этаж.
«Попасть на тринадцатый этаж».
«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.
Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.
При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.
– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.
– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.
– Возможно.
Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.
– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.
– Как это нет?
– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.
– Как же нам это проверить?
– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.
– Твердый.
То же самое проделал и Чиун.
– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.
– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?
Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.
– Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.
– Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.
Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.
Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении.
Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.
Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.
Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.
Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд.
Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.
Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.
Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.
Прыгнув в противоположные стороны, оба зацепились за стальную клеть.
И как выяснилось в следующую же секунду – вовремя. Снизу до них донесся страшный грохот – кабина лифта разбилась в лепешку. Эффект был примерно такой же, как если бы «фольксваген-букашка» столкнулся с огромным трейлером. Шахта задрожала, вниз посыпались стальные листы, мимо пролетел толстенный трос, похожий на намокший канат.
– Попробуем план «Б», – сказал Римо, поглядывая вниз.
Они полезли наверх.
Смит почувствовал, что массивные крепкие пальцы вот-вот сомкнутся у него на горле. От напряжения на шее у него выступили багрово-синие вены.
Ситуация становилась отчаянной. Пожалуй, чтобы удавить этого верзилу, требовалось хотя бы минуты три. Но Смиту – он знал это – были отпущены считанные секунды.
Тогда он принялся методично «пилить» галстуком шею чернокожего. Галстук трещал. Смит продолжал тереть им по горлу, невзирая на окровавленные ладони.
Наконец спрятанное в ткани лезвие, полоснув по кадыку, перерезало сонную артерию. Незадачливый угонщик стал захлебываться кровью.
Ловя ртом воздух, чернокожий схватился руками за горло, однако по его глазам, отразившимся в зеркале, Харолд В. Смит понял, что он уже мертв.
Когда глаза у него закатились, Смит отпустил его и перевел дух.
Тело угонщика обмякло и бесформенной грудой свалилось под сиденье.
Нельзя было терять ни минуты. Все еще дрожа от нервного возбуждения, Смит снова занял место перед компьютером. Он обязан спасти свою страну.
На дверях лифта с внутренней стороны были проставлены номера этажей. Римо и Чиун карабкались наверх, пока не увидели цифру 13. Добравшись до дверей, с легкостью раздвинули их и наконец вышли из шахты.
Они оказались в огромном зале, битком набитом серверами и прочим электронным оборудованием. В воздухе висел несмолкаемый мерный гул.
В центре они заметили останки уничтоженного Смитом компьютера «И-эс Куантум-3000». Компьютер не подавал признаков жизни.
– Ладно, приступим, – бросил Римо. – Надо уничтожить все серверы, кроме одного.
– А какой оставим? – спросил Чиун.
– Вон тот. – Римо указал на компьютер, стоявший ближе к лифту.
Они принялись за дело.
Никакой видимой системы в их действиях не было. Оба мастера Синанджу просто дали выход давно копившемуся раздражению, ногами и руками круша все вокруг – опрокидывали и швыряли о стены процессоры, разбивали вдрызг мониторы, рвали ленточные накопители.
Когда все было кончено, Римо отряхнул руки и сказал:
– О'кей, теперь надо позвонить Смиту.
– Не стоит беспокоиться, я сделаю это за вас, – произнес знакомый мягкий баритон, который, казалось, доносится отовсюду.
– Ах ты гад! – злобно прошипел Чиун.
– Меня зовут «Друг».
На одной из стен открылась панель, за которой оказался потайной телефон.
