Муха описала петлю, спустилась ниже и с любопытством облетела вокруг Римо.
– Бедняга, – вздохнул Чиун.
– Тшш! – зашипел Римо.
– Пожалей муху! Она голодна.
– Тихо!
– Если бы ты не сидел как истукан, она отличила бы тебя от объедков, – продолжил Чиун. – Хе-хе! Тогда она бы быстро насытилась. Хе-хе-хе!
Римо испепелил его взглядом, но Чиун не обратил на него никакого внимания, а напротив, порылся в кармане кимоно и выудил оттуда горсть орешков кешью. Положив в рот орешек и разжевав его с таким тщанием, словно это был кусок мяса, он принялся за следующий.
Римо не сводил глаз с мухи, которая, как по невидимой спирали, спускалась к тарелке. Мастер Синанджу положил орешек на указательный палец и медленно приподнял руку, щурясь на муху. Когда она уже почти примостилась на край тарелки, он щелчком запустил в нее орешком. Одновременно взметнулась и рука Римо.
– Есть! – крикнул он и встал. – Взгляни-ка, папочка! Мастер Синанджу поспешил к Римо.
– Дай посмотреть, Римо! – сказал он. – О, какой ты молодец!
– Благодарю, – ответил Римо, стараясь не зажать муху палочками слишком сильно. – Мало кто сумеет вот так поймать муху за крыло, да?
– Да, немного, – с добродушной улыбкой согласился Чиун. – И ты не из их числа.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Посмотри получше, слепец!
Римо пригляделся – в палочках для еды был зажат твердый коричневый предмет, не имеющий крыльев. Римо уронил его в ладонь.
– Это еще что такое? – удивился он.
– Понятия не имею, – ответил Чиун, продолжая жевать орешки. – Не хочешь? – Он вежливо протянул руку Римо.
До Римо дошло, что он поймал палочками один такой орешек. Он отшвырнул его.
– Зачем ты это сделал, Чиун?! – сердито набросился он на старика. – Я почти ее поймал.
– О, какое разочарование! О, какая неудача! – насмешливо пропел Мастер Синанджу. – Может, мне лучше уйти, чтобы ты мог покончить с собой, не вынеся позора?
– Прекрати! – оборвал Римо и опустился на матрас.
Мастер Синанджу подошел к окну. Потом он вернулся к Римо, отвесил ему глубокий поклон и протянул руку.
– Что все это значит? – кисло отреагировал Римо.
– Вот предмет твоего вожделения, несчастный! – ласково произнес Чиун. На его сморщенной ладони недвижно лежала муха.
– Черт с ней, – досадливо произнес Римо. – Она мне больше не нужна. Она сдохла.
– Отнюдь, – возразил Чиун. – Она только оглушена. Я мух не убиваю.
– Ага, кроме как за деньги.
– Причем с предоплатой, – с улыбкой согласился Чиун. – Так ты отказываешься от моего скромного дара?
– Отказываюсь.
– А минуту назад ты так хотел поймать это несчастное насекомое!
– Я хотел сделать это сам! – раздраженно сказал Римо.
– Да пожалуйста! – воскликнул Чиун и подбросил муху вверх. Она расправила крылышки и несколько неуверенно описала круг. – Сколько душе твоей угодно.
– Ладно! – Римо ожил. – Только сиди тихо, пока я с ней не расправлюсь.
– Пока ты с нею расправляешься, как ты это называешь, позволь мне с тобой поговорить, сын мой.
– О чем же? – сквозь зубы процедил Римо. Он снова принял позу лотоса и окаменел, словно изваяние.
– Я потратил бесчисленные годы моей жизни на обучение белого человека чудесному искусству Синанджу, и что же? Я вхожу к нему в комнату и застаю его за совершенно бессмысленным занятием!
– Это не бессмысленное занятие. Это проверка мастерства – поймать муху палочками для еды. Самое главное – при этом ее не покалечить, понимаешь?
– Расскажи, расскажи! – произнес Чиун с деланным американским акцентом.
– Идею я почерпнул из фильма, который взял напрокат.
– Что еще за фильм? – с неподдельным интересом спросил Мастер Синанджу.
– Да вот этот.
Римо едва заметным движением тронул лежащий на полу пульт управления. В углу комнаты включился телевизор. Римо нажал еще одну кнопку – и заработал видеомагнитофон. Мастер Синанджу с нахмуренным лицом стал смотреть кино. Это была какая-то сцена из середины фильма: потный подросток полировал машину.
– Это Смит мне посоветовал, – признался Римо. – Он говорит: этот фильм ему напоминает нашу с тобой историю.
– Как это? – не понял Чиун.
– Там про итальянского мальчишку из Ньюарка, который знакомится со стариком-японцем, и тот обучает его каратэ.
Чиун сплюнул себе под ноги.
– Каратэ украдено у нас. Это не Синанджу!
– Я и не говорю. Но обрати внимание на совпадения: я тоже из Ньюарка.
– Это заслуга твоей матери, кто бы она ни была.
– Потом, Римо – итальянское имя. Я вполне мог бы быть итальянцем, как этот пацан в картине.
– А фамилия твоя – Уильямс. Совсем не итальянская!
– Да, но Римо – итальянское имя. Я понятия не имею, кто были мои родители, но тот факт, что меня назвали итальянским именем, что-нибудь да значит!
– Он значит только, что твои родители не сумели подобрать тебе достойного имени!
Римо нахмурил брови.
– Я бы просил тебя не говорить в таком тоне о моих родителях, – сказал он. – Может быть, они были хорошими людьми. Откуда мы знаем?
– Иногда лучше не знать – меньше разочарований!
– Я могу рассказывать дальше? Так вот, этот парень перебирается в Калифорнию и знакомится там со старым японцем – вроде тебя.
– Покажи мне этого старого японца! – попросил Чиун.
Римо убедился, что муха опять уселась на окно, и позволил себе шевельнуться. Он поднял с пола пульт и промотал пленку до того места, где появляется знаменитый актер
