– Я знаю, как сделать биоэлектронный микрокристалл со стопроцентным уровнем интеграции.
– Ты создал самозалечивающийся микрочип?
– Я – нет. Его создали японцы в «Нишитцу корпорейшн». А я просто взломал их компьютерную систему и переписал спецификации.
– Это же промышленный шпионаж!
– Нет, это промышленный контршпионаж. Версия «Нишитцу» разработана на базе прототипа «Интернэшнл дэйта корпорейшн», схему которого выкрал внедренный туда сотрудник- японец.
– Хорошо, давай посмотрим схемы, – согласился Чип.
«Друг» не обманул. Это был настоящий переворот в технологии микрокристаллов, и не прошло и трех месяцев, как Чип Крафт занял пост вице-президента. Дальнейшее стало делом техники.
В недрах «Эксэльсиор» происходили кардинальные перемены. Главные действующие лица все время менялись, кого-то смещали с должности, один даже пал жертвой несчастного случая в лифте. Все эти случайные события, казалось, никак не связаны между собой, однако через три года Чип Крафт уже стал президентом «Эксельсиор системс». На пути к кабинету генерального директора стоял всего один человек.
Этот человек внезапно решил выкупить свои акции и основать собственную компанию. Компания быстро прогорела, и ему вновь пришлось искать работу. А человеком, занявшим его место, был не кто иной, как Чип Крафт.
К тому времени компанию переименовали; теперь она называлась «Экс-эл Сис. корп.». Наступили девяностые, и компьютерный бизнес переживал спад.
Однажды «Друг» сообщил, что они сокращаются.
– Сколько человек следует уволить? – спросил Чип.
– Всех до единого.
– Но так нельзя!
– Наберем внештатников, которым будем платить по исполнении договора. Таким образом мы избавимся от медицинского страхования и от налогов на заработную плату.
– Звучит заманчиво. Только что мы будем делать с этим зданием, если у нас не будет персонала?
– Сдавать в аренду. Себе мы построим новое, более подходящее здание.
– Где?
– В Гарлеме.
– В Гарлеме?! Кто же строит административное здание в Гарлеме?
– Мы будем строить в Гарлеме, потому что это дешевле, потому что там есть подходящие участки под застройку и потому что там мы не будем бросаться в глаза.
– Это не самое безопасное место. Люди просто не станут ездить на работу.
– Кроме тебя, никому и не придется этого делать.
– Я не желаю работать в Гарлеме, – попробовал протестовать Чип.
– Ты подаешь в отставку, Чип?
– Я генеральный директор.
– Видимо, это следует трактовать как отрицательный ответ.
Впервые увидев новое здание «Экс-эл Сис. корп.», Чип Крафт на какое-то мгновение даже забыл, что оно ютится в трущобах Гарлема. Это было величественное двадцатиэтажное сооружение из синего тонированного стекла и стали, доминантой возвышавшееся над бульваром Малколма Икса, а когда Чип вошел в поражавший роскошью интерьеров холл, его последние сомнения улетучились.
С тех пор дела «Экс-эл Сис. корп.» пошли в гору. Это было новое слово в бизнесе: никакого постоянного штата – только армия всевозможных консультантов и работающих по договорам сотрудников и специалистов.
Все здание было компьютеризировано и управлялось «Другом», с которым – после того как головной «И-эс Куантум-3000» в окружении лучших серверов «Экс-эл» и прочей периферии установили на тринадцатом этаже – можно было связаться из любого уголка здания.
Столь нетрадиционная концепция менеджмента требовала для своего описания новой терминологии.
«Экс-эл Сис. корп.» называли первой виртуальной корпорацией. Юридически она действительно значилась корпорацией, пользуясь всеми преимуществами, которые обеспечивал этот статус. Вместе с тем функционировала компания как независимая ассоциация свободных художников, привлекая к сотрудничеству высококлассных профессионалов – кого на постоянной основе, кого временно, – либо работавших на дому, либо имевших собственные небольшие производственные помещения. Непосредственно в здании штаб-квартиры работал один-единственный человек – Чип Крафт.
Разумеется, были и проблемы. Так, местная община плевать хотела на совершенную «Экс-эл Сис. корп.» революцию в бизнесе. Ее волновало только одно – в Гарлеме появилась новая контора, а ни одного чернокожего на работу не приняли. То обстоятельство, что равным образом не приняли на работу ни одного представителя любой другой этнической группы, похоже, значения не имело.
– Сэр, придется нам трудоустроить кого-то из этих людей, – однажды пожаловался «Другу» Чип.
– Мы как раз испытываем нужду в установщиках, – сказал «Друг».
– Боюсь, для этого они недостаточно подготовлены.
– А какая у них профессиональная подготовка?
– Точно не знаю, но мне кажется, что у большинства вообще нет никакой подготовки.
– Образовательный уровень?
– У кого среднее образование, у кого диплом об общеобразовательной подготовке. В основном недоучки.
– В таком случае они не подходят для работы в «Экс-эл», – своим обычным мягким баритоном заключил «Друг».
– Тем не менее придется все-таки кого-нибудь взять.
– Почему?
– Мы должны поддерживать отношения с местной общиной.
– Укрепление отношений с местной общиной будет способствовать увеличению нашей прибыли?
– Черт с ней, с прибылью. Они выставили у здания пикеты, блокировали вход, и, если мы не уступим, однажды кто-нибудь из них кирпичом размозжит мне череп.
– Чип, почему ты так думаешь?
– Потому что один уже угрожал мне. Тогда «Друг» изрек:
– Я не могу остаться без генерального директора только потому, что ему на голову свалится кирпич. Найми их.
– Всех?
– Всех. Отведи им четвертый этаж.
– И что же они будут делать?
– Займи чем-нибудь. Об остальном я позабочусь сам.
Чип скрепя сердце выполнил инструкции «Друга». Он взял пикетчиков на работу, всех до одного, посадил их на четвертом этаже и стал наблюдать. Целыми днями они сидели за
