запланировано?
– Не сейчас. Я бастую. – Римо склонил голову. – А ты?
– Я тоже не прочь отдохнуть.
Ученик кивнул.
– Какой славный розовый цвет! – сказал он.
– Восхитительный, – отозвался Чиун.
– Умиротворяющий, – добавил Римо. – Я никогда не был любителем розового, но парень, который выдумал такой оттенок, знал, что делает. В жизни не чувствовал себя так спокойно.
Мастер Синанджу тряхнул бородкой.
– Монго Маус – великий мышонок, даже если он служит силам зла.
– Величайший, – поддакнул ученик.
Герои мультяшек перевернули плетеную корзину и жестами пригласили Микки Уэйзингера использовать ее в качестве трибуны.
Микки встретил вежливый шелест аплодисментов, и он ответил на приветствие, по-никсоновски воздев руки кверху.
– Господа! – заговорил он. – Я пришел к вам с миром.
Новый взрыв рукоплесканий, улыбки...
– В этот торжественный день памяти павших я пришел к народу Виргинии, чтобы предложить перемирие. Я знаю, что в последнее время разногласия между нами обострились, но думаю, нам удастся их преодолеть.
На лицах, залитых теплым розовым сиянием, появились улыбки.
– Я пришел не затем, чтобы превратить историю в источник дохода, а чтобы исправить ее. Корпорация Сэма Бисли готова протянуть руку не только достойным жителям Виргинии, но и доблестным солдатам, воссоздающим исторические сражения. Любой из вас, кто захочет, сможет получить работу.
Ответом ему были долгие продолжительные аплодисменты.
– Ты слышал? Он предлагает нам работу!
– Он предлагает ее вам уже несколько месяцев! – рявкнул полковник Дикси. – А я-то думал, ребята, что вы откажетесь наотрез.
– Да, но до сих пор он не говорил об этом вот так, обращаясь непосредственно к нам.
– Ага. Когда я вижу его во плоти, он кажется мне славным искренним парнем.
– Особенно в этом розовом свете.
– Розовом? – спросил полковник Дикси.
– Ну да. Ты что, не видишь розовый свет?
– Я плохо различаю цвета, путаю зеленый с красным. Мне все равно – что розовый, что пурпурный.
– В таком случае ты лишился высочайшего наслаждения, какое только бывает в жизни.
– О чем вы? – спросил Нарвел Боггз, пытаясь уразуметь, что же произошло.
– Уважая чувства жителей Виргинии и других штатов Юга, мы решили построить павильон под названием «Если бы Юг победил», – продолжал Микки Уэйзингер.
Южане заметно оживились.
– В нашем парке поставят автоматы с играми виртуальной реальности, в которой Юг неизменно одерживает победу!
Оживление в рядах южан продолжало нарастать.
– Ну и, разумеется, мы надеемся послужить истории, отразив подлинные события и развязку... э-э-э...
Уэйзингер подхватил выпавший из его уха капсюль и торопливо вернул его на место.
– Войны между американскими штатами, болван ты этакий, – раздался в наушнике раздраженный голос Дяди Сэма.
– ...развязку войны между американскими штатами, – сообщил Микки толпе ликующих северян. Впрочем, южане тоже ликовали, причем с таким пылом, как будто всегда считали подлинный исход Гражданской войны поводом для радостных торжеств.
– Вот здесь, перед этими камерами, – продолжал Уэйзингер, – мне хотелось бы покончить с былой враждой, зарыть в землю томагавк и попросить вас поддержать наш грандиозный замысел.
Воодушевленные бойцы ринулись вперед столь внезапно, что оратор торопливо спрыгнул с корзины, собираясь искать спасения в кратере. Но пес Гампи и лось Маки схватили его и вновь водрузили на плетеный мыльный ящик[11].
К Микки потянулись нетерпеливые энергичные руки, и он стал пожимать их со всей возможной скоростью.
Внезапно толпа заволновалась, словно простыня на ветру; расталкивая людей, к оратору протиснулся человек в серо-алом одеянии и, схватив Микки за глотку, принялся его душить.
– Э-экк! – всхлипнул Микки.
– Быть может, кого-то ты и сумел превратить в труса, но только не меня! – прогремел полковник Дикси. – Сейчас я сломаю твою жидовскую шею!
– Нет, нет, прошу вас!
– Пожалуйста, прекратите, полковник!
– Этот человек – приятель Монго. Он не хотел нас обидеть.
– Э-экк! – повторил Микки Уэйзингер, и в ту же секунду окружающий мир померк в его глазах, а в слуховых каналах раздался шум, напоминавший рев океанского прибоя.
Сквозь шум послышался сердитый голос:
– Мне видно все, что у вас происходит. Пообещай ему...
– Я могу сделать вас богачом, – сдавленным голосом произнес Микки, повторяя слова, звучавшие в наушнике.
– Полковник Дикси не продается! Его душа чиста, словно дожди Джорджии.
– Я могу предложить вам нечто большее, чем богатство. Мы выпишем вам официальную лицензию компании Бисли!
– На кой черт?
– Вы станете членом почтенной семьи наших персонажей.
Полковник ослабил свою удушающую хватку.
– Хочешь сказать, я стану приятелем Монго?
– Скажи ему, Монго.
– Конечно! – воскликнул Монго, выныривая откуда-то справа и размахивая лапами в желтых перчатках. – Дружище, нас ждут захватывающие приключения!
– Значит, у меня будет собственная книжка комиксов? – спросил Нарвел, обращаясь к своему пленнику.
– Комиксы, мультфильмы, видеоигры и выступления на публике – все, что только пожелаете. Мы сделаем вас талисманом «Америкен-Бисли».
– Согласен, черт побери! – отозвался Нарвел Боггз и не прогадал: события нынешнего дня превратили его в преуспевающего дельца с капиталом, который к концу века должен был перевалить за четверть миллиарда долларов.
