– С вами я знаком, – заявил губернатор. – Но это кто такой? – он указал на ниндзя.
Тот отвесил низкий поклон и вложил меч в ножны.
– Я послан сюда в качестве личного представителя президента Соединенных Штатов, дабы охранять вашу жизнь. Я прятался в доме с тех самых пор, как вы вернулись.
– Это ложь! – воскликнул Чиун. – Мы с Римо прибыли раньше. Когда мы вошли, в доме никого не было.
– Я находился в этой самой комнате. Поскольку я одет в черное, меня нельзя было видеть в темноте. Я подобен тени возмездия и всегда готов встретить ваших врагов, губернатор.
– Расскажи ему, почему у тебя лицо замотано черным шарфом, – презрительно произнес Чиун.
– Чтобы враги не опознали меня по лицу.
– Вовсе не за этим! – закричал Чиун. – Все ниндзя прячут лицо, потому что свое вонючее мастерство они украли у Синанджу! Они закрываются от стыда, ведь они просто воры! Так записано в хрониках Синанджу.
– Ничего не знаю ни о каких хрониках, – презрительно молвил ниндзя. – Я живу своим умом и мечом.
– Если так, – хмыкнул Чиун, – тебя ждет недолгая жизнь.
– Вы спасли меня от смерти, – сказал губернатор, проходя мимо Римо с протянутой для рукопожатия рукой. – Я ваш должник.
Ниндзя потряс губернатору руку.
– Это был мой долг, для меня это большая честь.
– Вы, конечно, понимаете, что я не могу поверить вам на слово. Есть у вас что-нибудь, удостоверяющее личность?
– Да бросьте вы! Откуда у него? – сказал Римо.
– Разумеется, – с готовностью отозвался ниндзя и из потайного кармана достал черную карточку с надписью золотыми буквами:
На карточке стояла подпись президента США. Губернатор Принсиппи поднял глаза.
– Я удовлетворен, – сказал он.
– А я – нет! – Римо схватил карточку и прочел. – Это просто смешно!
– Не смешно, а намного хуже! – подхватил Чиун, беря карточку из рук Римо. – Какой-то вор удостаивается такой великолепной карточки от самого президента, а Смит не хочет дать мне обычную золотую карту!
– Я не об этом говорю, – пояснил Римо. – Таких карточек никто никому не выдает.
– Во всяком случае – не ниндзя! – добавил Чиун и сунул карточку в карман. Он покажет ее Смиту и потребует назад свою кредитку.
– Когда-то ниндзя состояли в японских спецслужбах, если не ошибаюсь? – поинтересовался губернатор.
– Это верно, – ответил ниндзя. – Я мастер ниндзютсу, что в переводе с японского значит “искусство красться”.
– Он хочет сказать – искусство красть! – быстро заговорил Чиун. – Вам не мешало бы проверить после него все шкафы и чемоданы. У ниндзя все к пальцам липнет.
– А что вы все суетесь? – спросил губернатор. – С вами никто не разговаривает. – Повернувшись к ниндзя, он сказал: – Вы прекрасно поработали.
– Только не надо говорить, что вы купились на его болтовню, – запротестовал Римо. – Посмотрите на него: он смешон! К тому же ему никто не сказал, что со времен Гражданской войны мечи вышли из моды.
– На себя посмотри! – огрызнулся ниндзя. – Что это на тебе – нижняя майка?
– Что?! Я так одеваюсь с одной-единственной целью – чтобы не выделяться из толпы.
– А я одеваюсь во все черное, чтобы не выделяться в темноте. Убийцы ведь меня не заметили! И вы – тоже!
– По-моему, звучит убедительно, – сказал губернатор. – Я как-то слышал по радио спектакль с продолжением, назывался “Тень”. Кажется, он именно так это делал!
– А что ты делаешь, когда идет снег, приятель? – съязвил Римо.
– Надеваю белое, – ответил ниндзя.
– А надо бы – коричневое. В снег здесь слякоть – ноги не вытащишь.
– Истинные слуги Императора лиц не прячут, – объявил Чиун.
– Почему это? – возразил губернатор Принсиппи. – “Одинокому рейнджеру” это очень даже помогало. Я не сомневаюсь, что действовать тайно этого человека вынуждают соображения безопасности своей частной жизни.
Римо повернулся к губернатору.
– На этой карточке нет ничего, откуда следовало бы, что она выдана именно ему. Может, он ее украл?
– Я это вам гарантирую! – вставил Чиун.
– А мне эта карточка показалась подлинной, – сказал губернатор. – К тому же этот человек спас мне жизнь. А что касается вас двоих, то мне не совсем ясно,
– Я вам уже сказал: мы пришли защитить вас от покушения.
– Да, но сделал это совсем другой человек! А несколько минут назад у меня в спальне был посторонний, и я не думаю, что это был кто-то из этих малолетних хулиганов. – Губернатор сделал жест в сторону распростертых на полу тел. При виде обезглавленного трупа Антонио Серрано он брезгливо поежился и отвернулся.
Римо помотал головой.
– Послушайте, давайте рассуждать здраво. Парень влетает сюда с замотанным лицом, имени своего не говорит, а взамен сует карточку, на которой написано, что он работает на президента, но там нет ни имени, ни отпечатка пальца, ни фото, и вы верите ему на слово?
– Конечно, – ответил губернатор. – В его работе дать себя опознать – значит сделать шаг к провалу. И не вам об этом говорить! У вас у обоих никаких документов вообще нет! Мне кажется, вам следует уйти.
Где-то неподалеку раздался вой полицейских сирен.
– О, нам пора! – обратился Римо к Чиуну. – А тебе, приятель? – повернулся он к человеку в черном.
– Я опять ухожу в тень. Если понадоблюсь губернатору – ему стоит только свистнуть.
– Меня сейчас стошнит, – поморщился Римо.
– Потрудись и за меня тоже, – сказал Чиун. – Самому мне лень стараться ради этого циркового клоуна.
Быстро поклонившись, ниндзя отступил за ширму.
– О, я больше не могу! – взмолился Римо и отодвинул створку – за ней оказались старые обои, ни двери, ни окна – одна стена.
– Как же он это сделал? – недоуменно спросил Римо.
– Да какая разница? – отозвался Чиун. – Ниндзя всех и всегда обманывают. Пошли!
