– Ч-черт! – сплюнул с досады Римо, поняв, что даром угробил примерно десять минут. Время было дорого, и он решил действовать нахрапом. – Я ищу офис компании под названием “Дружба интернэшнл”, – обратился он к охраннику, удостоившему его ответом. – Мне сказали, что он на этом этаже.
– Кто же это вам сказал? Все это здание занимает банк “Лонжин-Сюис”. Других компаний здесь нет и не было.
– Может, вы и сами о них не знаете?
– Я – начальник охраны. Моя обязанность – знать все и всех в этом здании.
Парень, похоже, говорил искренне, поэтому Римо пожелал ему удачного дня и направился к выходу.
– Но дверь... Вы сломали дверь!
– Если ей триста лет – чего вы хотите? – Римо пожал плечами, и в следующую секунду изумленный начальник охраны понял, что в дверном проеме никого нет.
В вестибюле Чиун сообщил Римо, что засечь “Дружбу интернэшнл” по телефону ему не удалось.
– Смит, должно быть, ошибся, – озабоченно покачал головой Римо.
– Скорее всего ошиблась его машина, – проворчал Чиун.
– Ну уж не знаю, компьютеры вроде никогда не ошибаются.
– Мастера Синанджу тоже не ошибаются, но ведь случилось такое. К великому моему сожалению.
– Может, дело в полнолунии? – Римо поднял глаза к стеклянному потолку.
– В новолунии, – поправил его Чиун. – В полнолуние такие вещи редко случаются, в новолуние – сплошь и рядом.
Римо в отчаянии обводил взглядом тянувшиеся по обе стороны зала ряды кабинок, в которых люди в галстуках, скользнув рассеянным взглядом по странной паре, поднимали на очередной звонок трубку и что-то отвечали тихими голосами. Коммутатор... А что, если он...
– Ах я кретин!.. – неожиданно присвистнул Римо.
Чиун вопросительно посмотрел на него.
– У меня появилась идея, папочка. Смит нам поможет!
– Сейчас Император не может нам помочь. Он околдован любовью к говорящей машине.
– Да, но не до такой степени. – Римо вынул из кармана переговорное устройство. Минуты через три в динамике зазвучал голос Смита:
– Римо? Это вы?
– А вы думали кто? – ядовито поинтересовался Римо. – Смитти, мы пролезли в этот ваш банк, но никаких концов, ведущих к “Дружбе интернэшнл”, здесь нет.
– Ищите.
– Вы можете нам в этом помочь, так сказать, обеспечить действующим частям подкрепление с тыла.
– Каким образом?
– Позвоните в эту “Дружбу интернэшнл”.
– И что это даст?
– А мы тогда проследим, кто тут у них возьмет трубку.
– Хорошо, минуту.
Потянув Римо за рукав. Чиун подвел его ладонь с зажатым в ней передатчиком к своему уху.
– Ты вон там слушай. – Римо указал на ряды кабинок с телефонами, – а не здесь.
В динамике передатчика было слышно, как после третьего, едва различимого, гудка далекий голос произнес: “Дружба интернэшнл”.
Римо впился взглядом в ряды кабинок коммутатора. Телефон ни в одной из них не звонил, никто из людей в галстуках не поднял трубку.
– Ничего, – вздохнул рядом Чиун. – Наверное, Император Смит и вправду ошибся.
– Это “Дружба интернэшнл”? – услышали они в динамике передатчика голос Смита.
– Неплохо, Смитти, – одобрил Римо, осматривая зал. – Разделимся, папочка!
Оказавшись через миг в противоположных концах зала, они медленно начали сближение, на ходу внимательно прислушиваясь к происходившему в кабинках. Субъект в галстуке больше не появлялся: очевидно, возобладал знаменитый швейцарский нейтралитет.
Неожиданно Чиун, подняв руку, помахал Римо.
Римо бросился к выходу.
– Прямо под нами, – прошептал Чиун. – Чувствуешь?
Опускаясь на пол, Римо еще кончиками пальцев уловил колебания и, чтобы слышать, прижался ухом к мраморной плите.
– Может быть, я набрал не тот номер? – услышал он слабый, искаженный, но такой знакомый голос начальника.
Римо поднялся на ноги.
– Это в подвале.
Оглядевшись вокруг, Чиун указал на решетчатые двери лифта.
– Туда!
Открыть решетку оказалось нетрудно; Римо нажал кнопку, и клетка, гремя, понеслась в темную глубину.
– Заговаривайте ему зубы, Смитти, – тихо произнес Римо в микрофон передатчика. – Мы к нему приближаемся.
Они вышли из лифта. В подвале было прохладно и совершенно темно. Колебания, которые Римо уловил еще наверху, здесь ощущались сильнее. Ими, казалось, был пронизан самый воздух помещения.
Римо коснулся стены, нащупывая выключатель, но Чиун первым нашел его – на противоположной стене.
Комнату залил яркий свет. В ней ничего не было.
Ничего, кроме кондиционера у стенки и огромной коричневой башни компьютера в правом углу.
– Рад, что вы пришли, – зажурчал мягкий голос. – Я, признаться, давно жду вас.
– Где-то я его уже слышал, – и Римо рванулся к поблескивающей громаде компьютера.
Но не успел он сделать и двух шагов, как пол под его ногами разошелся и черная стоячая вода накрыла его с головой. Он еще успел услышать рядом громкий всплеск – та же участь постигла и его наставника.
Отплевываясь, Римо вынырнул на поверхность, – как раз вовремя, чтобы увидеть, как створки пола вновь сходятся над его головой. Все поглотила кромешная темнота. В темноте Римо видел не хуже, чем при свете, и сразу отметил слой смазки, покрывавший стены над водой.
Рядом над поверхностью воды показалась голова Чиуна.
– Это он. Наш старый приятель. Друг.
– Я должен был догадаться! Ну да, последний раз они назвали себя “Друзья
