– Президент, – покачал головой Смит. – Ладно, узнаю, чего он хочет.
К изумлению Римо, из ящика стола Смит извлек не привычный красный телефон без диска, а вполне современный аппарат. Отметил он и отсутствие провода.
– Беспроволочный телефон, – Чиун, очевидно, припомнил любимые телевикторины.
– Беспроволочными бывают телеграфы, папочка. А это радиотелефон. Не путай, пожалуйста, с радиоприемником.
– Не понимаю, – бормотал тем временем Смит, – это самый надежный и современный аппарат. Отказать он попросту не может.
– Вы нажали клавишу не той линии, – зазвенел мелодичный голосок Кванти. – И, кроме того, забыли, сняв трубку, нажать на кнопку.
– Ах да, конечно. Вы правы, как всегда. Благодарю вас.
– Благодарю вас? – в который раз удивился Римо. Это же машина. Чего ее благодарить?
– Могу я соединить вас с президентом? – спросила Кванти.
– О, если вам не трудно.
– А поесть чего-нибудь нам не закажете? – скептическим тоном осведомился Римо.
– С удовольствием, – отозвалась Кванти, в то время как кнопки на телефоне Смита начали сами по себе нажиматься в нужной последовательности.
Телефон звякнул еще раз, и Смит снял трубку.
– Да, мистер президент. Простите, прервалась связь. Я все еще привыкаю к новому телефону.
Во время наступившей паузы лицо Смита из зеленоватого постепенно становилось мертвенно-бледным.
– Что? Когда? И куда нацелено?
Снова пауза.
– Да, высылаю их. Но, разумеется, они прибудут слишком поздно... Да, как только узнаю хоть что-нибудь.
– Что случилось? – спросил Римо, когда разговор закончился.
– НОРАД засек новое КРУ. Движется по направлению к Нью-Йорку.
– Только не это! – Римо застонал. Чиун же только пожал плечами.
– Чего вы оба вдруг растревожились? Оно не причинит вреда, как и два предыдущих.
– Если упадет в Центральном парке – да. А если на Манхеттене? Там, где бы оно ни упало, разрушения будут адскими. А уж жертвы...
– Немедленно вызываю сюда вертолет! – Смит потянулся к селектору.
– Вертолет корпуса морской пехоты уже на пути сюда, доктор Смит, – нежно сообщила Кванти.
– Но как?..
– Я заранее угадала ваши намерения.
– Смитти, а почему бы вам с нами не проехаться? – неожиданно предложил Римо.
– Вы же знаете, что никто не должен видеть нас вместе.
– Ну ладно... раз уж ждать этот чертов вертолет, то почему бы не подождать в столовой? – снова предложил Римо, глядя на экран монитора, на котором светился ярко раскрашенный земной шар. Над Атлантикой быстро двигалась мигающая зеленая точка. Новое послание неизвестного противника. КРУ.
– Маршрут передвижения снаряда, доктор Смит.
– О, благодарю вас. Это весьма кстати, – Смит снова уставился на экран.
– Мы свяжемся с вами, Смитти, – помахал Римо.
Смит не ответил. Он не мигая смотрел на экран, напоминая пожилого зомби из третьесортного фильма ужасов.
Когда они вышли из здания санатория, Римо зябко поежился.
– Что-то я волнуюсь за Смитти.
– Он так много работает.
– Слишком много. Смотри, что я нашел у него в столе. – Римо извлек из кармана коробочку с красными пилюлями.
– Ты говорил, это... мочегонное?
– Никакое это не мочегонное. Это амфетамины.
– Он и так все время пьет этот свой...
– Аспирин.
– Вот, вот. Аспирины, амфетамины – какая разница?
– Они могут убить его. Или еще хуже – мозгами тронется.
– Они у него такие еще с рождения. Как у всех белых.
– Ладно, про амфетамины я тебе по дороге объясню, сказал Римо, услышав в воздухе знакомое кваканье приближающегося вертолета. – Эй, ты что это делаешь?!
Чиун сжал переговорное устройство, замаскированное под коробку с конфетами, в руке так, что через секунду от него осталась только белая пластмассовая пудра.
– Эту мерзость я не стану носить на себе.
– А если Смит вдруг захочет с тобой связаться?
– А твоя осталась при тебе?
– Да.
– Тогда я назначаю тебя официальным помощником Мастера по связи с Императором.
– Благодарствую, – сухо ответил Римо.
– Не стоит. Ты это заслужил.
Чиун высоко задрал подбородок, и ветер, поднятый снижавшимся вертолетом, принялся трепать седую бороду Мастера.
Глава 19
Сидя в рубке управления, Петр Колдунов хмуро взирал на суету, кипевшую снаружи.
На площадке перед зарядной камерой электромагнитного ускорителя сновали одетые в темно-зеленые комбинезоны лобинийцы, словно муравьи облепившие темную громаду испанского локомотива “Ла Макиниста”: сливали остатки воды из гигантских котлов, счищали с картера последние остатки горючего. С корпуса были удалены все следы красной краски и тщательно сбиты серийные номера.
Затем, к удивлению Колдунова, корпус паровоза начали покрывать каким-то волокном, которое якобы должно уменьшить обгорание при вхождении в атмосферу. Интересно, подумал Колдунов, где полковник Интифада умудрился выкопать это покрытие?
Последним штрихом была покраска паровоза в зеленый цвет. Красили быстро – остались уже только колеса.
– Напрасная трата времени, – пробурчал Колдунов в спину своему новому помощнику, Хамиду аль-Мудиру.
Аль-Мудира прислали вместо аль-Кайда; новый ассистент был столь же исполнителен, сколь и туп, и не мог отличить анероид от соленоида. Карманы его мундира топорщились от разнообразных шпаргалок, толку от которых, впрочем, все равно не было.
