибудь посоветуете.
– Извините, господин президент, но у нас есть оперативник.
– Правда?
– Да, наш старый сотрудник.
– Тот, что постарше, – шепотом подсказал Чиун, потянув Смита за рукав. – Я, конечно, старше вас с Римо, но я не стар.
Смит громко кашлянул.
– Да, господин президент, вы меня правильно поняли. Мы только что продлили наш контракт еще на один год.
– А я думал, он вышел на пенсию, – сказал президент. – И что он сердит на нас за ту историю с Советами: ведь его ученик погиб, выполняя последнюю миссию.
– Он сейчас как раз в моем кабинете, – произнес Смит, явно испытывая неловкость.
– Моложе, чем всегда, – громко добавил Чиун. Смит закрыл трубку рукой.
– Тес. Президент уверен, что Римо мертв.
– Убитый горем в связи с потерей единственного приемного сына, я тем не менее готов нести эту ношу и расправляться с врагами Америки, – сказал Чиун.
– Достаточно, не стоит переигрывать, – остановил Смит.
Раз он солгал президенту, что Римо погиб, то уже не мог открыть ему правду. Пока этот президент сидит в Овальном кабинете, он не должен знать, что Римо жив, иначе он может счесть Смита ненадежным.
– Хорошо, не буду задавать лишних вопросов, – сказал президент. – Вот какое дело: некто по имени Феррис ДОрр только что чудом избежал похищения, а он очень важен для Америки. Он изобрел какой-то особый способ холодной ковки титана. Полагаю, вам не надо объяснять, насколько это открытие ценно для министерства обороны. Оно, в частности, может настолько сократить расходы на оборону, что мы сможем финансировать множество программ, которые Конгресс пытается сейчас заблокировать.
– Кто совершил покушение?
– В том-то и дело, что мы не знаем. Русские, китайцы или французы, в конце концов! Они сейчас вовсю разрабатывают космическую программу. Но не столь важно, кто за этим стоит, гораздо важнее сейчас защитить ДОрра.
– Я дам задание нашему специальному агенту немедленно заняться этим делом.
– Отлично, Смит. ДОрра сейчас как раз повезли на конспиративную
