ничего не могли поделать. Надеюсь, при подписании нового контракта вы не забудете, сколь успешно мы действовали в прошлый раз, ибо при принятии таких важных решений полезно помнить всю историю службы Мастера Синанджу при дворе.
– Что ты там несешь?! – вскричал Римо, выхватывая у него трубку. – Ты же хотел смягчить краски!
– Я очень разнервничался. Такого со мной еще не случалось.
– Это верно, – подтвердил Римо и сказал в трубку: – Алло, Смитти?
Голос Харолда В. Смита звучал тускло и безжизненно, словно он говорил из могилы.
– Римо, только не говорите мне, что вице-президент убит.
– Нет, он не убит, – ответил Римо.
– Что, серьезно ранен?
– Нет, он вообще не ранен.
– Тогда о чем Чиун толкует? – Смит заинтересовался и ожил.
– Буду краток, – сказал Римо. – Совершено нападение. Опять арабы. Двоих мы с Чиуном уложили, но третий проскочил мимо нас.
– Не мимо, а в обход! – закричал Чиун так громко, что его слышно было за три квартала. –
– Он оказался в комнате вице-президента раньше нас. Но его отбил какой-то мускулистый клоун, владеющий кунг-фу.
– Да уж, более грозного воина я в жизни не видал! – опять завопил Чиун. – И быстр, и смел, и точен! Зоркий глаз, верная рука! К тому же – лгун. Влез в окно, вместо того чтобы, как положено приличному телохранителю, войти в дверь!
Римо смерил Чиуна взглядом. Тот умолк.
– Так вот, – продолжил Римо, не сводя глаз со взволнованного лица старика, – этот парень нас опередил. Он уложил последнего террориста. Сказал, что он новый телохранитель вице-президента, но кто его прислал – при нас говорить отказался.
– Ясно, – сказал Смит. – Насколько я понял, вы звоните из Блэйр-хауса, чтобы уточнить личность этого нового персонажа?
– Не совсем так, – уточнил Римо. – Мы звоним с улицы. Вице-президент выставил нас за дверь.
– Выставил...
– Да, этот герой на него произвел впечатление. Кроме того, он решил, что мы специально вырубили его охрану, чтобы открыть путь террористам. По-моему, он винит во всем вас, Смитти.
– Меня? – переспросил Смит упавшим голосом.
– Да, он что-то кричал про расследование, про обвинение. Говорит, нам всем конец.
– Еще не все потеряно! – выкрикнул Чиун. – Я помогу вам сохранить лицо, у меня масса соображений на сей счет.
– О чем ты? – изумился Римо.
– Не твое дело, безработный, – фыркнул Чиун.
– Смитти, что он тут нес?
– Не придавайте значения, – вздохнул Смит.
– Смитти, что нам делать дальше? Нас выставили, но мы подчиняемся вам. Может, вернуться и разобраться с этим типом? Или как?
– Я полагаю, в данных обстоятельствах, учитывая, что наемные убийцы ликвидированы, мы можем оставить вице-президента на попечении этого нового агента. Вы говорите, он вполне компетентен?
– Во всяком случае, действовал он быстро.
– Но он же толстый! – сказал Чиун. – Он не такой, как мы – худые и поджарые. Мы – шкварки на сковороде конституции!
Римо снова смерил его многозначительным взглядом.
– Мне бы хотелось, чтобы вы приняли решение, – сказал он.
– Помнишь – “коварный поток”? Я как раз его преодолеваю, – шепнул Чиун. – Советую тебе тоже как-нибудь попробовать – меньше воды нахлебаешься.
– Ага, воды, – поддакнул Римо.
– Что-нибудь еще? – спросил Смит.
– Нет, – глухо ответил Римо. Потом вдруг передумал: – Да, вот еще. Мы выяснили, откуда вице-президент узнал про КЮРЕ. Он сказал, что получил письмо от человека, который знает об организации все. И о Синанджу тоже.
– А кто этот человек?
– Этого он не знает. Сказал только, что письмо подписано “Тюльпан”.
– Письмо, – медленно повторил Смит.
В трубке раздались щелчки клавиатуры.
– Пока вы там играете со своими файлами, – вставил Римо, – может, скажете, возвращаться нам или нет? От нас здесь толку как от козла молока.
– Говори за себя одного, нахал, – надменно произнес Чиун.
– Нет, – сказал Смит. – Подождите, я пытаюсь выяснить местонахождение Майкла Принсиппи.
– Он выясняет местонахождение Майкла Принсиппи, – объяснил Римо Чиуну, который, сгорая от любопытства, теребил его за ремень.
– Хорошо! – громко сказал Чиун и тихо прибавил: – А кто это?
– Чиун хочет знать, кто такой Майкл Принсиппи, – сказал Римо в трубку.
– Ничего я не хочу знать! – огрызнулся Чиун. – Я и без вас знаю, что это известный американский чернокожий певец.
– Боюсь, ты подумал о другом Майкле. Или о другом Принце – точно не скажу, – проговорил Римо. – Но имя кажется мне знакомым.
– Майкл Принсиппи – кандидат в президенты от Демократической партии, – сказал Смит. – Вы-то должны это помнить, Римо. Сами же мне сегодня газету показывали!
– Ах, да, – сказал Римо. – Я совсем забыл. А почему он должен нас интересовать?
– Если вице-президент получил информацию от какого-то Тюльпана, то Принсиппи должен был тоже получить такое письмо. Сейчас Принсиппи вернулся к себе домой. Немедленно вылетайте туда. Представьтесь ему как сотрудники КЮРЕ и вежливо, но настойчиво разузнайте, не получал ли он писем от человека по имени Тюльпан. Вытащите из него все, что сумеете. Если такое письмо существует, заберите его. Может, оно даст нам хоть какой-то ключ.
– Понял, – сказал Римо. – Что еще, Смитти?
– Удачи вам! Учтите, КЮРЕ висит на волоске.
Римо повесил трубку.
– Что он сказал? – проскрипел Чиун.
– Сказал, что КЮРЕ висит на волоске.
– Тогда давай обратимся в быстрые стрелы и поспешим укрепить этот волосок, – сказал Чиун, зловеще шевеля пальцами.
– А я думал, мы преодолеваем “коварный поток”.
– Это было раньше. Не отставай от жизни!
– Я предпочел бы сохранить здравый рассудок, – ответил Римо, закатив глаза.
